الفصل (9) الكراث والبطاطا
أصبحت وجبات الطعام في القاعة الكبرى طقسًا يوميًا. مرّت ثلاثة أيام منذ حديثها مع أوستن، ولم يتحدثا منذ ذلك الحين.
في القاعة الكبرى، كان اللورد آشبي بمثابة ملاذها. كان يُلقي عليها التحية كل يوم ويتحدث معها كأي شخص عادي.
بدأت الليدي تالبوت، زوجة تاجر ثري، ليست من النبلاء، لكنها مقبولة لأن زوجها كان يُؤمّن نصف بضائع القلعة، بالتحدث معها أيضًا.
شكّلت ألينا واللورد آشبي والليدي تالبوت مجموعتهم الصغيرة وسط رجال الحاشية المُعادين. كانوا يتبادلون الأحاديث والضحكات حول أبسط الأمور.
كانت ألينا تمدّ يدها لتناول خبزها عندما ظهر خادم بجانبها، يحمل إبريقًا من النبيذ. كان الصبي صغيرًا ويبدو عليه التوتر وهو يمدّ يده نحو كأسها.
فجأة، تعثّر وسقط الإبريق، وانسكب النبيذ عليها من كتفها إلى خصرها.
ساد الصمت في القاعة.
تقطر النبيذ من ذقنها وأكمامها وحافة الطاولة. ضحك أحدهم، قاطعًا الصمت. ثم تبعه ضحك آخر، ثم ضحكات أخرى.
نظر إليها من لم يضحك بفضول. انتظروا ردة فعلها. توقعوا أن تبكي، توقعوا أن تهرب، توقعوا أن تُثير ضجة.
تمتم الخادم باعتذارات وهو يرتجف خوفًا.
نهضت ألينا ونظرت إلى نفسها. سوّت ثوبها، تاركةً النبيذ يتساقط على الأرض، ثم جلست مجددًا.
تناولت ملعقتها وتذوقت الحساء.
قالت وكأن شيئًا لم يكن: "الحساء لذيذ جدًا. أليس كذلك؟ حساء الكراث والبطاطا؟"
ضحكت الليدي تالبوت على الفور، وانضم إليها اللورد آشبي. ثم تبعهم قليلون، غير متأكدين إن كانوا يضحكون عليها أم معها.
ابتعد الخادم مسرعًا، وهو لا يزال يتمتم باعتذارات لم يسمعها أحد. انشغلت ألينا بحسائها.
كان أوستن يراقب كل شيء. لم يتغير تعبير وجهه، لكن قبضته على كأس النبيذ اشتدت حتى كاد ينكسر.
كانت ألينا تتناول الطعام وتتحدث مع اللورد آشبي والسيدة تالبوت عندما انزلقت ملعقتها من يدها وانسكب الحساء الساخن عليها.
ما الذي أصابني؟
شعرت بحرقة شديدة. انتفضت يدها وكتمت شهقة مكتومة، محاولةً كبح ردة فعلها. ضغطت بإبهامها تحت الطاولة على موضع الحرق، محاولةً تخفيف الألم.
لم يلاحظها أحد. كانت السيدة تالبوت تتحدث عن آخر شحنة لزوجها. وكان اللورد آشبي يجادل في كتاب ما كعادته. وعاد رجال الحاشية أيضًا إلى أحاديثهم.
عادت إلى غرفتها وغيرت ملابسها على الفور. كان الفستان قد تَلِف تمامًا. جلست على حافة سريرها، ممسكةً بالفستان، وانفجرت بالبكاء.
ليس بسبب الفستان، ولا بسبب الحرق الذي أصاب يدها، والذي كان قد احمرّ وتقرح بالفعل.
بكت من شدة الوحدة التي شعرت بها في القلعة كل لحظة. بكت من التظاهر الدائم بالقوة. بكت لأنه لم يكن هناك من يحتضنها ويطمئنها بأن كل شيء سيكون على ما يرام.
اتجهت إلى مكتبها، وأخرجت ريشة وحبرًا وورقة، وبدأت الكتابة.
