الفصل(7) من انت يا اوستن
أمضت ألينا بقية اليوم غارقةً في دوامة من الأسئلة التي لا إجابة لها.
كلاهما.
دارت الكلمة في ذهنها كالصقر فوق فريسته. جلست في المكتبة وكتاب مفتوح في حجرها، لكنها حدّقت من النافذة إلى الحديقة وتجولت في الممرات بلا هدف.
دارت في ذهنها سيناريوهات لا حصر لها، كلٌّ منها أكثر إرباكًا من سابقه.
ربما كان قاسيًا ويتباهى بما اشتراه.
لكن الرجال القساة لا يتجادلون في الشعر في الظلام مع النساء اللاتي يملكونهن.
ربما كان يحميني بالابتعاد عني ليلًا وعدم لمسي. ربما كان يتصرف هكذا في الأماكن العامة ليمنع الآخرين من إساءة معاملتها. ربما كان لطيفًا.
لكن اللطف لا يُشترى بالعقود.
مع حلول المساء، فكرت في كل الاحتمالات ولم تصل إلى شيء. لم تكن لديها أدنى فكرة عما يريده منها.
لكنها كانت متأكدة من شيء واحد الآن، لم تكن مجرد أثاث . لا يُجادل. الاثاث لا يُوقف سكين الدوق على طبق.
كانت شيئًا أكثر من ذلك، وكانت مصممة على اكتشاف ماهيته.
في تلك الليلة، انتظرته في الفراش. مرّ الوقت. اقتربت الساعة من منتصف الليل، لكنه لم يأتِ.
حدّقت ألينا في الباب، وتزايد إحباطها مع كل دقيقة تمر، لكنه لم يأتِ. ولم تكن تعرف السبب.
هل هو مشغول بشيء ما أم أنه يتجنبني؟
في النهاية، استلقت، وما زالت تشعر بالإحباط والغضب، تحدق في السقف حتى غلبها النعاس.
في الصباح، بعد تناولها الفطور في المطبخ، ذهبت إلى المكتبة.
كانت غارقة بين رفوف الكتب، مختبئة خلف رفّ كتب الفلسفة، عندما سمعت أصواتًا من النافذة المفتوحة جزئيًا.
"اسألي الخياطة."
تجمدت ألينا في مكانها. كان صوت أوستن.
"الألوان الداكنة يا صاحبة السمو؟ لا شيء آخر؟" كان صوت خادمه.
"بلى، لكن يجب ألا تكون مبتذلة،" أجاب أوستن.
"هل أسأل الآنسة آش وورث عن تفضيلاتها؟ بعض النساء دقيقات في..."
"لا داعي لذلك،" قاطعه أوستن. "لديها عدة خياطة. يمكنها تعديلها بنفسها كما تشاء. اختر أقمشة يسهل عليها العمل بها."
"كيف عرفتَ بأمر عدة الخياطة؟ هل زرتَ غرفتها؟"
"أعرف كل شيء عن أغراضي،" أجاب أوستن.
ثم سمعت خطوات تبتعد. وقفت ألينا خلف رف الكتب، وقلبها يخفق بشدة.
هل كان يعلم بأمر عدة الخياطة؟ لقد طلب لي فساتين، وبألوان داكنة أيضًا. هل لاحظ أنها تناسبني؟ هل كان منتبهًا؟
اتكأت ألينا على رف الكتب، وقد ازداد ارتباكها. لم تفهمه على الإطلاق.
في فترة ما بعد الظهر، على أمل تهدئة نفسها، ذهبت إلى الحديقة وجلست على مقعد قرب النافورة. كانت تفكر في أوستن مجددًا عندما قاطعتها أصوات نسائية قليلة.
رفعت بصرها فرأت الليدي بيمبرتون تمشي حول السياج برفقة سيدتين أخريين لم تعرف اسميهما.
