الفصل (7)
كان بيريل نائمًا لخمسين عامًا بسبب عقدٍ أبرمه مع العائلة الإمبراطورية.
كانت إيديت هي من نقضت ذلك العقد، فكان ذلك بذرة هوس بيريل بها.
بالنظر إلى الماضي، كانت إيديت حقًا شجاعةً لا تعرف الخوف. لم تكن تعلم ما قد يفعله بيريل، ومع ذلك أيقظته.
حسنًا، ليس بإمكاني الكلام.
عندما تذكرت مظهر بيريل في القصة الأصلية، بدا المستقبل قاتمًا.
«...قد أموت هكذا في النهاية».
بينما كنت أسير في الردهة بوجهٍ كئيب، استعدت وعيي وصفعت وجنتيّ بخفة. ثم ابتسمت ابتسامةً مشرقة، وفتحت باب غرفة الطعام.
«جدي!»
عند سماع صوتي، ابتسم لي جدي ابتسامةً عريضة. في يومٍ واحد فقط، غرقت وجنتاه.
شعرتُ بألمٍ في أعماق قلبي، لكنني اقتربت منه دون أن أُظهر ذلك. مدّ جدّي يده إليّ بودّ.
"قال ألين إنك عدت من حفل استقبال الخريجين، ووجهك مشرق."
"العاصمة نابضة بالحياة، لقد استمتعتُ بها حقًا!"
"هل رأيتَ ليون؟"
"آه، أخي ليون..."صرير.
في تلك اللحظة، انفتح باب غرفة الطعام. كان سيدريك، دخل في الوقت المناسب تمامًا للعشاء.
سلّم على جدي سريعًا وجلس.
مرّر جدي يده برفق على شعري، الذي توقف عن الحديث في منتصفه.
"إذن، عزيزتي. ماذا كنتِ ستقولين؟ هل قابلتِ ليون؟"
"آه، لا. لم أتمكن من مقابلته بعد. كان هناك الكثير من الناس..."
توقفت عن الكلام، وراقبت ردة فعل سيدريك بهدوء. لحسن الحظ، لم يبدُ أنه سمعني، إذ ظل وجهه هادئًا.
سيدريك وليونهارت.
على الرغم من أن الاثنين كانا صديقين مقرّبين، إلا أنني سمعت أنهما تشاجرا بشدة قبل بضع سنوات.
نقر جدي بلسانه، قائلًا إن شجار الرجال البالغين أمرٌ أحمق، لكن سيدريك لم يُعر الأمر أي اهتمام.
"لا بد أن ذلك كان مخيبًا للآمال حقًا."
"لا! أبدًا!"
خوفًا من ردة فعل سيدريك، هززت رأسي سريعًا نافيًا.
لكن بدا أن جدي قد فهم ما أشعر به، فضحك من أعماق قلبه. ضحكت معه، لكنني توقفت عندما لاحظت الإرهاق الذي بدا عليه.
تحدث سيدريك، الذي كان يراقبه عن كثب، بلطف.
"...ألن يكون تناول الطعام في غرفتك أكثر راحة؟"
"مهلاً يا مشاغب! ما زلتُ بصحة جيدة. أتعاملني الآن كمريض؟"
"بما أنك تصرخ بصوت عالٍ، فلا بد أنك ما زلتَ في حالة جيدة."
ابتسم سيدريك ابتسامة خفيفة. حبستُ أنفاسي للحظة من ابتسامته النادرة.
عندما رآنا جدي على هذه الحال، نقر بلسانه مرة أخرى.
"يا إلهي، كيف يمكن للأشقاء أن يكونوا بهذا الحرج مع بعضهم البعض. لا أستطيع أن أموت بسلام هكذا..."
"ماذا تقول! يجب أن تعيش لترى أطفالي."
صرختُ مندهشًا، وبدا جدي متفاجئًا.
"هل تفكرين في الأمر بهذه الطريقة مع ريكاردو؟"
"...هاه؟"
"كنتما تتشاجران طوال الوقت، لكن يبدو أن الأمور قد تحسنت كثيرًا."
لـ... ليس هذا هو السبب حقًا...
لم أستطع الإجابة، فاكتفيتُ بتقليب عينيّ. أمسك جدي بيدي بقوة، وملأ صوته الهادئ غرفة الطعام.
"عزيزتي، هل تعلمين ما هو أهم شيء في حياة الإنسان؟"
هززتُ رأسي بحذر. تابع جدي حديثه بلطف.
"من خلال كل ما مررتُ به في الحياة، أؤكد أن أهم شيء هو المعتقدات التي يعتز بها الإنسان. فبالالتزام بهذه المعتقدات فقط يستطيع الإنسان أن يحقق السعادة الحقيقية، وهي وحدها التي ترشده إلى الطريق الذي يرغب فيه."
السعادة.
كان هذا ما يؤكد عليه جدي دائمًا لي ولسيدريك.
لكن معايير السعادة كانت مختلفة بعض الشيء بيني وبين جدي. ففي النهاية، كنا ننتمي إلى عالمين مختلفين.
بالنسبة لجدي، الذي شهد أهوال الحرب، كان أهم ما يؤمن به هو "البقاء". إلى جانب القدرة على حماية النفس.
وكان جدي يعتقد أن الوسيلة الوحيدة لحمايتي هي بيت دوق هيسن.
"الشيء الوحيد الذي يضمن لكِ مكانة مرموقة في المجتمع هو منصب دوقة هيسن. أليس هذا مكانًا لن تقلقي فيه أبدًا بشأن أي شيء طوال حياتك؟"
"...بلى."
ازداد جدي قبضته على يدي.
كان عليّ أن أبتسم معه...
