الفصل (4)- أحداث مفاجئة

 

"هل ترغبين بتناول هذا الخبز على الغداء يا سيدتي؟" انتفضت جوانا فجأةً من صوتٍ انطلق من العربة الهادئة، مُخرجًا إياها من شرودها الطويل. حوّلت نظرها من النافذة نحو بيانكا التي كانت تجلس بجانبها، تمدّ يديها لتقدّم لها شريحة من الخبز الطازج من علبة الطعام الخشبية المفتوحة.

كانت هذه محاولة أخرى من الخادمة الكبيرة لإقناع الشابة بتناول وجبة بعد رفضها الإفطار.

هزّت جوانا رأسها ببطء وأجابت: "سأتناوله لاحقًا يا بيانكا. يمكنكِ تناوله أولًا مع الآخرين." ابتسمت لبيانكا قبل أن تُعيد نظرها إلى المنظر من النافذة.

وكان هذا هو الجواب نفسه الذي قدّمته للخادمة الكبيرة عندما عرضت عليها الإفطار.

ثم أدركت جوانا الأمر عندما لاحظت، متأخرةً على ما يبدو، أن المطر قد توقف وأن السماء أصبحت أكثر إشراقًا قليلًا مع ظهور الشمس بخجل من وراء الغيوم الداكنة التي كانت لا تزال تُخيّم في السماء.

 عندما نظرت جوانا إلى ساعة جيبها، رأت أن الوقت يشير إلى العاشرة وعشر دقائق بعد الظهر، مما يعني أن رحلة استغرقت حوالي سبع ساعات قد مرت منذ أن غادرت قصر الجنرال.

فتحت جوانا نافذة العربة وطلبت من فارس شاب على حصانه، كان يقود العربة، أن ينادي السيد سيلفستر الذي كان في المقدمة، يقود الموكب.

"أعتقد أننا نستطيع أخذ قسط من الراحة، فالمطر سيخفّ قليلاً الآن. ما رأيك يا سيد سيلفستر؟" سألت جوانا السيد سيلفستر حالما اقترب من نافذة العربة.

شعرت جوانا بالذنب حين رأت الرجل في منتصف العمر يتبلل بالمطر رغم أنه والفرسان الآخرين كانوا يرتدون عباءات من جلد الغنم فوق دروعهم.

"بالتأكيد يا سيدتي. سنأخذ قسطاً من الراحة حالما نجد مكاناً مناسباً للاستراحة،" أجاب السيد سيلفستر، الذي عاد إلى مكانه بعد أن انحنى لجوانا بأدب.

بعد أن أغلقت النافذة، استرخت جوانا واتكأت على مقعد العربة. عندما التفتت لتنظر إلى بيانكا، وجدت الخادمة الكبيرة تنظر إليها بابتسامة رقيقة. كان صندوق الخبز لا يزال على حجرها، وقد أغلق الآن.

ردّت جوانا الابتسامة لبيانكا قائلةً: "حسنًا، لنتناول الغداء حالما نتوقف يا بيانكا."

أدركت جوانا معنى نظرة القلق التي ارتسمت على وجه المرأة الأكبر سنًا التي رافقتها منذ صغرها. لم تتوقف عن حثّها على تناول الطعام، فهذا ما كانت تفعله لرعايتها، وشعرت جوانا بالامتنان لذلك. ربما كان هذا ما ستفعله والدتها لو كانت على قيد الحياة. ابتسمت جوانا لبيانكا التي أومأت برأسها موافقةً على كلامها.

"وماذا نفعل بالطفح الجلدي على جسدكِ يا سيدتي؟" سألت بيانكا بصوت قلق، وقد عبست حاجباها بشدة. أبدت الخادمتان الأخريان قلقهما أيضًا عندما سمعتا سؤال الخادمة الأكبر سنًا للشابة الجالسة قبالتهما.

ابتسمت جوانا لنظرة القلق التي ارتسمت على وجوه النساء الثلاث داخل العربة. كانت سعيدة بمرافقتهن لها، خاصةً في هذا الموقف غير المسبوق. على الرغم من أنه كان من الشائع أن يجلس النبلاء في عربات منفصلة مع مرافقيهم، إلا أن هذا لم يكن مصدر قلق لجوانا لأنها كانت تفضل أن يكون لها رفيق في العربة، خاصة أثناء رحلة طويلة كما هو الحال الآن.

