الفصل (7) الحساب عند الفجر
كان جوّ قاعة المدخل الكبرى للقصر مشحونًا بفوضى عارمة. احتشد خدم القصر، مرتدين بزاتهم السوداء والبيضاء، حول رجل غاضب، غطّى غضبه على كل محاولات تهدئته.
تقدم كبير الخدم، قوي البنية، في منتصف العمر، وصوته يرتجف.
"سيدي، أرجوك... اخفض صوتك. ستوقظ صاحبة السمو، الدوقة!"
"الدوقة؟ تباً للدوقة! أحضروا لي تلك الحقيرة الآن!" صرخ الرجل.
ازداد صراخه حدة. وبعد لحظات، نزلت.
نزلت أوليفيا، دوقة لوكرون، الدرج الرخامي بخطوات سريعة، كأنها رؤيا انبثقت من الفوضى. كانت ترتدي رداءً حريريًا شفافًا، وقد زاد الانزعاج من حدة ملامحها الأرستقراطية. رمقت خادمتها بنظرة ثاقبة.
"كيرا،" قالت بهدوء - بهدوء شديد. "استدعوا الفرسان. يبدو أننا مضطرون للتخلص من بعض الأشخاص المزعجين هذا الصباح."
أومأت كيرا برأسها مرة واحدة واختفت.
اقتربت أوليفيا من الرجل الغاضب. بدا في الأربعينيات من عمره، مفتول العضلات، لكنه كان غارقًا في الغضب. تفحصته بنظرة بطيئة وازدرائية.
"ما الذي يجرؤك على إحداث هذه الضجة البغيضة في قصري؟" سألته بحدة. "من أنت؟ هل ظن كل مجنون في المملكة أن لوكرون مصحة عقلية مفتوحة؟"
تصلّب الرجل تحت وطأة سلطتها.
"بارون ديفيد، يا صاحب السمو."
رفعت حاجبها.
"مجرد بارون - وتُثير كل هذه الضجة؟" سخرت منه. "سيد ديفيد، لماذا تصرخ امام قصري؟"
"أطالب بزوجتي وابنتي! أعلم أنهما هنا! أعيدهما إليّ فورًا!"
"زوجتك؟ ومن تكون؟"
"ليلى كاميل!" صرخ. "أخرجيها الآن! وإلا سأبلغ الإمبراطور أنك تحتجزين عائلتي!"
ارتسمت على شفتي أوليفيا ابتسامة شريرة.
"أهذا تهديد؟ إذًا نفّذه. من يهتم؟"
بزمجرة، انقضّ عليها وأمسك بثوب نومها، وجذبها إليه.
"قلت لكِ، يا أيتها العاهرة أرستقراطية - أعطيني زوجتي وابنتي!"
انطلقت شهقات مكتومة. تجمّد الموظفون في أماكنهم. لكن أوليفيا أومأت برأسها إيماءة خفيفة: لا تتدخلوا.
قبل أن تمر ثانية، دوت خطوات مذعورة.
ظهرت ليلى - لاهثة، مرعوبة - وهي تنزل الدرج مسرعة.
"أرجوك! لا تؤذي الدوقة! سأذهب معك! فقط دعها تذهب!"
التفتت عينا ديفيد نحو ليلى. استبدّ به غضبٌ عارمٌ جديد. دفع أوليفيا جانبًا بقوة، فسقطت على قاعدة رخامية. ثم اندفع نحو ليلى.
قبل أن يتمكن أحدٌ من التحرك،
دوى صوت ارتطام.
صفعها بيده على وجهها بقوةٍ وحشية، فأسقطها أرضًا.
صرخت ليلى وهي تمسك بخدها المحترق.
صرخ قائلًا: "يا عاهرة خائنة! ستدفعين ثمن إنجابكِ ابنًا غير شرعي ليس ابني!"
عمّت الصدمة القاعة.
نفذ صبر أوليفيا.
تقدمت بخطواتٍ واسعة، وأمسكت بكتف ديفيد، وأدارته نحوها. كانت صفعتها حادةً ودقيقةً وذات نبل.
