الفصل (5)
ليونهارت. كان صديق سيدريك المقرب. وكان أيضًا بمثابة الأخ الأكبر لبيانكا، بدلًا من سيدريك الصريح.
شخصًا تستطيع التحدث إليه براحة في الأوساط الاجتماعية. هذا وحده كان يُشعرها بالاطمئنان.
"ألم يخطب السير ليونهارت بعد؟"
"ربما لا...؟"
"ربما لهذا السبب. سمعتُ شائعاتٍ أن الفتاة تبذل جهدًا كبيرًا."
حسنًا، هذا ليس من شأني.
"ستعود الحياة الاجتماعية صاخبة بعد انقطاع طويل."
تنهدت إميلي تنهيدةً طويلة.
وافقتُها الرأي. كان موسم الحفلات الاجتماعية مُرهقًا بالفعل، والآن يتزامن حفل العودة إلى الوطن مع بطولة الصيد.
ألا يُمكننا الاكتفاء بحفل العودة إلى الوطن فقط؟
كنت أشعر بالإرهاق الشديد.
* * *
هل تعلمون ما هو المشهد الذي أكرهه أكثر من غيره في روايات الفانتازيا الرومانسية؟
****
"هل سمعتم جميعًا الشائعة؟ سمعتُ أن أحجارًا سحرية اكتُشفت في منجم الكونتيسة مارييت."
"سمعتُ أنها مجرد هراء. يبدو أن مشروع الكونتيسة مارييت في الشمال قد فشل هذه المرة، لذا بالغوا في الشائعة لتهدئة المستثمرين."
"تبًا، لكن وجه الكونت الشاب كان مشرقًا جدًا لذلك..."
بالضبط، كان مشهدًا اجتماعيًا!
يا إلهي، أجد نفسي الآن في أحد تلك المشاهد المملة التي كنتُ أكرهها بشدة. ضحكتُ كثيرًا حتى ارتجفت زوايا فمي.
بينما كنتُ أحاول تهدئة شفتيّ بيدي كي لا أفسد تعابير وجهي، تحدثت إليّ جوانا بحذر.
"سيدتي بيانكا، هل هناك ما يزعجك؟"
في تلك اللحظة، اتجهت إليّ جميع الأنظار داخل البيت الزجاجي كما لو أنهم وجدوا فريسة.
"يمكنكِ التحدث براحة!"
كان الصوت لطيفًا، لكن النظرة في عيونهم كانت كأنهم عثروا على فريسة جديدة.
يا إلهي، إنه أشبه بغابة هنا.
"لا شيء، لا شيء حقًا، فقط... أوه، أعني، أنا أستمتع بالحديث معكنّ كثيرًا."
أريد العودة إلى المنزل!
أرجوكم دعوني أعود إلى المنزل!
ألا يمكننا جميعًا الاسترخاء في المنزل معًا؟
ضحكتُ بصوت عالٍ بينما كنتُ أصرخ في داخلي.
"هذا مُريح. لقد دعوتكِ لأنني كنتُ قلقة عليكِ يا سيدتي بيانكا."
من تظن نفسها تخدع؟
لقد دعوتني إلى هنا بسبب ريكاردو.
لأنكِ كنتِ فضولية بشأن ما حدث بيننا! لهذا السبب دعوتني!
لم أكن أستطيع حتى أن أتخيل مدى المبالغة التي قد تحدث بكلمة واحدة مني.
كنتُ في الأصل شخصًا لا يُحب الخروج كثيرًا. لكن هل تعلمين كيف انقلبت قصتي رأسًا على عقب؟
«السيدة بيانكا حزينة لأن اللورد ريكاردو تركها!»
هكذا تنتشر الشائعات في الأوساط الاجتماعية.
في مثل هذه البيئة، حيث يجب توخي الحذر الشديد في الكلام، كان من الطبيعي أن أكون متوترة هكذا.
...لا أريد أن أكون سيدة بعد الآن. حقًا لا أريد.
