الفصل (9) ماضي ليلى

 

قصة غريبة، بل عجيبة حقًا.

انحدرت قطرة عرق واحدة على جبين أوليفيا، شاهدة صامتة على متاهة الكلمات المتناثرة التي غرقت فيها. شعرت وكأنها تغرق، كبحار غريق، في دوامة من السرد بلا شاطئ. كانت كل عصبة متوترة، وكل حاسة تحاول جاهدة فهم هذا اللغز المتشابك.

"إذن، سيدة ليلى،" بدأت أوليفيا حديثها، بصوتٍ يُشبه مرساة هدوءٍ مُفتعل في وجه موجة الارتباك المتصاعدة. "هذا الرجل... هو زوجكِ، أليس كذلك؟"

رفعت ليلى نظرها ببطء وهدوء، لكن ملامحها كانت مُحاطة بتحفظٍ يكاد يكون خارقًا للطبيعة. لمعت في عينيها نظرة غريبة، وكأنها تعرف الحقيقة.

"بمعنى ما."

تحولت ملامح أوليفيا إلى قناع من الحيرة المطلقة. حدقت عبرها. كانت تجلس على الطاولة الصغيرة المصنوعة من خشب الماهوجني، وعقلها عاجز تمامًا عن استيعاب ما قالته.

"بمعنى مجازي؟ يا عزيزتي، ما معنى هذا الكلام؟ إما أن يكون زوجكِ، أو لا! لا يوجد شيء اسمه زواج ثالث!"

أخذت ليلى نفسًا عميقًا، ووقفة وقفة مسرحية بدت وكأنها استعداد لتفجير قنبلة كلامية أخرى، أكثر من كونها ترددًا.

"لدي زوج، نعم... زوج شرعي تمامًا. لكنني لا أعتبره، بالمعنى الدقيق للكلمة، زوجي. إنه... كيف أقولها؟ زوجي الثاني."

انفجرت ليلى في شهقة حادة مسموعة. انفرج فمها دهشةً، ومال فنجان الشاي الخزفي الرقيق الذي كانت تحمله، مهددًا بسكب محتوياته الكهرمانية على السجادة التركية. كانت جرأة هذا الكشف مذهلة.

سيدة ليلى، لا بد لي من الإصرار. هل تسخرين مني؟

هزت ليلى رأسها، بحركة بطيئة ومتأنية، مصحوبة بابتسامة باهتة حزينة تخفي أثرًا عميقًا من الألم - جرح خفي تحت هدوئها الظاهري.

"أؤكد لكِ أنني جادة تمامًا، يا زوجة أخي."

استمرت أوليفيا في التحديق، جسدها كله معلق في حالة صدمة، وأفكارها مزيج مربك من الشك والريبة.

"أنتِ... متزوجة من رجلين؟ كيف... كيف حدث هذا؟" لا بد أن هذه مزحة قاسية، أليس كذلك؟

لم تُجب ليلى على الفور. بل لمعت في عينيها نظرة غريبة، تكاد تكون خبيثة، وكأنها تستمتع بنشوة غريبة من الأثر الدرامي لقصتها.

ابتلعت أوليفيا ريقها بصعوبة، وشعرت بألم حاد في حلقها. كان قلبها يدق بقوة في أضلاعها كطائر محبوس.

"حسنًا؟ إذا كنتِ تنوين دفعي إلى حافة الهستيريا، فربما عليكِ على الأقل أن تُخبريني بالتفاصيل. كيف حدث هذا؟" ومن هو هذا... الزوج الثاني؟"

تنهدت ليلى تنهيدةً طويلةً ممتدة، كأنها تفكّ خيوطًا متشابكةً من الذكريات.

"لا أعرف."

ازداد ذهول أوليفيا، وثبّتت عيناها على وجه ليلى كأنها تواجه رؤيةً لجنونٍ مجيد.