همست قائلةً: "يا لك من كلبٍ حقير! أتجرؤ على رفع يدك على امرأة؟"
تجمّع الدم على شفة ديفيد. انقضّ عليها، وأطبق يديه حول عنقها.
«ستدفعين ثمن ذلك، أيتها المتغطرسة!»
قاومت الدوقة، بينما تجمد الخدم من فرط التأثر بأمرها السابق بعدم التدخل.
في هذه الأثناء، وصلت كييرا إلى الثكنات. نقلت أوامر أوليفيا. استجاب الفرسان على مضض، إلى أن أجبرتهم صرخة كييرا على الإسراع.
تمتم السيد إيليان بنبرة قاتمة: "هيا بنا إلى أحدث دراما لصاحبة السمو".
لكن ما إن دخلوا القاعة حتى تبدد المرح.
كانت الدوقة تُخنق.
انقضوا عليها. أمسك عدد من الفرسان بديفيد، وانهالوا عليه ضربًا حتى استسلم. جُرّ إلى الأرض، وهو يزمجر كوحش كاسر.
ركع السيد إيليان بجانب أوليفيا وهي تسعل، تفرك رقبتها المتورمة.
قال: "نعتذر عن التأخير، يا صاحبة السمو".
قالت بصوت أجش: "لا بأس. الآن أزيلوا هذا القذر. ارموه في خندق، لا يهمني".
جرّ الفرسان ديفيد بعيدًا. قاوم، وبصق، وصرخ:
"سأنتقم! ستدفعين أنتِ وليلى ثمن هذا!".
أُغلقت الأبواب بقوة. ساد الصمت.
التفتت أوليفيا إلى ليلى - التي ما زالت على الأرض، ترتجف. مدّت يدها وساعدتها على النهوض.
كان صوتها ناعمًا، لكنه يحمل نبرة آمرة خطيرة.
قالت أوليفيا بنظرة ثابتة: "سيدة ليلى، لديكِ الكثير لتشرحيه. ولنبدأ بهذا: ما هي قصتكِ الحقيقية؟"
ما كاد باب صالون الضيوف المصنوع من خشب البلوط الثقيل يُغلق خلف الفرسان المنسحبين - الذين جرّوا البارون ديفيد، الذي كان لا يزال يلعن، كما لو كان كيسًا من النفايات - حتى خيّم صمتٌ عميق. الجو، الذي كان مشحونًا بالعنف قبل لحظات، استقر الآن في توتر هشّ وترقب.
جلست السيدتان على كرسيين عميقين مُنجّدين بالمخمل. وُضِعَت بينهما صينية فضية تحمل إبريق شاي دارجيلنغ، وأكواب من الخزف الصيني، وطبق من البسكويت لم يُمس، على طاولة منخفضة مصقولة. ارتشفتا السائل الكهرماني في صمتٍ تامٍّ طويل الأمد. كان صراع إراداتٍ يدور ضمن حدود الآداب الراقية.
أخيرًا، كسرت أوليفيا، الدوقة، الصمت. رفعت فنجانها في إيماءة حاسمة هادئة. كان تعبيرها الآن هادئًا تمامًا، ونظرتها الزرقاء الجليدية مُثبّتة على ضيفتها.
"حسنًا، آنسة ليلى،" سألتها بصوتٍ رصينٍ وهادئ، لكنه مُطالب بالانتباه. "هل تشعرين الآن بالهدوء الكافي لتروي لي الحكاية التي طلبتها؟"
وضعت ليلى فنجانها بصوت رنينٍ خفيفٍ بدا هائلًا في الغرفة الهادئة. رفعت عينيها، والتقت بنظرة أوليفيا دون أن يرف لها جفن. لقد تبدد الخوف الذي كان يُسيطر عليها قبل لحظات، وحلّ محله رباطة جأشٍ صافية.
بدأت ليلى حديثها بنبرة ثابتة تمامًا: "يا صاحب السمو، اسمحي لي بسؤال تمهيدي. هل تعتقدين حقًا أنني أخت الدوق ماتياس؟ أم أنكِ كنتِ تتظاهرين فقط بقبول الهوية التي قدمتها؟"
ارتسمت ابتسامة خفيفة، تكاد تكون خبيثة، على شفتي أوليفيا. كان تعبيرًا خطيرًا، يُشير إلى لعبة مُحكمة.
