الفصل (8) -روزلين-ذات الشعر الأحمر
في اليوم التالي، دخلت خادمة غرفة ألينا بينما كانت ترتدي ملابسها.
قالت: "ستتناولين جميع وجباتك في القاعة الكبرى من الآن فصاعدًا".
توقفت ألينا، وأصابعها على أزرار فستانها الأخضر.
سألت: "لماذا؟".
هزت الخادمة كتفيها.
أجابت: "أنا لا أسأل أسئلة يا آنسة، أنا فقط أوصل الرسائل". ثم انصرفت قبل أن تتمكن ألينا من طرح المزيد من الأسئلة.
كان من المفترض أن تشعر بالانزعاج. كان من المفترض أن تستاء من كونها معروضة، تُستعرض كغنيمة أمام أناس لا يحبونها.
لكنها شعرت بالفضول. كان هذا هو المكان الذي يمكنها فيه الحصول على معلومات عن الدوق وحل لغزه أخيرًا.
كانت القاعة الكبرى مكتظة بالفعل عندما وصلت. سارت إلى مقعدها في منتصف الطاولة وجلست. ثم نظرت إلى أوستن الذي كان يجلس على كرسيه المعتاد، وإلى جانبه نفس المرأة الشقراء. كانوا منشغلين بالثرثرة والضحك.
لم ينظر إليها، بل انشغل بالحديث مع المرأة التي بجانبه وتناول فطوره.
تجاهلتهم وركزت على طعامها. همّت بتناول الملعقة حين ناولها إياها الرجل الجالس على يمينها. التفتت فرأت رجلاً مسنًا، ربما في الستينيات من عمره.
قال: "اللورد آشبي، أنتِ..."
أجابت ألينا: "مُدفئ الفراش".
ابتسم وأومأ برأسه.
"رأيتكِ في المكتبة أمس تقرئين كتاب بوميروي "طرق التجارة الشرقية"."
"رأيتني؟"
"أرى كل شيء". ابتسم ابتسامة دافئة. "إنها إحدى المزايا القليلة لكوني غير مرئي". أجاب وهو يحتسي الشاي. "بوميروي رائع".
"هل قرأته؟" سألت ألينا.
"عزيزتي، لقد قرأت كل شيء". وأشار بإيماءة مبهمة إلى القاعة. «لقد قضيتُ ستين عامًا في هذه القلعة. أعرف كل ما فيها من كتب، بل وأشباحها أيضًا.»
ضحكت ألينا. لقد مرّ وقت طويل منذ أن ضحكت من قلبها. اتسعت ابتسامة اللورد آشبي. ثم انحنى نحوها وهمس:
«أظن أنكِ تتساءلين عن السيدة الجالسة بجانب صاحب السمو.»
خفق قلب ألينا بشدة.
«أنا...»
«إنها الأميرة أودري فالكورت. إنها... حسنًا... أعتقد أن هذه المعلومات كافية الآن.»
«أميرة»، كررت ألينا. «يبدو أنها تعرفه جيدًا.»
«هي صديقة صاحب السمو منذ الطفولة، لذا فإن هذه الألفة طبيعية.»
«أرى. لم أكن لأتخيل أبدًا أنني سأتناول الطعام على نفس الطاولة مع أميرة.» حاولت أن تمازح وهي ترتشف شايها.
ابتسم اللورد آشبي وعاد إلى إفطاره، وكأن الحديث قد انتهى.
أميرة مع الدوق؟
بعد الإفطار، ذهبت إلى الحديقة. كانت غارقة في أفكارها لدرجة أنها كادت لا ترى المرأة الجالسة عند النافورة.
كانت المرأة تجلس وحيدة، تحدق في النافورة. كادت ألينا أن تمر بها، لكن المرأة تكلمت، مما جعل ألينا تتوقف.
"أنتِ الجديدة."
توقفت ألينا والتفتت إليها.
"من أنتِ؟"
"أنتِ الشيء الجديد الذي يتجاهله الجميع،" تابعت المرأة، متجاهلة سؤالها.
"أنتِ مدفأة الفراش الجديدة."
لم تنتبه ألينا لشعرها الأحمر إلا حينها. كانت المرأة جميلة جدًا، حتى بملابسها البسيطة.
كانت الأخيرة فاتنة. ذات شعر أحمر.
قالت المرأة، وهي تلتفت أخيرًا إلى ألينا: "أنا روزلين كروس. اجلسي معي."
جلست ألينا بجانبها على المقعد.
سألت ألينا: "أنتِ من كانت تُدفئ الفراش سابقًا؟"
أجابت، وعادت نظرتها إلى النافورة: "نعم. إنه لا يلمسك أبدًا، كما تعلمين. سينام بجانبكِ في الظلام، لكنه لن يلمسك أبدًا."
خفق قلب ألينا بشدة.
"هل تعرفين السبب؟"
أجابت: "لا تسألي أسئلة، وحاولي فهمه. وتذكري ألا تأكلي أو تشربي أي شيء مُعدّ خصيصًا لكِ أو مُقدّم لكِ وحدكِ."
