الفصل(6)

 "ديليا!!!" انفجر صوت، مخترقًا هواء الظهيرة الهادئ. استدارت البارونة أوغوستا وآن، اللتان بقيتا في الحديقة، بحدة. كان جورج يسير نحو أبواب القصر، ووجهه أحمر من الغضب والإحباط. كان اثنان من حراس القصر، على ما يبدو، في أعقابه، يحاولان كبح جماحه، وأيديهما على ذراعيه.

"ديليا، من فضلك استمع لي!" صرخ جورج، وتردد صدى صوته عبر الفناء.

أشارت البارونة أوغوستا بمهارة إلى الحراس بنقرة من معصمها. أدرك الحراس أمرها غير المعلن، وأطلقوا سراح جورج على الفور وتراجعوا، واختفوا في ظلال مدخل القصر.

كان وجه أوغوستا المغطى بالبراءة الزائفة وهي تخاطب جورج. "ما معنى هذا يا جورج؟ ماذا يحدث بينكما؟ ماذا حدث؟" كانت لهجتها مليئة بالطلب الكامن للحصول على إجابات، ولكن تم صياغتها بعناية لتبدو مهتمة.

مرر جورج يده عبر شعره، وهو لا يزال مضطربًا. 

"هل يمكننا تأجيل حفل الزفاف أيتها البارونة؟ أعتقد أنها مرهقة. لا بد أن حفل الزفاف قد أثر عليها." من الواضح أنه كان يحاول تهدئة الأمور، وحفظ ماء الوجه، وربما تجنب المشهد العام.

عندها فقط، فُتحت أبواب القصر، وخرجت ديليا، وكان تعبيرها باردًا وحازمًا. رأت جورج وعيناه واسعتان بمزيج من الصدمة واليأس. بحركة سريعة وحاسمة، مدت ديليا يدها اليسرى. خلعت خاتم الخطوبة، وكانت الماسة تتلألأ بشكل ساخر في ضوء الشمس. بكل قوتها رمتها عليه طار الخاتم في الهواء وضرب جورج مباشرة على صدره. ارتدت عنه بضربة قوية وسقط على الأرض، وسقط بصمت على الحصى عند قدميه. بدا الصوت وكأنه يخترق الصمت المفاجئ الذي خيم على الفناء.

"ماذا نؤجل؟ يبدو أنكم جميعا لم تسمعوا ما قلته؟!" صرخت ديليا، وصوتها يرتعش قليلاً، لكنه حازم. انتقلت نظرتها من جورج إلى البارونة أوغستا وآن، اللتين كانتا تحدقان الآن علانية. 

التقط جورج الخاتم ونظر إلى ديليا وعيناه واسعتان بعدم تصديق. "رجعت والدتي من المتجر قائلة إنك فسخت الخطبة ولن تكملي الزواج". توقف مؤقتًا، ونظرته مملة في عينيها. "ما هو سببك؟"

سخرت ديليا بصوت مرير وخالي من الفكاهة. "هل تريد مني أن أقول الان و هنا  أنك  تقيم مع امرأة أخرى.....

ولم تستطع إنهاء جملتها. ، انتاب جورج الذعر  فجأة، تحرك بسرعة. أمسك بذراعها، وكانت قبضته قوية بشكل مدهش، وسحبها بعيدًا عن الفناء، بعيدًا عن أعين وآذان البارونة أوغوستا وآن وأي خدم قد يراقبون. لقد قام بجرها عمليًا نحو الجزء الخلفي من القصر، نحو الطريق المنعزل الذي نادرًا ما يستخدم والذي يؤدي إلى الإسطبلات القديمة.

لقد وصلوا إلى مسافة آمنة، مختبئين بسياج سميك وجدار الاسطبلات الذي يلوح في الأفق. سحبت ديليا يدها بقوة بعيدًا عن يده، وعيناها مشتعلتان. 

