الفصل (3) تحية باردة

 

بقي الحشد متجمدًا، يحدقون في صدمة، حتى اخترقتهم نظرة أوليفيا الحادة.

كان صوتها باردًا وبعيدًا، لكنه اخترق الصمت.

قالت ببساطة: "مرحبًا بعودتك".

كانت كلماتها أشد ترحيب يمكن تخيله - جملتان بسيطتان نُطقتا دون أن يتغير تعبير وجهها الجامد.

استدارت وعادت إلى القلعة، يتردد صدى خطواتها في الصمت المطبق.

خشيت أن ترفع عينيها وتلتقي بنظرات ماتياس، خشية أن ينكشف شيء على وجهها.

تمتم ماتياس، وهو لا يزال يحدق في هيئتها وهي تبتعد: "مرحبًا يا ليون. هل كانت تلك زوجتي حقًا؟ أتظن أنها فقدت عقلها أخيرًا؟"

ضحك ليون، لكن ضحكته كانت تحمل مسحة شفقة.

"يا رجل، أشعر بالأسف الشديد عليك. لقد عانيت لمدة عامين، والآن عليك أن تتحمل جنونها."

 اشتدت نظرة ماتياس، وخفض صوته لكن بحزم.

"ليون، لكل شيء حدود."

صمت ليون، وكأنه يبتلع كلماته.

مع أن ماتياس تحدث بنبرة ساخرة، إلا أن نبرة الحماية الخفية في صوته كانت واضحة.

حتى مع همسات الآخرين عن فتور استقبال أوليفيا، لن يتسامح مع أي إهانة لزوجته، ولا حتى من أخيه.

التفت نحو الجنود، ونظراته تنمّ عن سلطةٍ مُطلقة.

"هل لدى أحدٍ منكم اعتراضٌ على تحية الدوقة؟"

صمت الجنود، متجنبين النظر إليه، ووقفوا في وضع انتباهٍ صارم.

على الرغم من برود أوليفيا الظاهري، كان احترامها لمنصبها كدوقةٍ أمرًا فطريًا.

"لا يا سيدي،" قال أحدهم بصوتٍ مُرهَق. "نحن ممتنون لأن الدوقة نفسها رأت من المناسب استقبالنا."

خفّت حدة تعابير ماتياس قليلًا، لكن كلماته ظلت حازمة.

"حسنًا. لنتذكر ذلك في المرة القادمة."

في هذه الأثناء، جلست أوليفيا وحيدةً في غرفتها، تتنفس بصعوبة. مدت يدها لتناول كأس ماء، لكنه انزلق من يدها وتحطم على الأرض.

انهارت على أرضية الحجر الباردة، وضمّت ركبتيها إلى صدرها، وعقلها يعجّ بصور أولئك الذين خانتهم في حياتها الماضية - وجوهٌ تُطاردها الآن كالأشباح. كان الشعور بالذنب ينهشها، وبدا ثقل الأمر لا يُطاق.

نظرت إلى يدها، ولاحظت بقع دم عليها من شظية زجاج، وللحظة، ظنت أنها دماء من تسببت في هلاكهم. في تلك اللحظة، اندفعت كيرا، خادمتها، إلى الغرفة، مسرعةً نحوها.

"سيدتي، يدكِ تنزف. يجب أن نعتني بها فورًا."

لم تُجب أوليفيا، فقد كانت غارقة في أفكارها بينما انشغلت كيرا بتنظيف الجرح ووضع الضمادة، وكانت كلماتها مجرد ثرثرة مبهمة.

انتهى الأمر. كان عليكِ ان اناديني مُبكرًا يا سيدتي،" قالت كيرا بهدوء، وهي تمسح بيديها آخر آثار الدم.

"انصرفي،" أجابت أوليفيا بصوتٍ خافتٍ أجوف.

ترددت كيرا، ثم أومأت برأسها. "كما تشائين يا سيدتي." وخرجت من الغرفة دون أن تنبس ببنت شفة.

حلّ الليل، وتجمع الفرسان في القاعة الكبرى مع الدوق ومساعده. كان من المعتاد أن يتناول القائد العشاء مع رجاله بعد عودته من الجبهة، لكنهم فوجئوا بمشهدٍ لم يسبق لهم مثيل - وليمة لم يروها من قبل.

كانت المائدة عامرةً بأصنافٍ شتى من الأطباق واللحوم والمأكولات الشهية، كل ما قد يحلم به مسافرٌ مُنهك. ومع ذلك، لم يكن الفرسان جائعين. وقفوا صامتين، في حيرةٍ من أمرهم أمام هذا الكرم المُفرط.

نظر الدوق إلى مساعده بنظرةٍ حائرة. "ليون، هل أبلغتَ زوجة أخي بإعداد الوليمة؟"

"ماذا؟!" أجاب ليون. مذهولًا.

"أتقول إنك لم تفعل؟" ردّ الدوق بحدة، وقد امتلأ صوته بالشك. "سيدي كبير الخدم، تقدم."

تقدم كبير الخدم وانحنى قائلًا: "نعم، سيدي."

