الفصل (6) المشكلة (2)

 "لن يذهب أحد منكم إلى القصر حتى يكتشفوا ما حدث الليلة" أخبر إدغار عائلته.

 انخفضت أكتاف ليلي بسبب خيبة الأمل. "لقد بدأت للتو في الاستمتاع بنفسي. كان لدي الكثير من الأسماء المكتوبة على بطاقتي للرقصات.

" فحص إيليا قائمة الأسماء. "لديك الكثير من الأوغاد هناك." قامت ليلي بحماية البطاقة من أعين إيليا المتطفلة. "لم يكن الأمر كما لو كنت سأتزوجهما. كنت سأرقص وأستمتع 

بالحفلة  فقط."

 "الرجل الذي أرادت رؤيته الليلة لم يظهر"، قالت إيزابيل، كاشفة سر ليلي.

أمسكت ليلي بيد إيزابيل، وضغطت عليها لإسكات أختها. "ألم يحن الوقت لتتوقفب عن تكرار كل ما تسمعينه؟"

 "لا" هزت إيزابيل رأسها. "لقد سمعت أيضًا أن بينيلوب قد تتزوج من الأمير. هل ستتزوجين؟ بينيلوب؟" "نعم؟" أجابت بينيلوب وهي تنظر بعيداً عن نافذة العربة. "ماذا فاتني؟ ماذا؟" تساءلت، في حيرة من تحديق عائلتها. "بينيلوب" لمست أليساندرا يد بينيلوب. "ما الذي كنت تفكيرين به؟" "كنت أفكر في المرأة التي سقطت. اعتقدت أنني رأيت ظلاً يتحرك حيث سقطت، لكن لم يكن هناك أحد انحنى للتأكد من أنها ماتت. قالت بينيلوب: "لو كان حادثًا، لكان من الممكن فهمه". "كثير من الناس يركضون عندما يشعرون بالخوف، ونحن في لوكوود. هناك الكثير من الأسرار هنا، لذا من الممكن أن يكون الأمر متعمدًا. قال إيليا، وهو لا يزال يشعر بعدم الارتياح: "أنا أكثر انتقادًا لسبب ارتدائها مثل ملابس والدتنا". قالت أليساندرا إنه أمر غريب، وقد اهتزت بهذه الأخبار.

عندما كانت أصغر سنًا، واجهت أليساندرا نصيبها العادل من الخطر وكان الآخرون يلعبون ألعابًا خطيرة، ولكن الآن بعد أن أصبحت أكبر سنًا، اعتقدت أن المدينة ستمنحها فترة راحة.

"مهما كان السبب، سأقتل كل من يعتقد أنه من الممتع أن يرتدي شخص ما مثلك، قال إيليا. لقد غض إيليا عينيه عن الألعاب الأخرى التي يتم لعبها في جميع أنحاء المدينة، لكنه وضع حدًا على والدته. لم تزعج والدته أحدًا أبدًا، ومع ذلك كان هناك دائمًا شخص يحاول وخزها.

 "أعلم أنكم جميعًا قلقون، لكن لا يجب أن تتورطوا في هذا. إنه موسمك للعثور على الحب، ولا أريد أن يفسده هذا. والدك وأنا سوف نتعامل مع هذا. "صحيح يا إدغار"، قالت أليساندرا وهي تطلب الدعم من زوجها. "سأزور القصر غدًا لمعرفة ما وجده حراس القصر. لم تكن والدتك من سقطت، لذلك لا أسهب في الحديث عنها. "إذا قام شخص ما بدفع تلك المرأة الشابة، فسوف أجدهم،" وعد إدغار. لم يكن إدغار سيتوقف حتى يصل إلى حقيقة الامر. مرة تلو الأخرى، أظهر المدى الذي سيذهب إليه لحماية زوجته، .ومع ذلك لم يكن هناك من ينتبه. كان إدغار يعني ذلك عندما قال إنه سيحرق المدينة من أجل زوجته ثم ينتقل لأنه يستطيع تحمل تكاليف ذلك.

"والآن انتهى الأمر، ألا يهتم أحد بمعرفة ما إذا كانت بينيلوب ستتزوج الأمير؟" سألت إيزابيل. أرادت أن تكون الملكة أختها. أجابت بينيلوب: "لن أفعل". "افعلي لي معروفًا وأزعجي شخصًا آخر."

 "أنتم جميعًا مملون.  إيليا العديد من النساء في جميع أنحاء المدينة معجبات به ولكنه لا يعيدرهم اهتمام. ليلي تنتظر رجلاً لم يحضر، وتستمر بينيلوب في تجاهل الأمير. قالت إيزابيل:   موسمي بعيد جدا لذلك أشعر بالملل. أغمض إدجار عينيه، نادمًا جزئيًا على اختياره الترافع للعديد من البنات. بمجرد الانتهاء من اختيار الزوج، كان هناك آخر مستعد للزواج.

