الفصل (6) الاكاذيب
عندما عادت إلى غرفتها، رأت فستانًا أزرقَ مُلقىً على سريرها. اتجهت نحوه والتقطته. كان فستانًا بسيطًا، لا شيء مميز فيه، لكنه كان أفضل من الفستان الرمادي القبيح وقمصان النوم الشفافة التي أُعطيت لها. بجانبه كان هناك شريطٌ مُطابقٌ لشعرها.
تحسنٌ طفيف، على ما أظن.
بعد أن تجهزت، وقفت ألينا أمام المرآة في غرفتها وحدقت في انعكاس صورتها.
أعاد اللون الأزرق الحياة إلى وجنتيها.
مشطت شعرها وربطته بالشريط، فتركته ينسدل في تموجاتٍ جميلة على ظهرها.
شعرت بالرضا عن مظهرها، فخرجت وسارت نحو القاعة الكبرى، تتبع خادمةً كعادتها.
كانت الأبواب مفتوحة، ويقف على جانبيها خدمٌ يرتدون ملابس سوداء، وكالعادة، لم يلتفتوا إليها وهي تمر.
كانت القاعة فسيحة. تتدلى ثرياتٌ كريستاليةٌ من سقوفٍ عالية، وشموعها مُضاءةٌ بالفعل رغم ضوء الصباح المتسلل من النوافذ.
امتدت المائدة من أحد طرفي القاعة إلى الطرف الآخر، مغطاةً ببياضات بيضاء وممتلئةً بأطعمة أكثر مما رأته ألينا منذ سنوات.
جلس على المائدة ما لا يقل عن خمسين شخصًا، مرتبين حسب مكانتهم، يرتدون ملابس فاخرة وجميلة لدرجة أن فستانها الأزرق بدا فجأةً وكأنه قطعة قماش بالية.
التفت كل منهم لينظر إليها عندما دخلت.
"أهذه هي؟" همس أحدهم من جهة يسارها.
"ماذا ترتدي؟" قالت امرأة بازدراء. "يا للخجل!"
"هل اختارت ملابسها بنفسها؟"
"سمعت أنها كانت بسيطة، لكن..."
مشت ألينا ورأسها مرفوع، لكن معدتها كانت تتقلص. كانت يداها ترتجفان، مخبأتين في ثنايا تنورتها. مع ذلك، دخلت الغرفة وكأنها تنتمي إليها.
عندما وصلت إلى الطاولة، توقفت. لم تكن تعرف أين تجلس. كانت الطاولة مليئة بأشخاص لم يكونوا ينظرون إليها الآن.
هل لي مقعد أصلاً؟
وقفت هناك، محاطة بالهمسات. في تلك اللحظة، شعرت وكأنها طفلة في الرابعة من عمرها، تقف في جنازة والدتها، لا تدري إلى أين تذهب أو ماذا تفعل.
ثم نهض أوستن، الجالس على رأس الطاولة. كان هناك طوال الوقت، يراقب. لم تكن قد رأته. لكنه الآن كان واقفًا والجميع يراقبه وهو يمشي نحوها.
كان يتحرك وكأنه يملك المكان، وهو كذلك بالفعل، وتوقف أمامها. رفع يده ووضعها برفق على ظهرها وكأنها جزء منه.
كانت ألينا في حالة صدمة شديدة لدرجة أنها نسيت أن تتنفس. انحنى نحوها، مقربًا فمه من أذنها.
"هناك مقعد في منتصف الطاولة. تفضلي."
قادها بيده إلى الأمام، متجاوزةً الوجوه المحدقة والأفواه المتهامسة.
«يدك على ظهري»، تمتمت بصوتٍ خافتٍ بالكاد يُحرّك شفتيها.
«الناس ينظرون.»
«بإمكانهم النظر إلى ظهري دون أن تضع يدك عليه.»
لم يُجب. كادت أن تستدير وتنظر إليه عندما توقف. وصلا إلى منتصف الطاولة، ثم سحب لها كرسيًا.
نظرت إليه، ثم إلى الكرسي، غير مصدقة ما تراه عيناها.