"اتركني! لا تلمسني مرة أخرى!" نظرت إليه مباشرة وكانت نظراتها ثابتة. كانت عيناه، التي عادة ما تكون واثقة جدًا، مليئة بالصدمة ولمحة من الخوف. أطلقت ديليا ضحكة ساخرة، بصوت أجهش مكسور لا يحمل أي فرحة. "هل تعتقد أنني لا أعرف؟"

وقف جورج بصمت، وكتفيه متهدلتان، وخاتم الخطوبة لا يزال ممسكًا بيده. لم يقل شيئًا، فقط شاهدها، ووجهه مغطى بالذنب.

واصلت ديليا حديثها، والدموع تنهمر أخيرًا على وجهها، ساخنة ولاذعة. "لديك امرأة أخرى في قلبك. أنت لم تحبني أبدًا." كانت الكلمات عبارة عن جرح خام، ممزق . أخيرًا تحدث جورج بصوت منخفض وخشن. "ديليا، أنا" لكن ديليا قاطعته، وارتفع صوتها مرة أخرى،تحملت سنوات من الصمت الأذى والخيانة. "   ومع ذلك  لا تستطيع أن تحبني أيضًا." ضحكت مرة أخرى، بصوت مختنق ومبكي، وهي تمسح بشراسة على خديها المبللتين. "أنت تريد الزواج مني للتقرب منها، هل أنا على حق؟ أعلم أنك تحب آن."

أراد جورج أن يقول شيئًا ما، أن يشرح، أن ينفي، لكن ديليا لم تنته بعد. لقد انفتحت البوابات، وتدفقت سنوات من الألم المكبوت. "أم بسبب ما ستكسبه؟ أمك لم توافق حتى على زواجك بطفل غير شرعي، بل وافقت لأن عائلتك ستكسب

شيء من التحالف معي، أليس كذلك؟" كان صوتها حادًا، تضربه بالحقيقة التي لا يستطيع إنكارها. نظرت إليه مباشرة في عينيه، ونظرتها ثاقبة. "أم أنه شفقة على الذات؟ تشعر أننا على حد سواء في نفس الوضع. تريد أن يجعلك شخص ما تشعر بالأهمية، أليس كذلك؟ يا له من زوج جيد: الابن غير الشرعي لعائلة إلينغتون وابن تاجر أصبح بأعجوبة لوردًا.

ثم جاءها إدراك جديد، أكثر وضوحًا وبرودة من أي شيء سابق. غطت فمها بيدها قائلة: "أوه!" خرجت من شفتيها. "لهذا السبب. أنت تعلم أنك أدنى منها! ولهذا السبب لا يمكنك حتى الاعتراف بمشاعرك لها!" ضحكت مرة أخرى. "أم أنه أمر مؤسف؟ أنت تعلم أنني أحببتك وسأفعل أي شيء من أجلك، لذا تريد الزواج مني بدافع الشفقة". صرخت. "كيف تجرؤ على الشفقة علي؟"

أصبح تعبيرها خطيرا. الغضب يحترق في قزحيتها الزرقاء. "هل هذا غير صحيح اما ذكرته غير صحيح ؟"

ظل جورج صامتًا.. وأطلقت ديليا ضحكة مكتومة جافة خالية من الفكاهة. "لقد عرفت الإجابة بالفعل وصمتك أكدها." جثا جورج، بوجهه الشاحب، على ركبتيه في التراب، وما زال الخاتم ممسكًا بيده. "ديليا، أنا-" بدأ بالتوسل، وكان صوته مليئًا باليأس. لكن ديليا سمعت ما يكفي. لقد أعطته ما يكفي من وقتها، ودموعها، وحقيقتها. "انتظري،" قاطعها بصوت حازم ونهائي. "لقد أعطيتك أسبابا كافية. لذا لا تقترب مني في المستقبل."

ابتعدت عنه وتركته راكعًا هناك. عادت إلى القصر. هذه المرة، انتهت من جورج. انتهيت من عائلة بيمبروكس. انتهيت من استخدامها. ولن تنظر إلى الوراء.