بسبب زواجها من رجل من مملكة مجاورة، اضطرت جوانا لمغادرة وطنها والإقامة في قصر زوجها. ولحسن حظها، وافق الجنرال على طلب والدها بالسماح لأفراد من عائلتها برعاية ابنته.

أما بالنسبة للفرسان المرافقين لها، فلم يكن الأمر متعلقًا بالطلب السابق. ولكن بعد أن علم والد جوانا، الدوق جون دي لارا، أن الجنرال سيغيب لفترة غير محددة، أمر الفرسان الذين رافقوا ابنته إلى أرتشيس بالبقاء في قصر الجنرال حتى عودته من ساحة المعركة.

شعرت جوانا بالامتنان لهذا الترتيب. لولا ذلك، لكانت في حيرة من أمرها بشأن كيفية العودة إلى وطنها، إذ كانت تيرا بعيدة عن أرتشيس، وتحتاج إلى رحلة تستغرق شهرًا تقريبًا.

"لا تقلقي يا بيانكا، سيُشفى الجرح قريبًا"، طمأنتها جوانا بصوت هادئ وابتسامة على شفتيها. ثم أدارت جوانا ظهرها، وأسندت رأسها على ظهر المقعد وأغمضت عينيها.

من خلال هذا التصرف، أدركت بيانكا أن الشابة لا ترغب في مزيد من الأسئلة. لذلك، التزمت الصمت، وظلت تحدق في السيدة النائمة بنظرة حزينة.

لطالما عرفت بيانكا أن الشابة، التي تبعتها بعناية لأكثر من أربعة عشر عامًا، تتمتع بمهارات طبية جيدة. لم يكن الكثيرون على دراية بذلك، لكن بيانكا، التي كانت تتبعها أينما أرادت اللعب في طفولتها، لاحظت أن مكانها المفضل هو حديقة ألينا. كانت حديقة أعشاب أنشأتها والدتها الراحلة الحبيبة، وتقع في الفناء الخلفي لقصر دي لارا.

لذا، لم تتفاجأ بيانكا طويلًا عندما وجدت جسد الشابة مغطى بطفح جلدي أحمر بعد وقت قصير من خروجها من الحمام فجر هذا اليوم. كان من المفترض أن يكون ذلك مرتبطًا بأي مستخلصات عشبية أحضرتها معها من تيرا.

مع ذلك، لم تستطع بيانكا تحمل المنظر، فقد بدا مؤلمًا، ولم تفهم سبب إقدام الشابة على إيذاء جسدها هكذا.

بل إنها كذبت على حماتها، السيدة فيونا، قائلةً إنها تشعر بالضعف عند حدوث تغير مفاجئ في الطقس، خاصةً عندما يصبح الجو باردًا ورطبًا.

كانت باراسكا بالفعل أكثر دفئًا من أوربان، الأرض التي يقع فيها قصر الجنرال في أرتشيس. ومع ذلك، عندما حلّ موسم الأمطار، لم يكن مناخ معظم أراضي تيرا مختلفًا كثيرًا عما كان عليه الحال في أرتشيس خلال الأيام القليلة الماضية. لكن لم تظهر أي طفح جلدي على بشرة السيدة. كما أنها لم تكن سيدة ضعيفة، على الرغم من أنها بدت واهنة وخجولة بسبب قوامها النحيل.

أما الأمر الآخر الذي أثار دهشة بيانكا فهو القرار المفاجئ الذي اتخذته الشابة بمغادرة قصر زوجها. قبل اليوم، كانت السيدة هادئة، على الرغم من أن حماتها لم تكن تبدو راضية عنها، وكان زوجها قد غادر حتى قبل وصولها إلى قصره.

انتبهت بيانكا عندما نادتها الشابة إلى غرفتها في وقت لم يسبق لها مثيل، فوجدتها قلقة وخائفة عند وصولها. بل أمرتها الشابة بحزم جميع أغراضهم وعدم ترك أي شيء.

كان من حسن الحظ أن السيد سيلفستر كان لا يزال في أرتشيس معهم، وإلا لكانوا قد سافروا سيرًا على الأقدام دون عناء حمل أمتعتهم.

كانت بيانكا قلقة، لكنها لم تجرؤ على سؤال الشابة عن الأمر. كانت تعلم أن للشابة أسبابها الخاصة. أما الآن، فكل ما كانت تأمله هو أن يشفى الطفح الجلدي قريبًا دون أن يترك ندوبًا تشوه صورة تلك الشابة الجميلة التي كانت بمثابة ابنتها. تنهدت بيانكا تنهيدة خفيفة.