الفصل (4)

 

كان الهواء في متجر موديستي مليئًا برائحة الدانتيل والأقمشة الفاخرة. وقفت ديليا على منصة صغيرة، أمام مرآة طويلة، مرتدية ثوب الزفاف الثقيل القبيح. كان الفستان عبارة عن قطعة هائلة من الدانتيل العتيق، وأكمام منتفخة، وأمتار من الحرير المخشخش. شعرت وكأن قفص يخنقها. 

"هل لديك أي فكرة عن كيفية تحسينه؟" سألت السيدة بيمبروك، والدة جورج، المتواضعة، وقد كان صوتها متوترًا من القلق.

 "كما ترين، هذا هو إرث عائلتنا. لقد توارثته الأجيال حتى وصل إلي. ارتديته في حفل زفاف".

والآن سيذهب إلى زوجة ابني."

نظرت ديليا إلى انعكاسها. وأقسمت أنها تشبه دجاجة مسمنة على وشك الذبح. جلبت هذه الفكرة ضحكة مكتومة على شفتيها. لم يكن الفستان قديم الطراز فحسب، بل كان أيضًا غير مناسب بشكل لا يصدق، مما جعلها تشعر بأنها عديمة الشكل وسخيفة.

عصرت المرأة المعتدلة، وهي امرأة صغيرة الحجم ذات عيون لطيفة، يديها. "سيدتي، هذا الفستان قديم جدًا. وأي تعديلات كبيرة قد تؤدي إلى إتلافه بشكل لا يمكن إصلاحه."

تذكرت ديليا هذه اللحظة بالضبط من قبل. في حياتها الماضية، وفي محاولة يائسة لإرضاء الجميع، وافقت بخنوع على ارتداء الفستان كما هو، على أمل إثارة إعجاب السيدة بيمبروك. ولكن ليس بعد الآن. لقد رحلت تلك الفتاة اليائسة المتعطشة للحب. أخذت نفسًا عميقًا، وتحدثت ديليا بصوت واضح وثابت، قاطعًتا الصمت المتوتر. ""لماذا لا نحصل على واحدة جديدة يا أمي؟"

ادارت السيدة بيمبروك رأسها  نحوها. أفلتت من شفتيها ضحكة مكتومة متوترة ، لكن عينيها، اللتين ضاقتا إلى حد الشقوق، أطلقتا نظرة على ديليا يمكن أن تخثر الحليب. قالت وقد قطعت نبرتها فجأة: "لقد حصل جورج للتو على لقب "اللورد". "لن يكون من الحكمة البدء في إنفاق المال دون التفكير في المستقبل."

ضحكت ديليا في الداخل، وكان هناك صوت مرير وساخر في ذهنها. "يا له من أمر سخيف أن أقول ذلك. إنه يدخر المال عندما يكون معي وينفق المال المدخر على عاطفة من طرف واحد." ذكرت هدايا جورج المتكررة لآن، والأموال التي أنفقها بحرية على القمار والمساعي التافهة، بينما كان يشكو دائمًا من "ضائقة الموارد المالية" عندما يتعلق الأمر بالتحضيرات لحفل زفافهما، احترقت في ذهنها. لم يكن بخيلًا حقًا أبدًا، بل بخيل معها فقط.

بينما واصلت الليدي بيمبروك والموديست نقاشهما الهادئ حول المهمة المستحيلة المتمثلة في تغيير الثوب القديم، انزلقت ديليا بعناية عن العباءة. كان القماش الثقيل يتحرك حولها، لكنها تحركت بتصميم هادئ. كانت بحاجة إلى أن تكون على مستوى نظر السيدة بيمبروك لما كانت على وشك القيام به.

لقد عرفت الآن بكل وضوح أن السيدة بيمبروك لم تحبها قط. الازدراء في عيون المرأة، والإهانات الخفية، والتذكير المستمر بـ "موقف" ديليا - كل هذا كان منطقيًا. لم تنظر إليها السيدة بيمبروك على أنها أكثر من مجرد شر لا بد منه، ووسيلة لتحقيق غاية. كانت ديليا طفلة غير شرعية، وكانت ولادتها وصمة عار على اسم عائلتها، وهي حقيقة لم تفوت السيدة بيمبروك أبدًا فرصة لتسليط الضوء عليها بمهارة. لم توافق المرأة الأنانية على الزواج إلا من أجل الفوائد، أي الاستقرار المالي الذي ستجلبه ثروة والدها إلى عائلة جورج.

تضاؤل الملكية، واحترام التحالف "المناسب"، حتى لو كان مع طفل غير شرعي.

كانت ديليا، في ماضيها، في حاجة ماسة إلى أن تُحَب، وأن تجد مكانًا تنتمي إليه، حتى أنها كانت عمياء. لقد تمسكت بالأمل الساذج في أن تغير السيدة بيمبروك عاطفتها بعد الزواج، وأنه بمجرد أن تصبح رسميًا جزءًا من العائلة، سيتم قبولها. لم تدرك أبدًا أنها دخلت عائلة انتهازية، عش أفعى حيث تقاس قيمتها فقط بما يمكنها تقديمه، وليس بمن تكون. 

 كان هذا الإدراك بمثابة ضربة حادة ومؤلمة لقلبها، لكنه زاد أيضًا من تصميمها. لقد نزلت من الدياس تمامًا، واقفة شامخة على الرغم من الفستان غير المناسب. لاحظت السيدة بيمبروك صمتها أخيرًا، فالتفتت، وفي عينيها وميض من التهيج. "سيدتي،" بدأت ديليا بصوتها الرسمي، مرددًا صدى التهذيب المتكلف الذي اعتادوا عليه دائمًا. خفق قلبها لكنها أبقت نظراتها ثابتة، رافضة التراجع. "أنا أفسخ خطوبة الزواج." 

كانت الكلمات معلقة في الهواء، ثقيلة وصادمة. كان وجه السيدة بيمبروك، هادئًا عادةً، ملتويًا في قناع الكفر، ثم أصبح تبدو عليه ملامح الغضب. انخفض فكها. "ماذا قلت؟" همست السيدة بيمبروك، صوتها منخفض بشكل خطير. "هل انت مجنونة؟" 

ردت ديليا: "لست غاضبة يا سيدتي" وصوتها يكتسب قوة. "لقد فكرت كثيرًا في هذا الأمر. هذا الزواج ليس... مناسبًا لي." 

"غير مناسب؟" سخرت السيدة بيمبروك، واستعادت بعض رباطة جأشها، رغم أن عينيها ما زالتا متوهجتين.

 "أنت، ابنة غير شرعية بلا آفاق، هل ترفضين ابني، اللورد جورج بيمبروك؟ هل فقدت عقلك يا فتاة؟ هل تعرفين ماذا يعني هذا لسمعتك؟ لمكانة والدك؟"

قالت ديليا: "سمعتي هذه شأني الشخصي "، متجاهلة لسعة ملاحظة "الابنة غير الشرعية". "وسيتفهم والدي. لا أستطيع، بضمير مرتاح، أن أتزوج من عائلة لا أقدر فيها نفسي". توقفت، ونظراتها لا تتزعزع. "وحيث يُنظر إليّ بوضوح تام على أنني لست أكثر من مجرد صفقة مريحة."

صدع!

كان الصوت حادًا وعنيفًا في الغرفة الهادئة. كانت يد السيدة بيمبروك  المفتوحة متصلة بخدها بقوة كبيرة بسبب الغيظ . لدرجة أنه ترك أثرا، ظهرت علامة حمراء زاهية على بشرتها على الفور.