الفصل(5)

 شهقت، وتراجعت إلى الوراء في تكتم، محاولةً أن تجعل نفسها غير مرئية.

احمر وجه السيدة بيمبروك باللون القرمزي العميق. "كيف تجرئين!" صرخت، وانهارت رباطة جأشها المصممة بعناية. 

"بعد كل ما فعلناه من أجلك؟ كل الاستعدادات؟ التكلفة! سوف تجلبين العار علينا جميعًا!"

ردت ديليا بصوت هادئ رغم العاصفة المشتعلة بداخلها: 

"العار الوحيد الحقيقي هو  مواصلة التمثيلية". "سأبلغ والدي. وسأضمن تغطية جميع النفقات المتكبدة."

تكلمت السيدة بيمبروك، عاجزة عن الكلام للحظة، ممزوجة  بين الغضب والذكر المفاجئ للمال. "أنت... لا يمكنك فعل هذا! سوف يُدمر جورج! إنه يحبك، أنت تحبينه!"

ديليا ضحكت تقريبا. "هل هو يحبني؟" سألت وابتسامة مريرة تلعب على شفتيها. "أم أنه يحب فكرة أن زواجنا يعزز حبه لأختي؟ الذي يحب، سيدتي، لا يقوم  بتجويع محبوبه او يحثه غلى ارتداء ثوبًا قديمًا. الحب ليس شريرًا. الحبيب لا يرى شريكه كوسيلة لتحقيق غاية."

وعلق الاتهام غير المعلن بينهما. ضاقت عيون السيدة بيمبروك، وكان وجهها مملوء  الغضب. "سوف تندمين على هذا،" هتفت، صوتها بالكاد مسموع. "سوف تندمين على هذا لبقية حياتك." التقت ديليا بنظرتها ببساطة، وظهرت قوة جديدة في صدرها. قالت بصوت خافت: "ربما، لكن على الأقل سأندم على ذلك بشروطي الخاصة".

بدأت بإزالة فستان الزفاف الثقيل. قامت بفك الأزرار الصغيرة والأربطة. وقفت السيدة بيمبروك متجمدة، وكان وجهها قناعًا من للانزعاج والغضب، غير قادرة على النطق بكلمة واحدة. شاهدت عزمها في عينيها الواسعتين، المشهد كان مزيج من الصدمة والانبهار .

خرجت ديليا من الرداء الثقيل، وتركته يسقط على الأرض وسط كومة من الدانتيل والحرير. كانت الآن ترتدي ملابسها الداخلية البسيطة، وتشعر بأنها أخف وزنًا وأكثر حرية مما كانت عليه منذ سنوات. ارتدت فستانها البسيط وصففت شعرها. لم تدخر السيدة بيمبروك نظرة أخرى. لقد اتخذت قرارها، ولم يكن هناك عودة إلى الوراء. سارت نحو الباب، وكانت حركاتها دقيقة وغير مستعجلة. عندما فتحت الباب، رن جرس صغير فوقه بمرح معلنا رحيلها. كان الصوت رنينًا جميلًا للحرية.

"هل انتهيت بالفعل يا سيدتي؟" "سأل توماس، جعد جبينه قليلاً عند عودتها السريعة. تحرك لفتح باب العربة لها.

أمسكت ديليا بيده لفترة وجيزة عندما دخلت العربة، في لفتة صغيرة تعبر عن الامتنان. "نعم يا سيد توماس. لقد انتهى كل شيء." نظرت إليه، وابتسامة حقيقية تلامس شفتيها لأول مرة في ذلك اليوم. "وإلى الابد." شعرت توماس بتغير في مزاجها، فابتسمت ابتسامة صغيرة في المقابل. عندما استقرت على المقعد الفخم، انتقل هو إلى مقصورة السائق، مستعدًا للمغادرة. انحنت ديليا إلى الخلف، وهمست لنفسها: "هيا بنا". ضرب توماس الزمام، واهتزت العربة للأمام، وانسحبت بعيدًا

من متجر موديست إلى ساحة المدينة الصاخبة. شاهدت ديليا المتاجر والناس يمرون بجانبها، وشعرت بشعور غريب بالهدوء.

