الفصل (6)
فتحت شفتي وتحدث بصوت حذر.
"أنت مشغول. أنا بخير. لستُ طفلة، أستطيع العودة إلى المنزل وحدي."
تنهد سيدريك، الذي كان يستمع إليّ بصمت.
"ألا تدركين كم هو مخجل أن تعود سيدة من عائلة نبيلة بمفردها من كل حفلة شاي تحضرها؟"
آه، أعتقد أن هذا منطقي.
شعرتُ ببعض الارتياح بعد أن اقتنعتُ بالسبب، لكن للحظة فقط. انتفضتُ من نبرة سيدريك المتعجرفة.
"إذا كنتِ تشعرين بالحرج من قدوم أحد أفراد العائلة لاصطحابكِ، فأقنعي الدوق."
"أشعر بالحرج؟ في الحقيقة، أفضل أن تأتي أنت لاصطحابي بدلًا من الدوق."
لا بد أنني مجنونة. هل أطلب من ريكاردو أن يأتي ليأخذني؟
لن يحدث هذا إلا على جثيت . مجرد التفكير في عينيه المليئتين بالازدراء جعل رأسي ينبض بشدة وانحبس أنفاسي.
شعرت فجأة بالقلق، فتابعت حديثي على عجل.
"الأمر فقط... لم أرد إزعاجك بلا سبب. ولكن إن لم يكن الأمر كذلك، فأنا أحب أن تأتي أنت لتأخذني."
لذا لا تفكر حتى في طلب ذلك من ريكاردو. هل فهمت؟ بالطبع لا.
نظرت إلى سيدريك بعيون متوسلة، لكنه لم يلتفت إليّ حتى.
...مع ذلك، لديه آذان، لذا لا بد أنه فهم ما قلته، أليس كذلك؟
تنفست الصعداء وأدرت نظري نحو النافذة.
الغريب أنني لم أسمع صوت تقليب صفحات الجريدة من سيدريك إلا عندما وصلنا إلى المنزل.
رنين، رنين—
منذ الصباح الباكر، تردد صدى أجراس الكنيسة. وبدأ عزف ترنيمة دينية بالتزامن معها.
غطيت أذنيّ بالوسادة، ثم لم أعد أحتمل، فقفزت من السرير.
وما كدتُ أسحب حبل الجرس حتى دخلت إميلي الغرفة.
"سيدتي، هل ناديتِني؟ استيقظتِ مبكرًا اليوم."
"لم أكن أرغب بالاستيقاظ."
أشرتُ بإصبعي إلى النافذة.
"هل هناك احتفالٌ ما في العاصمة لم أُدعَ إليه؟"
"لن يكون احتفالًا إن لم تكوني موجودة، سيدتي."
ضحكت إميلي ضحكة خفيفة وقالت:
"إنه يوم مراسم العودة. لقد ذكرتُ ذلك قبل أيام..."
فتحتُ فمي من الصدمة من كلمات إميلي.
يا إلهي! كيف نسيتُ مراسم العودة تمامًا؟
"متى قالوا إن الفرسان سيعودون؟"
"أظن حوالي العاشرة."
نظرتُ إلى الساعة بسرعة.
كانت التاسعة.
حتى لو أسرعتُ، فالوقت ضيق. سرحتُ شعري على عجل وقلتُ لإيميلي:
"إيميلي، هل يمكنكِ إحضار بعض الملابس المريحة لي؟"
"حاضر يا سيدتي!"
إميلي، التي اعتادت على تأخري، ساعدتني في الاستعداد بسرعة وبشكل مثالي أكثر من أي شخص آخر.
ارتديتُ الرداء الذي ناولته لي إميلي، وهرعتُ خارج القصر.
حفل العودة. كان أحد أهم حلقات القصة الأصلية.
كانت الحلقة التي ظهر فيها آخر الأبطال الثلاثة رسميًا.
آخر الأبطال، بيريل إدوين.
كان سيد البرج السحري.
قيل إنه يمتلك موهبة فطرية في السحر. كان عمره ألف عام.
باعتباره بهذا العمر، فمن المؤكد أنه كان يعرف الكثير عن القوة السحرية - لذا ربما كان يعرف شيئًا عن مرض جدي.
في القصة الأصلية، كانت شخصية بيريل غريبة الأطوار. وُصفت بأنها الأغرب بين الأبطال الثلاثة.
لكن حسنًا، لم أعش سوى ما يزيد قليلاً عن عشرين عامًا، وأنا بهذا المزاج السيئ. أليس هذا طبيعيًا لشخص عاش ألف عام؟
بدا لي هذا تفكيرًا منطقيًا.
* * *
كان الطريق المؤدي من العاصمة إلى القصر الإمبراطوري مكتظًا بالناس.
"لا أرى شيئًا..."
حاولتُ جاهدةً المشي على أطراف أصابعي، وأنا أتأوه، لكن الطريق كان مخفيًا خلف الحشد.
مع ذلك، إنه يوم عودة ليون - يجب أن أرى وجهه على الأقل.
بينما كنتُ أختلس النظر بين الحشود، همس فارسي المرافق، ألين، بجانبي.
"سيدتي، هل تودين الصعود على كتفي؟"
"ستكسر كتفيك."
عندما أجبتُ بجدية، ردّ ألين بنبرة مذعورة.
"مستحيل! سيدتي، أنتِ خفيفة كالريشة!"
"...حسنًا، شكرًا."
يا له من هراء.
في تلك اللحظة، انطلقت الهتافات من حولي - ربما ظهر الفرسان العائدون.