«بالتفكير في الأمر، هل تعتقدين أن اللورد ريكاردو سيأتي اليوم؟»
في تلك اللحظة، سألتني هيستيا بابتسامة خفيفة، وهي تُغطي فمها بمروحة.
يا لها من طريقة ملتوية للسؤال! لا بد أنها كانت تتوق لطرح هذا السؤال منذ دخولي البيت الزجاجي.
في الآونة الأخيرة، أصبح من الشائع أن يصطحب العشاق سيدات النبلاء بعد حفلات الشاي.
إذا حضر عاشقٌ أثناء حفلة الشاي واصطحب إحداهن أولاً،
كان الضيوف المتبقون يصفقون لمن غادر سريعاً - لقد كانت هذه هي الموضة الجديدة.
فتحت فمي متظاهرةً بعدم الاكتراث.
"حسنًا، لا أريد أن أضيع وقت الدوق."
"أليس من المبالغة قول 'أضيع وقته' عندما يتعلق الأمر بقضاء الوقت مع حبيبك؟"
ابتسمت هيستيا ابتسامة خفيفة.
آه، ليتها تصمت.
أردت أن أصرخ في وجهها لأطلب منها أن تهتم بشؤونها الخاصة، لكنها كانت أميرة الإمبراطورية الوحيدة.
كانت خصماً عنيداً، لذا قررت أن الصمت أفضل.
بالتأكيد. كل ما تقوله أميرتنا صحيح.
"أليس الدوق غير مبالٍ إلى حد ما؟ ألا تعتقدين ذلك يا سيدتي إيديت؟"
ارتجفت إيديت فزعًا عند سماع اسمها، وارتعشت حدقتاها كأوراق شجرة ترتجف حين التقت أعيننا.
وبدت السيدات الأخريات مهتمات، فتبادلن النظرات بيني وبين إيديت.
آه، لقد شعرت بالغيرة. لو كنت مكانها، لكنت أتابع هذا المشهد بفضول شديد أيضًا.
كان من المؤلم أن أدرك أنني أنا من في قلب هذه الفوضى.
في تلك اللحظة، بدت جوانا وكأنها لم تعد قادرة على كبح جماحها، فسألت:
"سيدتي إيديت، ألا يوجد أحد في قلبكِ بعد؟"
أوه، قد يكون هذا مثيرًا للاهتمام بعض الشيء؟
أصغيتُ باهتمام.
"آه، ليس بعد. لقد أتيتُ إلى العاصمة فقط من أجل الجامعة..."
إذن هي تتهرب من السؤال؟
مع ذلك، كان هذا ردًا يليق ببطلة.
بالطبع. لن يكون الأمر ممتعًا إذا كان البطل قد حُسم أمره بالفعل.
أومأتُ برأسي موافقةً على كلام إيديت، ثم عدتُ إلى رشدي عندما نادتني.
"...سيدتي بيانكا؟"
أدركتُ أنني كنتُ أميل نحو إيديت، فاستقمتُ بابتسامة محرجة.
على أي حال، متى سيعود الجميع إلى منازلهم؟
حدقتُ في السقف بوجهٍ شاحب.
ثم، وبابتسامة، تحدثت هيستيا مجددًا.
"يبدو أن أخي مهتمٌّ جدًّا بالسيدة إيديت."
عند ذكر ولي العهد، ساد جوٌّ من التوتر والحرج.
شعرتُ وكأنني أجلس على دبابيس، فتظاهرتُ بالشرود وبدأتُ أتأمل البيت الزجاجي.
بلاطة، اثنتان، ثلاث...
"أنا ممتنٌّ فحسب. لكن علاقتنا ليست بالقدر الذي يظنه سموّكم."
"لو لم تكن علاقتكما وثيقة، لما كان أخي ليتكفل بكِ."
ارتجفتُ من نبرة هيستيا الحادة بينما كنتُ أعدّ البلاطات بشرود.
"لقد قيّمت الوضع تقييماً عالياً."
