الفصل(8)

 

أطلق الباب الخشبي الثقيل المؤدي إلى غرفة والدها صريرًا ناعمًا عندما دفعته ديليا لفتحه. انزلقت إلى الداخل وأغلقته خلفها بهدوء. كانت الغرفة معتمة، والستائر المخملية السميكة مسدودة بقوة في مواجهة الشمس، ولا تسمح إلا لشظايا خفيفة من الضوء باختراق الظلام. كان الهواء ساكنًا وتفوح منه رائحة دواء خفيفة، وهي رائحة ظلت عالقة الآن بذكرياتها عن والدها. 

كان البارون هنري ذات يوم أحد أبرز الشخصيات في بلاط الملك. لقد أكسبه عقله الحاد وعمله الدؤوب مكانة من الاحترام والتأثير لا يمكن أن ينافسها إلا القليل. لقد كان البارون الوحيد الذي خدم الملك شخصيًا، وكان مستشارًا موثوقًا به وسط بحر من الفيكونتات والكونتات والدوقات.

 كانت نصيحته موضع تقدير، وقد أكسبه إخلاصه فضل الملك الحقيقي. لكن المرض القاسي المفاجئ سرقه من عالم سياسات البلاط النابض بالحياة وحاصره بين جدران هذه الغرفة الصامتة الأربعة.

كان نائماً، مستلقياً بلا حراك في وسط سرير كبير مزخرف بدا الآن وكأنه يبتلع جسده الضعيف. كان تنفسه سطحيًا، وصوتًا ناعمًا ومنتظمًا في الغرفة الهادئة. مشت ديليا نحو السرير، وقد كتمت السجادة الفارسية السميكة خطواتها. نظرت إلى وجهه، الذي كان في السابق قويًا ومسيطرًا، والآن شاحبًا ومحفورًا بخطوط الألم حتى أثناء النوم. كان شعره الداكن متشابكًا بلون رمادي أكثر مما تتذكر، وكانت يداه القويتان ترقدان على الأغطية.

 جلست بلطف على حافة السرير، حريصة على عدم مزاحمته. نظرت إلى وجهه، الذي كان في السابق قويًا ومسيطرًا، والآن شاحبًا ومحفورًا بخطوط الألم حتى أثناء النوم. كان شعره الداكن متشابكًا بشيب أكثر مما تتذكر، وكانت يداه القويتان ترقدان على الأغطية. جلست بلطف على حافة السرير، حريصة على عدم مزاحمته. مدت يدها وأخذت إحدى يديه. شعرت بالبرودة والهشاشة في حد ذاتها. بإبهامها، بدأت تفرك ظهر يده بهدوء، وهي لفتة مألوفة ومريحة من طفولتها. 

يبدو أن الحركة الطفيفة قد ايقظته من نومه الخفيف. رفرفت جفونه مفتوحة، وأدار رأسه ببطء على الوسادة، على الرغم من التعب، ركز عليها. مرت من خلالهم وميض من الاعتراف، ثم الدفء. "ديليا،" تمتم، وصوته همس جاف.

 "أنت لا تزورني كثيرًا بعد الآن." كان هناك تلميح خافت من التوبيخ في لهجته، شبح الأب المتسلط الذي اعتاد أن يكون. 

ولكن عندما تقبل تعبيرها الكئيب، ذابت الصرامة وحل محلها القلق. ضغط على يدها بشكل ضعيف. "يا طفلتي، ما هي المشكلة؟ تبدين حزينًا للغاية."

خفضت ديليا نظرتها إلى أيديه المنضمة. الكلمات التي تدربت عليها بدت ثقيلة على لسانها، لكنها كانت ضرورية. "أبي"، بدأت صوتها مليئًا بالحزن.

 "لقد فسخت خطوبتي مع اللورد جورج" كان والدها مجعدًا. لقد تحرك قليلاً، محاولاً دعم نفسه، وهي حركة صغيرة بدا أنها كلفته قدراً كبيراً من الجهد. "لماذا؟" سأل، صوته أصبح أقوى قليلا الآن.

 "اعتقدت أنك أحببته. كانت أوغوستا هي من لفتت انتباهي إلى الأمر. قالت أنكي كنت في الحب العميق. لقد قبلت الزواج لأنني اعتقدت أن هذا هو ما أردت."

 التقت ديليا بنظرته وهزت رأسها. لا بد أن أوغستا قد نسجت.خيال مناسب لتزويجها بسرعة وبهدوء. قالت بصوت حازم رغم الحزن المصطنع: "لم أعد أريده يا أبي". "لقد كنت مخطئتا في مشاعري."

 درس البارون هنري وجهها للحظة طويلة، باحثًا في عينيها. لقد كان دائمًا قادرًا على قراءتها، ورؤية ما وراء الكلمات البسيطة. ورأى فيها عزيمة جديدة لم يرها من قبل. تنهد بصوت مرهق، ثم استرخى جسده مرة أخرى في الوسائد. ولم يضغط للحصول على التفاصيل. وكانت سعادتها هي كل ما يهم. قال بصوت واضح ونهائي: "إذا كان هذا هذا ما تريدينه، فسوف ألغيه. لقد تم الأمر".