عزيزتي إيلسبيث،
لا أعلم إن كانت هذه الرسالة ستصلك. لا أعلم إن كان أحد سيسلمها، أو إن كانت ستختفي في مكان ما في هذه القلعة، لكنني أكتب على أي حال. عليّ أن أتحدث إلى أحد، وإلا سأنفجر.
ريفنمور جميلة ومرعبة في آن واحد. القلعة ضخمة، والمكتبة جنة، أما الناس... لا أجد الكلمات لوصفهم. يراقبونني باستمرار، ينتظرون فشلي، انهياري، ليثبتوا أنني لا أنتمي إلى هنا.
والدوق أوستن، الذي يملكني، لا يلمسني. بل إنه لا ينظر إليّ في معظم الأوقات. ومع ذلك، يطلب لي فساتين بألوان تناسبني.
لا أفهمه. هو بارد في الخفاء، لكنه ودود في العلن.
أفتقدك. أفتقد الوطن، رغم أنني مررت بأوقات عصيبة هناك. على الأقل هناك، كنت أعرف من أنا. أما هنا، فلا أعرف شيئاً.
إذا وصلتكِ هذه الرسالة، فاعلمي أنني على قيد الحياة وأحاول النجاة. أحبكِ.
مع خالص تحياتي، ألينا.
طوت الرسالة، وختمتها بشمع الشمعة الموضوعة على مكتبها، ووضعتها في الدرج.
سأطلب من اللورد آشبي غدًا مساعدتي في إيصالها. ربما يساعدني.
في المساء، دخلت خادمة غرفتها ومعها فستان أسود جديد. وكعادتها، وضعته على السرير دون أن تنظر إليها.
همست الخادمة: "من الدوق".
نظرت ألينا إلى الفستان. كان يكاد يكون نفس الفستان الذي أفسده النبيذ أثناء الغداء. أطلقت ضحكة خفيفة.
سخرت ألينا قائلة: "يبدو أن دوقكِ كريم جدًا".
أجابت الخادمة: "بالفعل. الخادم الذي سكب النبيذ عليكِ نُقل إلى المطبخ بأمر من صاحب السمو. سيظل يغسل الأواني لمدة عام".
لم تصدق ألينا ما سمعته.
عاقب أوستن خادمة... من أجلي؟ مدفأة سرير؟
رأتها الخادمة شاردة الذهن، فغادرت دون أن تنبس ببنت شفة.
في الليل، عندما دخل غرفته، كانت ألينا مستلقية وظهرها إليه. لم تتكلم، لكنه تكلم.
"كان الحساء كراثًا وبطاطا."
عبست ألينا.
لماذا يتحدث عن الحساء؟
"أنتِ تكرهين هذا الحساء،" قال. "لقد دفعتيه بعيدًا أمس على الإفطار."
خفق قلبها بشدة. لقد لاحظ. كان يلاحظ كل شيء عنها. لكنها لم تقل شيئًا، فذقته من نفس الكأس.
ثم شعرت به يجلس ويلتفت نحوها. لكنها لم تفعل.
دعه ينظر إلى ظهري.
"أريني،" قال.
"عفوًا؟" التفتت أخيرًا.
"يدكِ،" قال. "أعلم أنكِ حرقتِ نفسكِ على الطاولة ولم تدعي أحدًا يراكِ. أريني."
تسمّرت في مكانها.
كان يعلم ذلك أيضًا. كان يعرف كل شيء عنها.
لم تعرف ماذا تقول، فمدّت يدها. أمسكها، وقلّبها في ضوء النار، وتفحّص أثر الحرق.
ثم نهض وتوجّه إلى المغسلة. سمعت صوت الماء وعصر قطعة قماش. عندما عاد، جلس بجانبها على السرير وضغط بقطعة القماش الباردة برفق على أثر الحرق.
نظرت إلى وجهه، فنظر إليها. لم تكن المسافة بينهما تتجاوز بوصة واحدة. لم يتحرّك أيٌّ منهما. ألقى ضوء النار بظلاله بينهما.
لو تحرّك قليلًا... لكان يُقبّلني.
تعليقات
إرسال تعليق