"حسنًا، أظن ذلك. إذا كان الجمال يُعتبر موهبة، فهو بالتأكيد يُؤخذ في الاعتبار. ولكن لو لم تكن الليدي إيديت تتمتع بهذا الجمال الأخاذ، فهل كان أخي أو الدوق ليُبديا أي اهتمام بكِ؟"
عند ذكر اسم ريكاردو فجأة، التفتت إليّ جميع الأنظار التي كانت مُوجّهة إلى إيديت.
أنا... أنا لا أعرف أحدًا مثله.
بينما كنتُ أبتلع ريقي بصعوبة وأجلس، أدرتُ رأسي نحو صوت خطوات قادمة من الخلف.
كان شخص غير متوقع يدخل البيت الزجاجي.
"…؟"
هاه؟ لماذا سيدريك هنا؟
يبدو أنني لم أكن الوحيدة التي فوجئت - فقد امتلأت عيون الشابات المُحدّقات به بالدهشة.
"ماركيز شاب؟"
دخل سيدريك إلى البيت الزجاجي، وكان في غاية التألق.
في العادة، لم أكن لأفكر هكذا أبدًا.
لكنه الآن، بدا وكأنه منقذ. قفزتُ واقفةً كما لو كنتُ أنتظره.
"أخي!"
بدا سيدريك مرتبكًا بعض الشيء من فرط حماسي لرؤيته.
راقبتني هيستيا بابتسامة عريضة.
"يبدو أن الفائزة اليوم هي الليدي بيانكا. لم أتوقع منكِ أن تُفضّلي حب العائلة على عاطفة الحبيب."
بدا صوتها وكأنها تسخر مني لأنني أنادي عائلتي بدلًا من خطيبي، ولكن لا بأس.
يمكنني العودة إلى المنزل الآن!
"حسنًا، أتمنى لكِ وقتًا ممتعًا."
أومأ سيدريك برأسه بأدب. تشابكت ذراعي معه وانصرفتُ بخطى سريعة دون أن ألتفت.
ما إن غادرنا البيت الزجاجي، حتى فككت ذراعي من ذراع سيدريك. حافظ سيدريك على مسافة أخوية مناسبة، وظلّ يحدّق في ذراعه الفارغة بصمت.
لكن... ألم يأتِ ليأخذني؟
لم يأتِ ليأخذ شخصًا آخر، وأنا فقط وقفت في طريقه دون أن أدري، أليس كذلك؟
"همم، لقد أتيت لأخذي، صحيح؟"
عندما سألته بحذر، نظر إليّ سيدريك نظرة ارتياب.
"إذن، من تظنين أنني جئت لأجله؟"
لا بدّ أن هذا كان تأثير ريكاردو المتبقي. كان عليّ حقًا التوقف عن التفكير الزائد.
"لا، شكرًا لك على مجيئك لأخذي."
لم يُجب سيدريك. نظر إليّ نظرة خاطفة، ثم بدأ يمشي. تبعته، أراقب ردة فعله.
مع ذلك، لماذا جاء ليأخذني؟
هل كان ينوي توبيخي بشدة لدرجة أنه لم يستطع الانتظار حتى نصل إلى المنزل؟
لم أجد عذرًا مقنعًا، فصعدتُ إلى العربة وأنا متوترة للغاية. لكن حتى بعد أن انطلقت العربة، لم ينبس سيدريك ببنت شفة.
عاد ببساطة إلى قراءة الجريدة التي لم يُنهِها سابقًا.
ألم يُصب بدوار العربة؟ حدّقتُ في الحروف الصغيرة، لكن بدأت رؤيتي تدور، فالتفتُّ بسرعة لأنظر من النافذة.
ثم رنّ صوت سيدريك الهادئ في أذني.
"...إذا كانت ستحدث أمور كهذه في المستقبل، فأخبريني."
"عفوًا؟"
تنهّد سيدريك تنهيدةً خفيفة.
"لا تُجبريني على تكرارها."
...هل سمعتُ جيدًا؟
بدا الأمر وكأنه يقول إنه سيأتي ليصطحبني إلى كل حفلة شاي من الآن فصاعدًا.
تعليقات
إرسال تعليق