الفصل (8)
لا بد أن جدي فعل هذا بمفرده.
كنتُ أضع يدي على رأسي عندما أمسكت بي إميلي وبدأت تُلبسني.
ربما كان ذلك الوغد ريكاردو أكثر إثارة للإعجاب مما كنت أظن، لأن لمسة إميلي كانت أكثر خشونة ورقة من المعتاد.
"أكره هذه الرائحة..."
قالت إميلي، التي كانت تضع لي العطر، بحزم.
"يقولون إنها رائحة رائجة بين السيدات النبيلات هذه الأيام. زيت فرموني يُمكنه إغواء الرجال."
"هل أبدو لكِ كوحش؟"
"يا آنسة، البشر جزء من مملكة الحيوان أيضًا."
كان العطر مجرد البداية.
"يا آنسة، ادفعي من فضلك!"
"...أفعل."
"قليلًا فقط!"
شدّت المشد بقوة حتى كدتُ أختنق.
"هل عليّ أن أخلع ضلعًا؟"
"يا إلهي، كيف تجرؤين على قول هذه الأشياء المخيفة يا آنسة؟"
انفجرت إيميلي ضاحكة، ظنًا منها أنني أمزح.
...لكنني كنت جادة.
بعد معاناة طويلة، انتهيت أخيرًا من الاستعداد وتوجهت إلى غرفة الرسم.
أطلق ريكاردو، الذي كان يحتسي الشاي بوقار، ضحكة جوفاء عندما رآني.
لكنني شعرتُ بالمثل.
...يا له من وغد ثري، لماذا يرتدي هكذا؟
لم يكن في زي ريكاردو أي ذرة من اللياقة، مجرد رداء مُلقى عليه.
سألني بنبرة ملتوية، غير مدرك لمشاعري:
"هل أنتِ ذاهبة إلى حفلة راقصة أو شيء من هذا القبيل؟"
"وهل ستذهبين لاستكشاف الأزقة الخلفية؟"
"قريبًا. سأتجول في القرية."
...القرية؟
بينما كنتُ واقفة مذهولة، انحنى ريكاردو ونظر إليّ مباشرةً.
"سنذهب إلى القرية. ليس إلى قاعة حفلات."
إذن لماذا لم تخبرني ماذا أرتدي اليوم؟
أنتِ حقًا...
صررتُ على أسناني وغادرتُ غرفة الاستقبال.
عليك اللعنة!
* * *
بدّلتُ الفستان البراق.
لماذا لم يقل ببساطة أننا ذاهبون إلى القرية؟
... لقد فعلها عن قصد، أليس كذلك؟
بعد معاناة شديدة، توجهتُ إلى القرية مع ريكاردو، منهكةً تمامًا.
بمجرد خلع المشدّ، بدا العالم جميلًا جدًا. شعرتُ بخفةٍ كبيرة.
"هل هناك مكانٌ ما في القرية تودّين الذهاب إليه؟"
سأل ريكاردو بهدوء.
"لا."
لا يوجد مكانٌ أرغب في الذهاب إليه معك.
"لا بدّ أن لديكِ مكانًا في ذهنكِ، بما أنكِ تكبّدتِ عناء تحديد هذا الموعد معي."
لا، لم أفعل!
أنا لستُ من النوع الذي يطلب مثل هذه الطلبات!
كتمتُ رغبتي في الصراخ، وأجبرتُ نفسي على الابتسام.
"لم أطلب هذا من جدّي."
لكن بدا ريكاردو وكأنه لا يصدّق كلمةً واحدةً مما أقول.
"لقد أُجبرتُ على المجيء إلى هنا رغماً عن إرادتي أيضاً، كما تعلم؟"
نعم، مفهوم.
هذا وجه من لا يصدقني بتاتًا!
تنهدتُ في صمت، وقررتُ أن أقترح عليه اقتراحًا قد يرحب به.
"لنذهب كلٌّ في سبيله، ونعود إلى المنزل عندما ننتهي."
"أودّ ذلك، ولكن..."
أومأ ريكاردو برأسه نحو زقاق. ارتجف رجلٌ التقت عيناي به، وأخفى كاميرته.
...ماذا الآن؟
"مراسلٌ يلاحقنا. أظن أنه مُرسَلٌ من قِبَل الماركيزية. هل لديك أي فكرة عن ذلك؟"
آه، لا تقل لي إن جدي يعلم أيضًا أن ريكاردو معجبٌ بإيديت؟
لكنه لم يُبدِ أي إشارةٍ إلى ذلك.
تذكرتُ صورة ريكاردو وإيديت التي نُشرت في مقال الصحيفة.
لإسكات تلك الشائعة؟
مهما كان السبب، فهو أمرٌ أجهله.
"هل سنبقى معا طويلا ؟"
ربما كان ذلك من وقت سابق، لكن أضلاعي ما زالت تؤلمني من الكورسيه. أردتُ فقط العودة إلى المنزل بأسرع وقت ممكن.
"إذن، لنلتقط صورة واحدة فقط ونذهب كلٌّ في سبيله."
وبينما كنتُ على وشك التوجه نحو الصحفي، أمسك بي ريكاردو.
عندما نظرتُ إليه بعيون حائرة، أجاب وكأنه يختلق عذرًا.
"لا تبدين على طبيعتكِ اليوم."
"هكذا أكون عادةً."
عند كلماتي، مالت نظرة ريكاردو.
"لا، لم أقصد ذلك."
"..."
"هل تشعرين بتوعك؟"
كانت أضلاعي تؤلمني بالفعل، لكنني لم أُرِد الاعتراف بذلك. لو أخبرته بصدق، لكان سيُطلق تعليقًا ساخرًا حول سبب ارتدائي فستان سهرة لم يطلبه أحدٌ مني أصلًا.