"ألا تعرفين؟"

"لا، لا أعرف. وهذا، يا عزيزتي أوليفيا، هو تحديدًا سبب قيامي بهذه الرحلة الشاقة إلى الدوقية. أنا هنا... أبحث عن زوجي، والد طفلي."

تسللت شرارة شك، أولى خيوط الشك الخبيثة، إلى ذهن أوليفيا. هل كانت ليلى تمازحني فحسب، أم أنها ربما فقدت صوابها تمامًا؟ مع ذلك، لم تستطع أوليفيا تجاهل نبرة الصدق المقلقة في صوت المرأة، ولا النظرة الجادة المعذبة في عينيها.

"أنتِ تمازحينني... أليس كذلك؟"

ضحكت ليلى ضحكة خافتة، ضحكة هادئة رنانة تركت المرء حائرًا بين الغموض والحقيقة.

"تعبيركِ، يا عزيزتي زوجة أخي، لا يُقدّر بثمن. لكن لا تقلقي. سأشرح لكِ كل شيء. لا بدّ لي من ذلك."

أخذت ليلى نفسًا عميقًا آخر، مُستريحة، مُستعدة لاعترافٍ بدا طويلًا بقدر ما هو مُعقد.

"أنتِ تعلمين، بالطبع، أنني في نفس عمر أخي ماتياس."

 أومأت أوليفيا برأسها إيماءة خفيفة، تكاد لا تُرى. "إذن، أنتِ في السابعة والعشرين من عمركِ."

"بالفعل. وهو، كما تعلمين، يُعتبر سنًا متقدمًا بعض الشيء لامرأة لم تستقر حياتها بعد."

ترددت أوليفيا للحظة، ثم وافقت بإيماءة خفيفة من رأسها. "حسنًا... لا أستطيع إنكار الرأي السائد."

ارتسمت على وجه ليلى ابتسامة باهتة حزينة، هلال هشّ يحمل مرارة السخرية واستسلامًا ساخرًا لامرأة خاضت حربًا وحيدة.

"هذه، يا عزيزتي أوليفيا، هي حقيقتي. كنتُ امرأة غير متزوجة - ليس لقلة الفرص، بل باختياري. لم أستطع تحمل فكرة الارتباط برجل يراني مجرد وعاء لرغباته، أو قطعة زينة في صالونه. لذا، رفضتُ كل خاطب طرق بابنا. تحوّل تركيزي، وأصبح مُكرّسًا تمامًا لمهنتي: الطب."

غشيت عيناها قليلاً، وقد غمرها بريق حادّ مؤلم لذكريات بعيدة شاقة.

"في ذلك العصر، كان مجتمعنا ينظر إلى عمل المرأة بازدراء واضح. حتى النساء أنفسهن كنّ غالباً ما يستهزئن بفكرة عمل المرأة خارج المنزل، فما بالك بالرجال. واجهتُ معارضة شرسة وقاسية عندما أعلنتُ نيتي دراسة الطب. اصطفّ الجميع ضدي. الجميع، باستثناء ماتياس."

"كما أخبرتكِ، هو دفع رسوم دراستي الجامعية سراً، بعيداً عن غضب والدي - الدوق الراحل، الذي كانت علاقته بنا قد انقطعت تماماً."

توقفت ليلى للحظة، وأطلقت تنهيدة عميقة تبعث على الراحة. "بالطبع، ثابرتُ. درستُ، وسهرتُ الليالي، ورغم كل شيء، تخرجتُ بتفوق. كان إيمان ماتياس الراسخ هو محركي الدائم، ودافعي."

"بعد التخرج، حصلتُ على وظيفة في مستشفى بقرية لاتين. لم يكن الاستقبال حافلاً، لكن تأثير أخي الخفي ضمن ألا يجرؤ أحد على الاعتراض عليّ علنًا. فليتمتموا بشتائمهم في سرهم؛ لم أُبالِ. عملتُ بلا كلل، مُقسِّمةً حياتي بين أجنحة المستشفى ومسكني المتواضع. حتى والدتي أعربت عن استيائها الشديد من مهنتي، لكنني تجاهلتها ببساطة."