لمست ابتسامة حقيقية شفتي ديليا، وشعاع صغير من الضوء في الغرفة المعتمة. قالت: "شكرًا لك يا أبي"، وقد غمرها الشعور بالارتياح. كانت تلك هي العقبة الأولى، وكان الأمر سهلاً بشكل مدهش. كان حب والدها لها بمثابة درع قوي. توقفت، واستجمعت شجاعتها، ورتبت جملتها التالية بعناية. وكان هذا الجزء التالي بنفس القدر من الأهمية.

 ترددها لم يمر دون أن يلاحظه أحد. "ما الخطب؟" سأل والدها، وإدراكه لا يزال حاداً رغم مرضه. "أخبرني" أخذت ديليا نفسًا. "أنا بحاجة إلى المال." قالت، والكلمات تخرج بصوتٍ خافت، شبه خجول. لقد بدا متفاجئًا بهذا. تجعد جبينه في الارتباك. "المال؟ ألا تعطيك أوغستا ما يكفي؟ أنا لقد قدمت ما يكفي لهذه الأسرة، لكم جميعًا."

 كان هذا هو الجزء الحساس. فكرت ديليا بسرعة. إذا أخبرته بالحقيقة - أن أوغستا بالكاد أعطتها ما يكفي لتعيش، وأنها عوملت كخادمة في منزلها - فسوف نغضب. ستواجه أوغستا، والحجة التي تلت ذلك ستنبه زوجة أبيها إلى أن هناك شيئًا ما غير صحيح. سيصبح أوغستا متشككًتا ومراقبًتا، وستفشل خطة ديليا لانتزاع الدوق من قبضة آن من قبل ان يبدا الأمر حتى. 

لقد اضطرت إلى حماية سرها. هزت رأسها، وقد بدت عليها نظرة التفهم. لكنها قلقة من أنني سأبالغ في الإنفاق.  هو مجرد الحرص على الشؤون المالية للعائلة. "إنه خطأي لأنني أردت شيئًا باهظًا بعض الشيء." لمست ابتسامة عارفة ومتعبة شفتي البارون هنري. لقد فهم طبيعة زوجته أفضل من أي شخص آخر. كان يعلم أن "حرصها" غالبًا ما يصل إلى حد البخل، خاصة فيما يتعلق بديليا. 

مد يده المرتعشة نحو الصندوق الصغير المرصع على طاولة سريره. "في الدرج العلوي" أمر. "هناك بروش ذهبي به ياقوتة. خذيه

." قفز قلب ديليا. فتحت الدرج. وهناك، على سرير من المخمل الداكن، كانت توجد قطعة مجوهرات مذهلة. لقد كان بروشًا ذهبيًا ثقيلًا منحوتًا بشكل معقد، مع ياقوتة زرقاء داكنة تتلألأ في وسطها. لقد كانت قطعة جديرة بأحد النبلاء، ومن الواضح أنها ذات قيمة كبيرة. 

"بيعيها"، قال والدها بصوت حازم. "لا أعتقد أنني سأستخدمه بعد الآن، استخدمي المال في كل ما تحتاجينه. وديليا،" أضاف وعيناه مقفلتان بعينيها، "لا تخبريها. هذا بيننا. ليس لدي القوة لشكواها."

كانت ابتسامة ديليا مليئة بالامتنان. "شكرًا لك يا أبي:" التقطت البروش بعناية، وبدا أن وزنه البارد يشبه المفتاح في يدها. مفتاح لمستقبلها، مفتاح لانتقامها. نظرت مرة أخرى إلى والدها، الذي كان الآن متكئًا وعيناه مغمضتان، منهكًا من المحادثة القصيرة. غمرتها موجة من الحب والحزن. لقد رأته ليس كما هو الآن فحسب، بل كما تتذكره من حياتها الماضية.

وفي ذلك الجدول الزمني الآخر، ساءت حالته فقط من هذه النقطة. لقد تلاشى، وأصبح رجلاً هشًا يعيش على خيط رفيع، حتى انقطع هذا الخيط أخيرًا، تاركًا إياها وحيدة تمامًا وتحت رحمة أوغوستا. هذه المرة ستكون مختلفة. هذه المرة، ستستخدم الموارد التي كان يقدمها لها لتغيير كل شيء. 

وضعت ديليا يدها على خده، وضغطت على بشرته الجافة والباردة. كانت هذه البادرة مليئة بالحب الشرس والوقائي. انها لن تخذله. إنها لن تسمح بتبديد إرثه من قبل أوغوستا وآن.

همست بهدوء: "خذ قسطاً من الراحة يا أبي". "أراك قريبا." صافحها بضغطة أخيرة خافتة من الاعتراف. وقفت ديليا وهي ممسكة بالبروش الذهبي بقوة في كفها. ألقت على والدها نظرة أخيرة، وحفظت صعود وهبوط صدره الهادئ.