بقي واقفًا هناك ويده لا تزال على ظهرها، حتى جلست. بدا المشهد حميميًا للغاية للجميع. لكن بالنسبة لألينا، كان الأمر أشبه بتمثيلية لم تكن مستعدة لها.
ثم عاد إلى مقعده دون أن ينبس ببنت شفة أو يلقي نظرة.
جلست بجانبه المرأة الشقراء التي كانت في الحديقة.
للحظات، كان كل شيء على ما يرام. ثم اقترب منها الرجل الجالس بجانبها.
كان أكبر سنًا، ربما في الخمسين.
همس قائلًا: "لقد شرفنا بدفء سرير الدوق. أخبريني، هل السرير رائع كما يُقال؟"
وضعت ألينا شوكتها، وأخذت كأس النبيذ، وارتشفت رشفة ثم وضعته.
أجابت مبتسمة: "السرير رائع. قطن فاخر، على ما أظن." ثم صمتت قليلًا. "لكن الرجل الذي عليه ينام في غضون دقيقة، وهذا ما أعتبره إهانة شخصية."
اختنق ثلاثة أشخاص بفطورهم.
حدّق بها اللورد كرولي فاغرًا فاه، مترددًا بين الضحك والخجل.
لاحظت ألينا كيف توقفت سكين أوستن للحظة قبل أن يستأنف أكله، وكأنه لم يسمع شيئًا. ابتسمت لنصرها الصغير.
سرعان ما انتهى الفطور، وانتقل الحشد من المائدة إلى القاعة الكبيرة، يختلطون ويتهامسون.
وقفت ألينا وحيدة. لم يكلمها أحد. أحاط بها رجال الحاشية كالمياه حول الصخرة، محافظين على مسافة بينهم ليشعروها بالعزلة وسط هذا الزحام.
ثم فجأة، انزلقت يد إلى خصرها. فزعت والتفتت. كان أوستن مجددًا.
همس قائلًا: "امشي".
قادها نحو مجموعة من الرجال المسنين قرب النوافذ. توقفوا عن حديثهم عندما لاحظوا الدوق يقترب منهم ويده على خصر مدفأة سريره.
قال أوستن: "اللورد أشمونت، اللورد بيرسيفال، هذه ألينا أشورث".
انحنوا لها كما لو كانت شخصية مرموقة.
قال اللورد أشمونت بحرارة: "آنسة أشورث، تشرفت بمعرفتك". هل تستمتعين بإقامتك في رافينمور؟
"حسنًا... لقد كانت التجربة... مختلفة تمامًا،" أجابت ألينا.
ماذا عساها أن تقول؟
لقد أُطعمتُ بقايا الطعام وتجاهلني الجميع باستثناء دوقك، الذي يضع يده على خصري أمام الناس ولا ينظر إليّ في الخفاء؟
ضحك آشمنت. ثم تحدثا عن أمور عادية كالطقس والطعام والمكتبة وما إلى ذلك. كانت ألينا ساحرة بالفطرة، وقد أبهرتهما بذكائها.
طوال الحديث، بقيت يد أوستن على خصرها. شعرت بأصابعه من خلال قماش فستانها. لاحظت كيف كان يقف خلفها قليلًا كحارس، وهو في الوقت نفسه مالكها.
بعد عشر دقائق، طفح كيلها. انحنت للخلف قليلًا، وأمالت رأسها نحو أذنه.
"لن تنظر إليّ في سريرك،" همست، "لكن يدك على خصري منذ عشر دقائق. أيها الكذب يا صاحب السمو؟"" ما الحقيقة السر ام العلن"
شدّ قبضته على خصرها وهو يُدير رأسه. للحظة وجيزة، كانا قريبين بما يكفي للتقبيل.
" اتفاقنا كذبة"
"في السر و العلن؟"
قبل أن تستوعب ألينا ما يعنيه، ظهرت الشقراء بجانبه.
"أوستن، عليك أن تأتي معي."
غادر معها دون أن يلتفت.
بقيت ألينا في مكانها، تستمع إلى حديث الرجلين الأكبر سنًا، لكن عقلها كان يُحلل كلمات أوستن.
كلاهما كان كذبًا؟ هل المسافة الخاصة والظهور العلني مجرد تمثيل؟ ولكن لماذا ولماذا؟
تعليقات
إرسال تعليق