بدت رحلة العودة إلى إلينجتون مانور أسرع من المعتاد. كانت الشمس عالية في السماء، وغطاء دافئ فوق الأراضي المترامية الأطراف. عندما توقفت العربة في الممر المألوف، رصدتهما ديليا: البارونة أوغوستا وآن، يستمتعان بنزهة ممتعة في حديقة الورود. وكانت هناك خادمة تحوم في مكان قريب، جاهزة للخدمة.

أخذت ديليا نفسا عميقا. وكانت هذه هي العقبة التالية. نزلت من العربة، ورأسها مرفوع، وسارت نحو الحديقة. رائحة الورود المتفتحة ملأت الهواء. عندما اقتربت، رأت آن تضحك على شيء قالته البارونة أوغوستا. كان المشهد مثاليًا، واجهة لعائلة محبة. شعرت ديليا بموجة من الغضب البارد. "يوم جيد أيتها البارونة،" بدأت ديليا، وكان صوتها يقطع أحاديثهم الخفيفة. "سأقوم بإلغاء حفل الزفاف مع عائلة بيمبروكس. ولم أعد اريد ذلك"

لكن البارونة أوغستا لم تتراجع حتى ولم ترد. لقد تناولت ببساطة قضمة رقيقة من الكعكة، وعيناها مثبتتان على الأشجار البعيدة. تظاهرت بأنها لم تسمع كلمة مما قالته ديليا. لقد كانت حركة كلاسيكية، لقد تحملتها ديليا مرات لا تحصى في حياتها السابقة.

"أحضر لي كوبًا آخر من الشاي، هلا فعلت؟" قالت أوغستا وهي تلتفت إلى الخادمة التي تخدمهم، وكان صوتها ناعمًا وغير متأثر. بدت الخادمة مرتبكة ولكنها مطيعة، وانحنت وغادرت لإحضار المزيد من الشاي.

تشدد فك ديليا. "ألم تسمعيني أيتها البارونة،" أصرّت وصوتها يرتفع قليلاً، "أم أنك تتظاهرين فقط بعدم سماع الأشياء التي أقولها؟" أدارت البارونة أوغوستا رأسها ببطء، وكان تعبيرها يدل على الارتباك المصطنع. "ماذا؟" سألت وعينيها خالية من أي اهتمام حقيقي. كانت نظرتها رافضة، كما لو كانت ديليا مجرد ذبابة مزعجة.

ديليا لم ترد. لم يكن هناك أي نقطة. كان الجدال مع البارونة أوغستا أشبه بالتحدث إلى جدار من الطوب؛ كانت ببساطة تنكر أو تنحرف أو تضيء أو تتظاهر بعدم الفهم. لقد تعلمت ديليا هذا الدرس بالطريقة الصعبة. وكانت خيبة الأمل مريرة، لكنها لم تكن مفاجئة. كانت هذه هي نفس المرأة التي جوعتها، والتي تلاعبت بها، والتي كانت ستتركها تذهب إلى السجن مما سيؤدي إلى إعدامها دون تفكير ثانٍ.

وبدون كلمة أخرى، رفعت ديليا حافة تنورتها واستدارت بعيدًا. مرت عبر شجيرات الورد، ومرت بالخادمة الحائرة العائدة مع الشاي، واتجهت مباشرة إلى القصر.

شاهدت آن تراجع ديليا إلى الوراء، ثم نظرت إلى والدتها، وتعبير محير على وجهها. "ما خطبها الآن؟" سألت بصوتها العالي بتساءل. نظرت البارونة أوغستا أخيرًا إلى آن، وكان عبوسها خافتًا وغير ملحوظ تقريبًا يلامس شفتيها. "أنا لست متأكدة"   أجابت بصوت هادئ، وحتى بالملل. "لقد كانت مثيرة قليلاً في الآونة الأخيرة، أليس كذلك؟ سأقوم تأديبها لاحقاً."