"من أمر بإعداد هذه الوليمة؟" سأل الدوق، وقد حدّق به. "على حد علمي، أنت دائمًا ما تُعدّ وجبات بسيطة، حتى عندما يعود الفرسان من المعركة."

تردد الخادم قبل أن يجيب: "سيدي، لقد أمرت السيدة إيزابيلا بذلك، وقالت إنه بأمر من الدوقة."

ارتفع صوت الدوق في دهشة: "ماذا؟!"

ساد صمت ثقيل في الغرفة. لم يمس أحد الطعام بعد، مترددين في اتخاذ القرار. إذا كانت إيزابيلا قد فعلت ذلك دون موافقة أوليفيا، فهذا يُعد تحديًا مباشرًا لسلطة كل من الدوق والدوقة.

أمر الدوق بحزم: "استدعي السيدة إيزابيلا".

بعد لحظات، وقفت إيزابيلا أمامه. كان صوت الدوق يحمل نبرة شك. "ايزابيلا، لا بد لي من السؤال - هل طلبت أوليفيا حقًا هذه الوليمة؟"

ظلت إيزابيلا هادئة. أجابت بهدوء: "نعم، يا صاحب السمو. كل شيء تم وفقًا لأوامر الدوقة. إذا كنت تشك في كلامي، يمكنك سؤالها بنفسك".

أومأ الدوق برأسه، لكن شكه ظل يراوده. "حسنًا، لم أقصد التشكيك فيكِ".

 ما إن أكدت إيزابيلا  مصدر الطعام، حتى امتنع الجميع عن لمس الطعام خشية أن يكون فخًا. راقب ماتياس المشهد بتمعن، ثم جلس على رأس المائدة دون أن ينبس ببنت شفة، وبدأ يأكل من طبقه.

تعالت أصوات الحاضرين: "يا صاحب السمو!"

رفع ماتياس يده إشارةً للصمت، ثم واصل الأكل حتى فرغ من طعامه. قال بهدوء: "إنه ليس مسمومًا، تفضلوا بالأكل."

بدأ الآخرون يأكلون بتردد. في هذه الأثناء، نهض الدوق، وقد استبدّ به التفكير في تصرفات زوجته الغريبة، وغادر الغرفة في حالة من الإحباط.

مر أسبوع على عودة الدوق، لكن الجو ظل باردًا. كانت أوليفيا منغمسة في روتينها اليومي مع إيزابيلا، وكأنها تحاول نسيان وجوده تمامًا.

كان الدوق يتلقى تقارير دقيقة عن كل تحركاتها، ليس بدافع القلق، بل كجزء من السيطرة التي اعتاد عليها. لم تعد علاقتهما تشبه الزواج منذ زمن. كانا يأكلان منفصلين، ينامان في غرف مختلفة، وبالكاد يتبادلان الكلمات.

لكن هذا الرتابة انقطعت برسالة غير متوقعة تحمل ختم العائلة الإمبراطورية المميز. فتح ماتياس الختم وقرأ:

"ماتياس، أيها المخادع، لماذا لم تخبرني بعودتك؟ أهكذا يعامل الأصدقاء بعضهم بعضًا؟ سأزوركم هذا المساء، فاستعد!"

ارتسمت ابتسامة نادرة على شفتيه. ثم التفت إلى كبير الخدم: "أعد وليمة تليق بصاحب السمو ولي العهد. سينضم إلينا الليلة."

 بينما كان كبير الخدم يُسرع بالانصراف، أدرك الدوق أنه لم يُخبر أوليفيا. فقرر إبلاغها بالخبر بنفسه.

في غرفتها الخاصة، كانت أوليفيا مسترخية في حمامها الدافئ. وفي يدها كأس من النبيذ الأحمر، تتلذذ برائحته. كانت خادمتها، كيرا، منهمكة في ترتيب ملابس السهرة على السرير حتى قاطعهما طرق على الباب.

"من؟" نادت الخادمة.

"أنا."

تعرفت على الصوت فورًا، فأسرعت إلى الباب. "صاحب السمو، سيدتي تستحم الآن،" أخبرته باحترام.

"انصرفي. أريد التحدث معها،" قال ماتياس باقتضاب.

غادرت كيرا دون تردد. جلس ماتياس على الأريكة بجانب المدفأة وانتظر. وفي النهاية، خرجت أوليفيا من الحمام.

بدت كأنها من عالم آخر، ترتدي رداء حمام فضفاضًا يكشف عن كتفها. كان شعرها المبلل يلتصق بجلدها. دون أن ترفع رأسها، جلست على كرسي ونادت:

"كيرا، جففي شعري واسكبي لي كأسًا آخر من النبيذ."

لكن كيرا لم تكن موجودة. نهض ماتياس، وأخذ منشفة، واقترب منها من الخلف. بدأ يجفف شعرها برفق.

بقيت أوليفيا جامدة، ظنًا منها أنها خادمتها. "كيرا، أين النبيذ الذي طلبته؟"

"أنا لست كيرا،" أجاب.