الفصل (3)
بوقاحة، حدّق بها بعضهم كما لو كانوا يفحصون قطعة لحم .
ولا عجب في ذلك، فكونت تويفورد كان يعرضها عمليًا كسلعة، يسوّقها كما لو كانت للبيع.
أدركت بلير ذلك، فهزّت رأسها سرًا. كانت تلك المرة الأولى في حياتها التي تشعر فيها بهذا التمرد الشديد على والدها.
لم يكن الأمر أنها لم تفكر قط في فكرة زواج يُعقد دون موافقتها. فالمرأة مُقدّر لها أن ترتبط يومًا ما برجل، وبصفتها ابنة عائلة نبيلة، سيختار والدها شريك حياتها حتمًا.
"لكن ليس بهذه الطريقة..."
حاولت بلير إخفاء ملامحها العابسة بترطيب حلقها بعصير التفاح، متجنبةً النظر إلى تلك النظرات البغيضة. ظنّت أنها أصبحت بارعة في إخفاء مشاعرها، لكن هذا الانزعاج كان يفوق طاقتها.
ماذا تفعل امرأة حكيمة ومهذبة في مثل هذا الموقف؟ لم يُعلّمها أحدٌ قط. لم تعد بلير قادرة على تحمّل النظرات المُنفرة، فخاطبت والدها بحذر، الذي كان يُحادث مجموعة من النبلاء.
"أبي، أودّ أن أُغيّر ملابسي. هل يُمكنني الذهاب إلى الصالة لبرهة؟"
"تفضّلي إذًا. انظري، إنها لا تفعل شيئًا دون إذن. لا شكّ أنها ستُؤدّي دورها كسيدة منزل على أكمل وجه..."
بدا الكونت، وهو في حالة سكر شديد، وكأنه بالكاد استوعب ما طلبته بلير. ربما ظنّ أن أي شيء تفعله سيكون ضمن الحدود المتوقعة، لذا لم يكن بحاجة إلى الانتباه.
كبحت بلير نفاد صبرها، واستدارت وسألت بهدوء أحد الخدم المارين أين يمكنها الاستراحة. سرعان ما علمت بوجود ردهة عامة في الطابق الثاني من قاعة الولائم.
جمعت بلير طرف فستانها، وصعدت الدرج.
على عكس قاعة الولائم الصاخبة في الأسفل، كان الطابق الثاني، بردهاته وصالوناته، شبه مهجور. بدت الأصوات القادمة من الردهة بعيدة، وكأنها قادمة من عالم آخر.
«هل كان بينهم رجل واحد لائق؟»
ومن المفارقات، وجدت بلير نفسها تتذكر الرجال الذين عرّفها عليهم والدها للتو. باستثناء وريث ماركيز دوفن، الذي كان غائبًا، لم يستهوِها أي منهم.
بغض النظر عن المظهر، كان الانطباع الذي يتركونه هو الأهم. كيف لها أن تشعر بأي عاطفة تجاه رجال حدقوا بها من أعلى إلى أسفل بأعين لامعة كقطيع ذئاب جائع؟
كانت تدرك تمامًا أن تحالف الزواج التقليدي بين العائلات النبيلة يحمل مصالح لا تستطيع فهمها، ولذا كان والدها يتمتع بسلطة مطلقة. كان عليها أن تطيع...
تنهدت بلير تنهيدة طويلة وهي تمر بجانب تمثال برونزي لحورية بحر، متجهةً نحو الردهة العامة في نهاية الممر. في تلك اللحظة، سمعت صوتًا - كأنه بكاء مكتوم لامرأة.
"...؟"
ظنت أنها ربما أخطأت السمع، فتجمدت في مكانها. لكن عندما أصغت جيدًا، كان الصوت الغريب - نصف بكاء - يتسرب بوضوح من غرفة جلوس قريبة كان بابها مواربًا قليلًا.
هل أصيب أحد؟
بدا ذلك مرجحًا. لم تسمع مثل هذا الصوت الغريب من قبل، وكان تجاهله أمرًا مستحيلًا. بعد تردد، اقتربت بلير من غرفة الجلوس التي تبعد بضع خطوات ودفعت الباب بحذر. كان الباب مواربًا بالفعل، فانفتح بسلاسة دون صوت.
"معذرةً. هل تحتاجين إلى مساعدة؟"
كانت الغرفة المعتمة مضاءة بمصباح خافت وحيد، مما صعّب الرؤية بوضوح. حدّقت بلير بعينيها، ودخلت، تتفحص المكان من حولها.
كانت الغرفة واسعة نوعًا ما. أريكتان صغيرتان متقابلتان على طاولة قهوة، ووحدة عرض عليها أطباق فضية مزخرفة ومزهريات، ورفوف تصطف عليها كتب مغبرة قليلاً تملأ أحد الجدران.
التكملة في الرابط
تعليقات
إرسال تعليق