"الأمر ليس كذلك. أنا فقط مُرهقة من جرّي فجأةً إلى الخارج."
"إذن لا بد أنني السبب."
لم يكن هذا خطأً تمامًا...
عندما لم أُجب، ترك ريكاردو ذراعي.
ثم ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي ريكاردو.
"لقد فُرض عليّ هذا الجدول الزمني المفاجئ أيضًا. ومع ذلك، جئت إلى هنا بدافع المجاملة، وكنت أنوي بذل قصارى جهدي. لأن هذا عمل أيضًا."
لم يقل أحد غير ذلك.
"أعلم. لهذا السبب اقترحتُ أن نفترق. إنه مضيعة للوقت لكلينا."
"...مضيعة للوقت؟"
انقبضت شفتا ريكاردو.
"لا أدري كيف أصف الأمر. أُقدّر مراعاتك لي. لذا كنتُ أنوي أن أُبدي أقل قدر من المراعاة في المقابل."
"...لو كنتي تنوين حقًا أن تكون مراعيًتا، لكان أقل ما يمكنك فعله هو التصرّف قبل أن يتصل بي الماركيز."
"لم أتوقع أن يتصل بك جدي."
"حسنًا. يبدو أن الماركيز ما زال يعتقد أن لديكي مشاعر تجاهي."
كنتُ متأكدة من أنني أوضحتُ ذلك من قبل.
فجأة، أدركتُ الأمر.
آه، ريكاردو لا يُصغي أبدًا لما أقوله.
دون أن أشعر، اقتربتُ منه خطوة.
«ظننتُ أنني شرحتُ ذلك من قبل. أن وضع عائلة روجين لم يكن جيدًا، لذا لم أستطع إخبار جدي.»
«كل ما تقولينه يبدو لي مجرد غذر.»
«إذن هذا يعني أنكِ مختلةٌ إلى هذا الحد.»
ربما كان ذلك بسبب كلامي، لكن ريكاردو خطا نحوي أيضًا.
«أنا مختلة؟ بعد أن أُخبرتُ أنني مخطوب لكِ مجددًا بعد عشر سنوات، كيف يُفترض بي أن أصدق كلامكِ دون تمحيص؟»
"ما زلتَ عالقًا في الماضي."
"الماضي؟"
"أجل. الماضي الذي تفكر فيه."
أمال ريكاردو رأسه بابتسامة جانبية.
"الحديث عن ماضينا بهذه السهولة، ألا تعتقد أن هذا فيه شيء من الوقاحة؟"
كنتُ أقصد مشاعر بيانكا تجاهه، لكن يبدو أن ريكاردو فهمها بشكل مختلف.
الماضي حين كانت بيانكا تُضايق ريكاردو.
ذلك الماضي.
كنتُ على وشك الاعتذار، ظنًا مني أنني أخطأت، لكن ريكاردو سبقني.
"حسنًا، ما أهمية الماضي؟ لكن عشر سنوات قد مرت منذ الماضي الذي تتحدثين عنه. كان ينبغي أن يكون هذا وقتًا كافيًا لإخبار الماركيز بمشاعرك."
كلماته التالية حطمت عزيمتي على الاعتذار كما لو كانت قلعة رملية تنهار.
"لقد نسيت الأمر تمامًا! اعتبرته مجرد إعجاب طفولي سخيف، ولم أتوقع أن يتذكره جدي!"
أطلق ريكاردو ضحكة جوفاء.
"يبدو أنني كنت مخطئة. بيانكا، لم تتغيري قيد أنملة."
"إذن، لمَ لا تخبر الدوق السابق؟ خطوبتنا كانت وعدًا بين آل الدوق وآل الماركيز."
عند كلماتي، أدار ريكاردو رأسه بعيدًا وكأنه يحاول تهدئة نفسه. ارتفع صدره العريض وانخفض.
"لنذهب كلٌّ في سبيله. اذهب أنت إلى الليدي إيديت..."
"لماذا تذكرين اسم إيديت الآن؟ لم آتِ إلى هنا من أجلها، بل جئتُ لأقابلك."
"سيكون ذلك أفضل من تنفيذ جدول زمني غير مُخطط له كهذا."
صرّ ريكاردو على أسنانه.
"حسنًا. قضاء الوقت مع إيديت سيكون أفضل بكثير من البقاء مع شخص مثلك، يرفض التواصل."
في تلك اللحظة حدث ما حدث.
أحاط أحدهم كتفي بذراعه وصاح:
"بيانكا!"
ما إن رأى ريكاردو الرجل ينادي اسمي بتلك الألفة، حتى تجمدت ملامحه.
مستحيل.
"...أخي ليون؟"
"أجل! أنا ليون."
ابتسم ليون ابتسامته المعهودة المشرقة.
"اشتقت إليك."
افترقنا حين كان ليون لا يزال صبيًا. ولأنني ما زلت أحتفظ بتلك الذكرى، شعرتُ بالحرج حين رأيتُ كم تغيّر.
اختفى ذلك الفتى ذو الخدين الممتلئين، ليحل محله فكٌّ حادّ.
كان طويل القامة آنذاك، لكنه الآن أصبح أضخم بكثير، بل أضخم بشكلٍ لا يُصدق. بدا وكأنه اكتسب عضلاتٍ أيضًا...
"آه."
ثم لمح ليون ريكاردو واقفًا أمامي. ضيّق عينيه، ثم تعرف عليه أخيرًا، وأطلق شهقة دهشة.
"مستحيل، ريكاردو؟"
تعليقات
إرسال تعليق