"ليون! ليون! ليون!"
لم أستطع تفويت هذا المشهد الأسطوري!
أردتُ أن أشق طريقي عبر الحشد، لكنني لم أستطع التحرك إطلاقًا وسط هذا الزحام المفاجئ.
"سيدتي، لنذهب إلى مكان أقل ازدحامًا أولًا. أخشى أن تتعرضي للأذى."
فتح ألين فمه على عجل، ووجهه شاحب. بدا كمن أغمي عليه وعيناه مفتوحتان على اتساعهما.
في النهاية، قررتُ اتباع اقتراح ألين.
ففي النهاية، لم يكن المكان الذي ظهر فيه بيريل في الشارع.
"على أي حال، سترين السير ليون قريبًا على الأرجح، لذا لا داعي للتواجد هنا في مكان خطير كهذا."
مشيتُ بهدوءٍ بينما كان آلان يمسك بيدي، ولسببٍ ما، فركتُ مؤخرة رأسي التي بدأت تؤلمني.
...لن ينزعج ليون، أليس كذلك؟
"ستذهبين إلى المنزل مباشرةً، صحيح؟"
"بالطبع لا. بما أنني بالخارج الآن، فلأُنهي كل شيء قبل العودة."
عند سماع كلماتي، تنهد آلان تنهيدةً خفيفة، كما لو كان يتوقع ذلك.
* * *
"أهلاً وسهلاً!"
استقبلتنا امرأةٌ بشوشةٌ بابتسامةٍ مشرقة. ما إن دخل آلان المتجر، حتى انبهر بكل شيء.
كان المتجر، المليء بالتحف النادرة التي لا تُرى عادةً، كافياً لجذب انتباه آلان، فهو يهوى جمع الأشياء القديمة.
بالطبع، لم تكن التحف هي ما جئتُ لأجله.
اقتربتُ من المرأة بحذر.
كان هذا ما يُعرف بـ"متجر الشمس".
وكان أيضاً المدخل الوحيد إلى "متجر القمر". وللدخول إلى "متجر القمر"، كان لا بد من الحصول على دعوة من صاحب "متجر الشمس".
على عكس متجر الشمس، الذي كان مفتوحًا دائمًا، لم يكن متجر القمر الذي يفتح إلا ليلة اكتمال القمر.
كانت صاحبة متجر القمر هي السيدة.
وكانت تلك السيدة هي الشخص الذي كان عليّ مقابلته.
بيريل إدوين.
نعم، كان هذا الرجل هو البطل الذي يرتدي ملابس النساء.
كان بارعًا في إخفاء مظهره بالسحر.
اليوم هو اليوم الذي استيقظ فيه بيريل، الذي كان نائمًا طوال الخمسين عامًا الماضية، وهو يوم حفل عودته.
بما أن إيديت هي من أيقظته على الأرجح، فمن المرجح أن يستضيف بيريل بنفسه فعالية متجر القمر القادمة، وليس شخصًا آخر.
ابتسمت المرأة ابتسامة مشرقة وسألتني:
"هل تبحث عن شيء معين؟"
"أبحث عن شخص، لا عن شيء."
"همم، إذا كنت تبحث عن شخص، ألا يجب عليك الذهاب إلى مكتب تحقيق؟"
"سمعت أن الناس يُباعون ويُشترون في المتاجر أيضًا."
عند كلماتي، تجمد وجه المرأة. واشتدت حدقتا عينيها الضيقتان كالأفعى في لحظة.
المتجر الذي كنت أتحدث عنه والذي يتاجر بالبشر هو متجر القمر.
خلال ألف عام من وجود بيريل، كانت مزادات العبيد شائعة. مع أنها محظورة الآن.
ابتسمت لي المرأة، التي بدت بارعة في ضبط أعصابها، رغم ذكري لهذا الماضي المشين.
"لا أعرف عما تتحدث."
"ربما كنت مخطئًا."
هززت كتفيّ بخفة.
"مع ذلك، هذا مكانٌ يُساعد الناس على إيجاد بعضهم، أليس كذلك؟"
بينما كنتُ أتفقد المتجر ببطء، اختفت ابتسامة المرأة في لحظة.
"...ليس هذا موضوعًا للنقاش هنا. لندخل أولًا."
تبعتها إلى غرفة في الخلف.
ما إن دخلنا، حتى صرخت في وجهي بصوت حاد.
"ماذا تريدين؟"
"أبحث عن شخص يُدعى بيبي."
كان هذا هو الاسم المستعار الذي استخدمه بيريل قبل خمسين عامًا.
كان اسمًا لم يعد موجودًا، ولكن بما أن مُديري متجر الشمس كانوا من أتباع بيريل، فسيفهمون ما أقصده.
وبالفعل، ارتجفت المرأة بشكل ملحوظ. ثم تظاهرت بالضحك.
"أنت تقول أشياءً لا أفهمها."
"إنها ليست كلمات لا تفهمها."
ما لم أكن أنا البطلة، إيديت، لم يكن هناك أي فرصة لمقابلة بيريل مجددًا. بيريل شخص لا يجب أن يُكشف أمره للعالم أبدًا.
لذا كان عليّ أن أغامر بكل شيء.
لم يكن لديّ وقت.
"سيستيقظ بيبي قريبًا."
"...!"
"عندما يستيقظ، هل يمكنكِ إيصال رسالة إليه؟ أخبريه أن شخصًا يعرف بوجوده قد ظهر."
لقد ألقيتُ الطعم.
والآن لنرى إن كان السمك الكبير سيقع في الفخ.
تعليقات
إرسال تعليق