استمعت أوليفيا، وخيط من الحزن الصامت المتعاطف ينسج في رباطة جأشها. التزمت الصمت، مدركةً أهمية ترك ذكريات ليلى تتدفق دون انقطاع.

"ثم، في العام الماضي، تدهورت صحة والدتي لفترة. وقررت إميليا، التي لطالما كانت روحها مُفعمة بالحيوية، الالتحاق بالأكاديمية العسكرية - أرادت أن تكون قوية دائمًا. اضطررتُ للتخلي عن وظيفتي في تدريس اللاتينية والعودة إلى المنزل لرعاية والدتي."

"قررتُ البحث عن عمل في مؤسسة جديدة، وهذه المرة، تقدمتُ بطلب إلى مستشفى أكاسي، المدينة التي كنا نسكنها."

لكن عندما قدمت طلبي، رُفض رفضًا قاطعًا. رُفض فورًا." اشتعلت في عيني ليلى موجة جديدة من الغضب. "لم أستطع استيعاب الأمر. لذا طلبت مقابلة مدير المستشفى. سألته بغضب: 'لماذا رُفض طلبي؟ هناك نقص موثق في عدد الأطباء، وأنا خريجة أكاديمية مرموقة.' بدلًا من إجابة مباشرة، طرح عليّ سؤالًا غريبًا ومهينًا: 'هل لديكِ إذن من زوجكِ؟'"

خرجت من شفتي أوليفيا نبرة ساخرة حادة. "هذا نموذج لهؤلاء الحمقى ضيقي الأفق!"

أومأت ليلى برأسها بحزن. "بالضبط. وعندما أخبرته أنني غير متزوجة، ضيّق عينيه ونظر إليّ بازدراء لا لبس فيه، قائلًا: 'طالما ليس لديكِ زوج، أو إذن صريح منه، فلا يمكنكِ العمل هنا.'"

"عدت إلى المنزل محطمة تمامًا." شعرتُ وكأن كل ما كافحتُ من أجله، كل ليلة سهرتُ فيها وتضحياتي، قد مُحيت برقٍّ واحد... لمجرد أنني لستُ امرأةً يعيلها رجل. في تلك الليلة، تحطمتُ تمامًا. مجتمعٌ ينظر إلى المرأة كأداةٍ في يد الرجل - احتقرتُه بكل جوارحي.

خيم صمت ثقيل على مائدة الشاي. رقّت نظرة أوليفيا بعطف عميق، وكأنها رأت صراعاتها الداخلية العنيفة تنعكس في رواية ليلى.

تلاشى الجمود الذي كان يخفي وجه أوليفيا، ليحل محله مسحة حزن واضحة. شعور مألوف ومؤلم بالظلم يعصر قلبها وهي تستوعب ألم ليلى. أعاد ذلك إلى ذاكرتها معاملة والدتها لها، تلك المرأة التي لم تعترف إلا بابنها بعد زواج الإمبراطور، واكتفت به وحده بكل عاطفتها واهتمامها.

 غارقةً في شرودها للحظات، لم تُعر أوليفيا اهتمامًا يُذكر بمتابعة ليلى لقصتها:

"في تلك الليلة، كنتُ وحدي تمامًا في المنزل؛ فقد ذهبت أمي لزيارة إميليا. وبعد فترة وجيزة، سمعتُ طرقًا عنيفًا ومُلحًا على الباب. كان قويًا، وانتابتني موجة مفاجئة من الخوف. ناديتُ عدة مرات: 'من هناك؟'"

توقفت ليلى، وخفضت صوتها، وكأنها تُجهد نفسها لاستحضار صدى ذلك الصوت الليلي.