لكن الغريب أن شفتيّ لم تتحركا.
منطقيًا، كان كلام جدي صحيحًا. حتى لو تزوجت ريكاردو، سأعيش حياة كريمة بدون حبه. ينفق مكانته وشرفه وثروته ببذخ.
لكن هذا لم يكن...
ما أردته حقًا.
تمامًا عندما انفرجت شفتاه.
"سعال!"
بدأ جدي يسعل. خارت قبضته التي كانت تمسك يدي بقوة، وشعرتُ بقشعريرة تسري في ظهر يدي.
سارع بتغطية فمه بمنديل بينما استمر السعال.
"جدي...!"
في تلك اللحظة، تلطخ المنديل الأبيض الناصع بدماء حمراء زاهية.
"أتيكوس!"
نهض سيدريك فجأة من مقعده ونادى على كبير الخدم.
"أنا بخير!"
"ماذا تعني أنك بخير! عليك الصعود إلى الطابق العلوي!"
رفع سيدريك صوته، وهو أمر غير معتاد منه.
"أنا لستُ أموت، أيها الحمقى! أريد أن أراكم أيها الصغار قبل أن أذهب!"
رغم كلام جدي، سانده سيدريك.
"جدي..."
"بيانكا، ابقي في غرفة الطعام."
قال سيدريك وكأنني أعترض طريقه. مددتُ يدي غريزيًا نحو جدي وهو يبتعد، لكن يدي لم تصل إليه.
طَخ!
حدّقتُ في باب غرفة الطعام المُغلق بإحكام، ثمّ خارت قواي وسقطتُ على المقعد.
...كم تبقى من وقت جدي؟
عبثت يداي القلقتان بالمفتاح.
حتى في الوقت الذي كانت فيه الخادمات يُزِلنَ الطعام البارد ويُجهّزنَ أطباقًا جديدة.
"بيانكا."
بعد فترة، دخل سيدريك غرفة الطعام. عندها فقط استعدت وعيي والتفتُّ نحوه.
"كيف حال جدي؟"
"لقد نام."
"..."
"...لا داعي للقلق. إنه بخير."
تنهد سيدريك تنهيدةً خفيفةً والتفت إلى الطعام الساخن.
"ألم تأكلي؟"
"...ليس بعد."
"كُلي."
ثم جلس سيدريك على مقعده.
رنين...
بينما لم يُسمع سوى صوت ارتطام الأواني، تحدث سيدريك بهدوء.
"...هل ما زلتِ تُكنّين مشاعر للدوق؟"
"آه!"
كاد الموضوع المفاجئ يُخنقني.
"ل-لماذا تظن ذلك...؟"
"في الماضي، كنتِ تُلاحقين الدوق..."
"كان ذلك في الماضي!"
يا إلهي، لقد سألتُ السؤال الخطأ. بالطبع سيقول سيدريك ذلك.
"آه، فهمتُ."
"نعم. الآن..."
"إذن، لماذا لا تخبرين جدي بالحقيقة؟"
أخبره بماذا؟
أنني لم أعد أحب ريكاردو وأريد فسخ الخطوبة؟
تنهد سيدريك تنهيدة خفيفة.
"جدي من جيلٍ أقدم. في ذلك الوقت، كان شرف آل هيسن عظيمًا. أما الآن وقد انتهت الحرب، فرغم أن آل روجين قد يكونون أقل شأنًا، إلا أنهم ما زالوا عائلة محترمة."
"..."
"بصفتكِ سيدة ماركيز، لكِ كل الحق في اختيار عريسكِ."
...هل أسمع هذا الكلام من سيدريك حقًا؟
حدقتُ به في ذهول، فضاقت نظراته.
"مع ذلك، وبمعرفتي بكِ، فأنتِ تفتقرين إلى صفات الأنوثة، ولا أعتقد أنكِ ستجدين شخصًا أفضل من ريكاردو."
أجل، هذا هو سيدريك الذي أعرفه.
"شكرًا لكِ على هذا الكلام. ولكن بما أن هذه هي الخطوبة التي يريدها جدي، فأنا أنوي الانتظار قليلًا."
"هل وقتك عديم القيمة إلى هذه الدرجة؟ أنتِ بالذات يجب أن تعلمي أن الوقت الضائع لا يعود."
ابتسمتُ بمرارة.
"وقت جدي أثمن من وقتي."
عند كلماتي، توقف سيدريك.
"...حالما يتعافى جدي، سأخبره بنفسي. لديه ما يكفيه من مشاغل. لا أريد أن أثقل عليه أكثر."
بللت حلقي بالماء.
"ثم، ألا يجب إقناع الدوق السابق أيضًا؟"
فهذه الخطوبة كانت ثمرة وعد بين جدي والدوق السابق.
حتى لو أردنا أنا وريكاردو فسخها، فلن يكون لذلك أي معنى. لهذا السبب لم يستطع ريكاردو السعي الحثيث لإبطالها.
عاد الصمت إلى غرفة الطعام.
وقع حادث في اليوم التالي.
"سيدتي! لقد حدث أمرٌ فظيع! الدوق قادم إلى الماركيزية بعد ظهر اليوم!"
"...ماذا سيأتي؟"
"الدوق! الدوق!"
بالغت إميلي في تحريك شفتيها لتكرر اسم المتحدث.
لم أبدأ بطرح الأسئلة إلا بعد أن استوعبت الموقف.
"لماذا؟ هل فعلتُ شيئًا خاطئًا؟ مع من؟ هل سيأتي وحده؟ ولماذا؟"
"بحسب الماركيز، قال إن هناك موعدًا بينك وبين الدوق."
...متى فعلتُ ذلك أصلًا؟
.
تعليقات
إرسال تعليق