ضحكت أليساندرا ووصلت إلى يد إدغار. لقد كان يخشى هذا اليوم قبل وقت طويل من بلوغ التوأم سن الرشد. "أنت تعذبين والدك. إيزابيل، استمتعي بالوقت الذي لديك الآن لتكوني خالية من الهموم، وإدغار، كنت تعلم أن هذه  موسم اختيار الزوج قادمة." شعرت أليساندرا بالراحة عندما رأت أبواب العقار. لقد كان مكانها الآمن حيث لا يمكن لأحد أن يدخله إلا إذا تم الترحيب به.

"هل سنعود إلى ديارنا بسبب ما حدث، أم أننا سنظل قادرين على البقاء في ملكية كولينز طوال الموسم بأكمله؟" سألت ليلي، على أمل أن يكون الأخير. أجابت أليساندرا: "سنبقى". سيكون من الظلم إفساد وقت الأطفال في لوكوود بسبب حادثة واحدة.

وعندما توقفت العربة، مد إيليا يده لأمه، وضرب أباه الذي كان يكره ذلك. ضحكت أليساندرا على الزوجين وخرجت من العربة في انتظار انضمام بناتها إليها. قالت ليلي وهي تنتظر يد إدجار: "يمكنك مساعدتي يا أبي". "الحمد لله أن جميع أطفالي ليسوا فاسدين،" قال إدغار، وهو ينظر مباشرة إلى إيليا. "لا أعرف ما الذي حدث لك." ابتسم إيليا. "أنت لا تزال منزعجًا لأنني أمي ممسكة بيدي أبي   . لماذا لا أستطيع الحصول عليه؟" "لأنها لي. أولاً، العربات ومن ثم منزلي. وماذا بعد؟" سأل إدغار، وأخذ يد أليساندرا من إيليا.

"أنا أحاول فقط أن أضع يدي على ثروة أمي..." "ثروتك؟ أنا ثري"، قال إدغار وهو يلمس صدره. قال وهو يأخذ أليساندرا إلى الداخل: 

"أنت علقة ابني الذي يحتاج إلى البدء في العثور على طريقه، وبعد ذلك سأنقل ما يخصك. الجو بارد". لم تكن بينيلوب تستمع إلى أحاديث عائلتها حيث كانت نظراتها موجهة نحو البوابات. كانت الليلة لا تزال مبكرة، لذا كانت هناك بعض المشاكل في انتظار دخولها.

 "أعرف تلك النظرة" تحدثت ليلي بهدوء وهي تسير بالقرب من بينيلوب. "إذا كنت ستتسللين عندما يكون الجميع نائمين، فاشتري لي بعض الحلوى."

 "يمكنك أن تأتي معي كما اعتدت "أجابت بينيلوب. هزت ليلي رأسها. "لقد تجاوزت ذلك، وكنت دائمًا التوأم المغامر. من فضلك لا توقع نفسك في المشاكل" لم تستطع بينيلوب أن تعد بأي شيء لأنه كان من المحتمل جدًا أن تقوم بشيء مؤذ. وبعد ساعات، عندما كان المنزل هادئًا وكانت عائلتها نائمة، تسللت بينيلوب خارج المنزل لتتوجه إلى السوق. بفضل تسلل إيليا خارج العقار كثيرًا، وجدت بينيلوب طريقًا لا يراها الحراس. تنكرت بينيلوب بملابس صبي  ملابس اشترتها سراً من خادم. لو بقيت على هيئتها لجلبت الكثير من الاهتمام، ولكن عندما خرجت بهذه الطريقة وأبقت رأسها منخفضًا، استمتعت بينيلوب بليالٍ من الاندماج مع الجمهور. كان من السهل العثور على عربة عابرة ستأخذها إلى السوق طالما دفعت الثمن. في السوق، نزلت بينيلوب في مكان مألوف حيث كانت تحب استخدام مهاراتها لكسب المال. أنزلت بينيلوب القبعة لتغطي وجهها عندما اقتربت من الحانة التي كان يدخلها معظم الرجال كزبائن، ولكن كانت هناك نساء يسكبن المشروبات وآخرون يجلسون على أحضان الرجال. لقد حصلت على مبلغ كبير من المال من الألعاب التي لعبتها هنا واحتفظت به في المنزل لمغامراتها الأخرى.

جلست بينيلوب على طاولة مع مجموعة من الرجال ووضعت أموالها لبدء الرهانات.