"أجاب صوت مكتوم ومُتقطع: 'أحتاج إلى طبيب. قيل لي إن هناك طبيبًا هنا.' ثم... سمعتُ دويًا هائلًا. انتابني الرعب، لكن تدريبي الطبي دفعني. فتحتُ الباب بحذر، لأُصدم بمنظر رجل مُلقى على العتبة، غارقًا في دمائه."

لحسن الحظ، لم تكن أمي موجودة، وإلا لكانت انهارت من الخوف. كافحتُ لسحب جسده الثقيل إلى الداخل، ونظفتُ بسرعة مدخل المنزل من بقع الدم القرمزية. لم أكن أعرف من هو، لكن جرحه كان خطيرًا للغاية. أمسكتُ بحقيبتي الطبية وأحجار الشفاء السحرية القليلة المتبقية، وبدأتُ في علاجه.

"كنتُ أنوي البقاء مستيقظة، أراقب علاماته الحيوية، لكن الإرهاق، كما يبدو، كان شديدًا. غفوتُ دون أن أشعر. نعم، أعرف ما تفكرون فيه - أن أنام مع وجود غريب في المنزل - لكنني كنتُ قد وصلتُ إلى أقصى طاقتي."

"عندما فتحتُ عينيّ في الصباح، فُزعتُ. كنتُ أنا من يرقد في سريري، بينما كان هو جالسًا منتصبًا على كرسي بجانبي، يراقب وجهي. لا أدري متى أو كيف تمكن من حملي ووضعي في السرير." كانت لحظة غريبة للغاية.

ابتلعت ليلى ريقها بصعوبة، فاحمرّت وجنتاها خجلاً عند تذكرها الموقف.

"انتصبتُ فجأةً وقلت: 'أنتَ! هل أنتَ بخير؟ جرحكَ كان خطيرًا للغاية!'

لكنه اكتفى بابتسامةٍ بطيئةٍ ممزوجةٍ بالامتنان، وأمال رأسه قائلاً: 'سيدتي، أشكركِ جزيل الشكر على مساعدتكِ. لقد أنقذتِ حياتي. إن كان هناك أي شيء، أي شيء على الإطلاق، أستطيع فعله لأردّ لكِ جميلكِ، فما عليكِ سوى أن تطلبي.'"

توقفت ليلى مجددًا، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة ساخرة وهي تتذكر موقفها المحرج.

"قلت له: لا داعي لذلك. يمكنك المغادرة متى شئت. لا أطلب منك شيئًا في المقابل."

أجاب الرجل: "حسنًا، شكرًا لكِ مرة أخرى. هل يمكنكِ إرشادي إلى فندق قريب؟ أحتاج إلى سكن لمدة شهر على الأقل."

"بالتأكيد. يوجد فندق في نهاية الشارع الرئيسي، بجوار محل البقالة."

ابتسم الرجل ومدّ يده. "إذن، مع السلامة، آنسة...؟"

"ليلى. اسمي ليلى."

بادلها الابتسامة، وقبضته حازمة. "اسم جميل. بالمناسبة، اسمي كايل."

حدّقت أوليفيا بها، وقد ارتفع حاجباها دهشةً من جديد. "ومن يكون هذا الرجل، يا تُرى؟"

 هزّت ليلى كتفيها، وعادت لمعة غامضة إلى عينيها. "في تلك اللحظة، كان مجرد شخص في أمسّ الحاجة للمساعدة. لم أكن أعرفه حقًا."

تنهدت ليلى، وعادت العزيمة إلى نظرتها. "مع ذلك، شعرتُ بموجة غريبة من الرضا، شعورٌ بالراحة والطمأنينة، لممارستي الطب مجددًا، حتى وإن كان ذلك محض صدفة. لقد أجبرني ذلك على إعادة النظر في وضعي. قررتُ أن أصرّ على إعادة تقديم طلبي إلى المستشفى الجديد، مهما كلّف الأمر. كنتُ قد استقلتُ من وظيفتي السابقة؛ لم يعد لديّ ما أخسره."