"لا أصدق أنها ارتدت تلك الخرقة الزرقاء على الإفطار!"
"هل رأيتِ كيف كان صاحب السمو يستعرضها؟ يقودها كحصان جديد. كان الأمر محرجًا للغاية."
"وما قالته عن نومه... كدتُ أختنق ببيضي. يا لجرأة مُدفئ الفراش!"
توقفن فورًا عندما رأينها جالسة على المقعد. بدلًا من أن يبدو عليهن الإحراج، لعلمهن أنها سمعت كل شيء، ابتسمن.
"أوه! مُدفئ الفراش. تستمتعين بالحديقة؟"
لم تُجب ألينا. بل نهضت.
"سيداتي،" قالت ألينا بابتسامة مصطنعة. "لم أستطع إلا أن أسمع حديثكما، ولديّ بعض التصحيحات، إن سمحتما."
تسمّروا في أماكنهم، فمن الواضح أنهم لم يتوقعوا ردّها هذا.
"الفستان الذي ارتديته بالأمس كان مزيجًا من الصوف والحرير، وليس قطعة قماش بالية. صحيح أن الدوق ينام بسرعة، لكن بصراحة، ستنامان أنتما أيضًا لو قضيتما يومكما في العمل مثله بدلًا من التجول في الحدائق والحديث عن ملابس النساء الأخريات. والكلمة التي تبحثان عنها ليست جرأة، بل صراحة. عليكما تجربتها يومًا ما. سمعت أنها رائجة."
انتظرت ردّهما، لكن لم ينبس أحد ببنت شفة. ضحكت بخفة، ثم اتجهت إلى أقرب حوض زهور، وقطفت وردة، ووضعتها خلف أذنها.
ثم انصرفت، تاركةً الثلاثة في الحديقة عاجزين عن الكلام.
في المساء، بينما كانت في غرفتها، وصلت خادمة أخرى تحمل كومة من الفساتين على ذراعها. وضعتهم على السرير دون أن تنبس ببنت شفة وغادرت.
نظرت ألينا إلى كل فستان. كانت الألوان خلابة؛ أزرق داكن، أخضر غابي، عنابي، وأسودان.
لمست الفستان الأحمر وتأملته. كان قماشه فاخرًا وباهظ الثمن. ثم جلست على حافة السرير والفستان الأحمر في حجرها، تمرر أصابعها على القماش، وعادت تفكر في أوستن.
ماذا يريد مني؟
في الليل، كانت قد استلقت في سريره عندما وصل، مستلقية على جانبها. لكن هذه المرة، كانت تواجهه. راقبته وهو يخلع حذاءه ومعطفه. رأت كيف أطفأ المصباح قبل أن يستلقي.
قال: "استديري. نامي."
لم تفعل.
"لقد طلبت من المضيف أن يرسل لي الفساتين التي يمكنني تعديلها."
"إذن أنتِ تتنصتين؟"
"وهل هذا ممنوع؟"
لم يُجب.
"بالأمس، على الإفطار، قلتَ إن اتفاقنا كذبة، علنًا وسرًا. ماذا كنتَ تقصد بذلك؟"
لم يُجب. ثم فجأة، بعد دقيقة، تكلم.
"نامي يا ألينا."
ليس مجددًا!!
أرادت أن تركل، وتقلبه، وتطالبه بالإجابات، لكنها لم تكن في وضع يسمح لها بذلك. فهي، في النهاية، مجرد من تُدفئ فراشه.
"أنت تُكرر هذا الكلام،" همست. "نم. استدر. توقف عن طرح الأسئلة. ماذا ستفعل إن لم أفعل؟"
لم يُجب. لكنها تابعت.
"ماذا ستفعل إن استمريت في الكلام؟ في طرح الأسئلة؟"
"لن أحتاج لفعل أي شيء. ستتعلمين أشياءً قد لا ترغبين في معرفتها بنفسك."
تعليقات
إرسال تعليق