"ماذا؟ لماذا؟"
"لأن ليس كل من في هذه القلعة يريدكِ على قيد الحياة." ثم نهضت روزلين فجأة.
"روزيلين..."
"ما كان عليّ التحدث إليكِ أصلاً. لو رآني أحد..." ثم سكتت وانصرفت.
جلست ألينا جامدة على المقعد، والنافورة تتدفق أمامها، تحاول استيعاب ما قالته لها روزلين للتو.
ما هذا المكان؟ ما الخطر الذي يحيط بي؟ ولماذا حذرتني روزلين إن كان ذلك يعني تعريض نفسها للخطر؟
صرخت ألينا في إحباط: "آه!"
شعرت وكأن رأسها سينفجر من كثرة التفكير. كل يوم يحمل معه كشفًا جديدًا. والأسوأ من ذلك، أنها لم تعد تفهم شيئًا مما يحدث في حياتها.
أرادت أن تأخذ قسطًا من الراحة من كل هذه الدراما التي تدور في حياتها. فذهبت إلى المكان الوحيد الذي يمنحها السكينة.
كانت تسير بين رفوف المكتبة عندما انعطفت عند زاوية وتوقفت.
كان اللورد آشبي جالسًا على أحد الكراسي، رأسه مائل للخلف، وفمه مفتوح قليلًا وكتاب مفتوح على وجهه. كان نائمًا، يشخر بهدوء على صفحات الكتاب.
ابتسمت ألينا.
سارت نحوه بهدوء، حريصةً على عدم إيقاظه، ورفعت الكتاب برفق عن وجهه. تحرك قليلاً لكنه استمر في الشخير.
نظرت ألينا إلى الكتاب.
أنساب العائلات النبيلة في الأقاليم الشمالية.
انحبس أنفاسها.
كانت الصفحة مفتوحة على عائلة آشورث. عائلتها. رأت اسم والدها، وجدها، وجد جدها... كانت الصفحة تحوي قائمة بأسلافها.
نظرت إلى وجه اللورد آشبي النائم.
هل كان هذا صدفة؟ أم عمدًا؟ رسالة؟ تحذير؟ دليل؟
لم تكن تعلم. لم تكن تعرف شيئًا عما يجري في هذه القلعة، ولا كيف ترتبط بها. لم يكن هناك سوى ألغاز، ولا أحد يساعدها في حلها.
أعادت الكتاب إلى وجه اللورد آشبي وانصرفت.
في الليل، كانت في فراشه حين وصل، مستلقية على ظهرها، تحدق في السقف.
قالت حالما استلقى: "قابلت روزلين اليوم".
لم يُجب. كانت تتوقع ذلك.
تابعت ألينا: "كانت في الحديقة. أخبرتني ببعض الأمور الشيقة".
ولا يزال الصمت يخيم على المكان.
قالت: "قالت إنك لا تلمس أبدًا مدفأة سريرك." صمتت تنتظر رده، لكن لم يأتِ رد. "وقالت أيضًا إن بعض الناس في هذه القلعة قد يريدون موتي، وحذرتني من تناول أو شرب أي شيء مصنوع خصيصًا لي."
ساد الصمت.
سألت ألينا، وكأنها تخاطب جدارًا: "هل يهمك أن مدفأة سريرك السابقة تتحدث إليّ؟"
أجاب أخيرًا: "لا."
قالت وهي لا تستطيع كبح نفسها: "اسمع... أعرف أنني لست مجرد مدفأة سرير. هناك ما هو أكثر. أريد أن أعرف ما هو. أريد أن أفهم..."
قال: "توقفي عن الكلام."
قال: "لا. أنا أستحق..."
أجاب ببرود: "أنتِ لا تستحقين شيئًا. أنتِ ملكي، أتذكرين؟ اشتريتكِ من والدكِ. ليس لكِ الحق في أن تسأليني أي شيء. ألم تقرئي العقد؟"
انتفضت ألينا.
"أتريدين إجابات؟ أتريدين أن تفهمي؟ لا ينبغي لكِ ذلك. فقط اصمتي وكوني كشخصٍ يُدفئ الفراش."
"أنا..."
"لا تظني أن تسامحي لطف. لا تُفسّري بضع محادثات على أنها شيءٌ آخر." كان صوته أشد برودةً من أي وقت مضى. "لا تستفزيني يا ألينا. أنتِ لا تعرفين ما أستطيع فعله."
كان التهديد مُخيّمًا بينهما.
شعرت ألينا بالخوف حقًا الآن. جلست في الظلام، قلبها يخفق بشدة، ويداها ترتجفان، عاجزةً عن الرد.
لأنه كان مُحقًا.
"نامي،" قال. "وفي الصباح، تذكري مكانتكِ."
استدار. وفي غضون دقائق، غط في نوم عميق، تاركًا ألينا مستيقظة، ترتجف من الخوف على الجانب الآخر من السرير.
تعليقات
إرسال تعليق