همم، يبدو أنكِ أنتِ من كنتِ تُحافظين على هذا المظهر المُتقن طوال الوقت يا آنسة ليلى. تلك المرأة الباكية اليائسة، التي تتوسل إليّ الرحمة... عرفتُ أن تلك الدموع لم تكن حقيقية، لم تكن صادقة، منذ اللحظة التي وقعت فيها عيناي عليكِ.
"يا صاحبة السمو، لديكِ ملاحظة دقيقة للغاية،" أقرت ليلى بابتسامة هادئة وواثقة. "لكنكِ ما زلتِ تتجنبين سؤالي." هل تقبلينني أختًا للدوق أم لا؟
ركزت أوليفيا نظرها على المرأة المقابلة لها، وعادت بذاكرتها للحظات إلى الوراء. تذكرت إشارات الخدم الموجزة إلى "أخت" قبل سنوات، وهي معلومات تجاهلتها باعتبارها مجرد ضجيج لا طائل منه. لم تكن تعلم حتى أن لماثياس أختًا إلا بعد وفاتها المزعومة - وفاة حُكم عليها بالانتحار، ومع ذلك كانت تُثار حولها شائعاتٌ تُشير إلى وجود جريمة. لم تحضر أوليفيا الجنازة؛ ذهب ماتياس وحيدًا، صامتًا ومنطويًا. لم ترَ وجه أخته قط، ولا حتى في صورة. حتى الآن.
"صاحبة السمو، هل تتفضلين بإعطائي إجابة مباشرة؟" قطع صوت ليلى، الحاد والمهذب في آنٍ واحد، شرود الدوقة.
"في الواقع،" أجابت أوليفيا بعد صمتٍ محسوب، "أعتقد أنكِ أخته." أنتِ تشبهين زوجي بشكلٍ لافتٍ للنظر، لذا يبدو أنكِ تقولين الحقيقة.
ردّت ليلى بنبرةٍ هادئةٍ تحمل في طياتها تحديًا مبطنًا: "كثيرون يشبهون ماتياس، لكن هذا لا يُعدّ دليلًا قاطعًا".
ضيّقت أوليفيا عينيها، وظهرت لمحة من نفاد الصبر على ملامحها الأرستقراطية. "لا أحد يشبه ماتياس."
أطلقت ليلى ضحكة خافتة ساخرة من ردة فعل الدوقة الدفاعية. "بالتأكيد لم أقصد إهانة وجه زوجكِ الفريد، يا صاحبة السمو. أرجو ألا تنزعجي."
"لا بأس،" أجابت أوليفيا بهز كتفيها بلا مبالاة، وابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيها وهي تكشف عن الحقيقة. "لديكما نفس الشامة الصغيرة أسفل عينكِ اليسرى مباشرةً."
تزعزعت ثقة ليلى للحظة خاطفة. "آه. شامة. هل قبلتِ هويتي بسبب علامة ولادة صغيرة؟"
"سواء قبلتكِ بسبب شامة أو بسبب لون رباط حذائكِ فهذا شأني الخاص،" قالت أوليفيا باستخفاف، ونظرتها حادة. "الآن، كفى هذه المداعبات وأجيبي على طلبي الأصلي: لماذا لا تخبريني قصتكِ؟"
ترددت ليلى للحظات، وحجبت نظرةٌ ثاقبةٌ نظرتها. ثم سقط قناع المقاومة المهذبة تمامًا، ليحل محله استسلامٌ مُنهك.
قالت وهي تتكئ على كرسيها المخملي الفاخر، وذراعاها متقاطعتان على صدرها: "حسنًا. إذا لم يعد هناك جدوى من التظاهر أمامكِ، يا سيدتي أوليفيا لوكرون، فأظن أنني سأروي لكِ قصتي. هل لديكِ، ربما، ميلٌ للقصص الطويلة؟ لأن قصتي طويلة جدًا."
"أرجوكِ،" توسلت أوليفيا، وقد طغى فضولها الشديد على انزعاجها السابق. "أنا تحت تصرفكِ تمامًا."
تعليقات
إرسال تعليق