الفصل (4) مواجهة العدو
أجاب ماتياس بنبرة ثابتة كالفولاذ المصقول، لكنها تحمل في طياتها ثقلًا آمرًا لا لبس فيه: "ليست كيرا".
"ولن يكون هناك المزيد من النبيذ هذه الليلة. ولي العهد على وشك الوصول، ولن أسمح لكِ باستقباله وأنتِ ثملة".
فتحت عيناها - بلون البحر الهائج - على اتساعهما، مثبتتين على انعكاس المرآة أمامها. لم تكن خادمتها، بل زوجها يقف حارسًا خلفها، بنظراته الخضراء الثاقبة مثبتة عليها. كانت الصدمة قوية، فسقط كأس النبيذ الكريستالي، باردًا وثقيلًا، من بين أصابعها المرتعشة.
بسرعة المفترس، انتزعه ماتياس في منتصف سقوطه، فخمدت احتمالية تحطمه.
سألها: "هل أنتِ بخير يا أوليفيا؟"، وكان قلقه في صوته محسوبًا وسطحيًا.
ردت عليه قائلة: "منذ متى وأنت واقف هنا؟"، وكان سؤالها اتهامًا خفيًا.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة باردة.
"بدلًا من القلق بشأن التزامي بالمواعيد، عليكِ أن تهتمي بخطر إيذاء نفسكِ."
ساد صمتٌ متوترٌ للحظة قبل أن تجيب بصوت هادئ غريب.
"أنا بخير."
"حسنًا. هذا ما أطلبه منكِ،" قال ببساطة، ناظرًا إليها بنظرة تقييمية باردة بدت وكأنها انتهاك.
"كما ذكرتُ، سيحضر ولي العهد الليلة، وعلينا أن نستقبله استقبالًا لائقًا."
"آه. لهذا السبب شرفتني أخيرًا بحضورك،" قالت، وقد اشتدت برودة صوتها حتى بدت حادة.
"عفوًا؟" أجاب، عاقدًا حاجبيه في تعبير طفيف عن الانزعاج.
"لا شيء. سأستعد لوصوله. يمكنك الانصراف الآن،" قالت وهي تلوّح بيدها بلا مبالاة - كان برودها سلاحًا حادًا مقصودًا.
توقف ماتياس للحظة، ولمعت عيناه ببريقٍ خاطفٍ يوحي بكلماتٍ كثيرةٍ لم تُنطق - ربما توبيخٌ أو استفسارٌ أعمق. في النهاية، استدار على عقبيه وخرج من الغرفة، وأُغلق الباب الثقيل خلفه كصوت الحكم النهائي على حديثهما.
مع حلول المساء، تحوّل القصر الدوقي إلى مشهدٍ مبهرٍ من الأناقة. ألقت الثريات الكريستالية بضوءٍ ساطعٍ مُبهرٍ على أرضيات الرخام المصقولة. وقف ماتياس وأوليفيا جنبًا إلى جنب عند المدخل الكبير - مشهدٌ مثاليٌّ جامدٌ لزوجين قويين ينتظران ضيفهما المرموق.
عندما وصل ولي العهد، أشعّ حضوره بهالةٍ من السلطة ممزوجةٍ بحيويةٍ شبابيةٍ آسرة. ارتسمت ابتسامةٌ صادقةٌ عفويةٌ على وجهه عندما رأى ماتياس، ودون تردد، ضمّ الدوق إلى عناقٍ دافئٍ وحميم.
ماتياس، يا صديقي القديم! لقد اشتقت إليك. لقد طالت المدة كثيرًا"، هتف كايل، ولي العهد، بصدقٍ واضح.
راقبتهما أوليفيا من مسافةٍ قريبة، وملامحها جامدة لا تُقرأ. لم يكن كايل مجرد ولي عهد، بل كان أخاها غير الشقيق. فوالدتها، بعد طلاقها من والد أوليفيا، تزوجت الإمبراطور وأنجبت كايل. ومع ذلك، ورغم صلة الدم التي تجمعهما، كان هناك نوع من الرسمية في تعامله معها، وبرودٌ مؤلمٌ جرحها جرحًا عميقًا لم تكن لتعترف به أبدًا.
"صاحبة السمو"، حيّاها بأدبٍ، كلماتٌ خاليةٌ من أي دفءٍ عائلي حقيقي.
"كيف حالك؟"
"أنا بخير"، أجابت ببرود. "هل نذهب إلى قاعة الطعام؟"
"نعم، بالطبع"، وافق كايل بانحناءةٍ خفيفة، وانطلق الثلاثة نحو الوليمة الوشيكة.
رغم كل مظاهر الأناقة والوقار المتوقعة، كان المساء متوترًا بشكلٍ خانق. كل كلمة مهذبة، وكل نظرة عابرة متبادلة في قاعة الطعام الرسمية، بدت وكأنها تخفي حقيقةً خبيثة غير معلنة.
جلست أوليفيا بجانب زوجها، بوقفة جامدة - دوقة متماسكة تمامًا. وعلى الجانب الآخر من طاولة الماهوجني الشاسعة، جلس الأمير ليون وإيزابيلا. كان غرور الأمير الأول المعهود واضحًا للعيان، وابتسامته تلميحًا دائمًا ومقلقًا لأهداف خفية.
بدأ العشاء بصمت خانق، لم يقطعه سوى صوت ارتطام أدوات المائدة الفضية بالأطباق. حاولت أوليفيا تركيز نظرها على الطبق الفاخر أمامها، مدركةً تمامًا نظرات الأمير الأول التي تخترق الطاولة - نظرة حادة وثابتة كالتهديد.
ثم، وكأنه لم يعد يحتمل هذا الصمت، كسر الصمت.
«لقد سمعتُ أخبارًا مُقلقة مؤخرًا. يبدو أن هناك خائنًا بيننا، شخصٌ يُسرّب معلوماتٍ حساسة إلى الإمبراطورية المجاورة»، قالها بنبرةٍ هادئةٍ ودقيقةٍ تُثير القلق.
رفع الدوق حاجبًا واحدًا مُتسائلًا. واصلت أوليفيا تناول طعامها، غير مُباليةٍ بكلامه. واصل الأمير حديثه، غير مُكترثٍ بالتوتر المُتصاعد.
«وللأسف، يبدو أن هذا الشخص أقرب إلينا مما كنا نتصور».
مرّر نظره ببطءٍ على الوجوه المُجتمعة قبل أن يُطيل النظر إلى أوليفيا للحظةٍ أطول من اللازم، في مُحاولةٍ واضحةٍ لاختبار رباطة جأشها.
«أتساءل كيف يُمكن لوالدكِ، الدوق كارثون، أن يبقى... بريئًا في هذه المعادلة. ألا تُوافقينني الرأي، يا دوقة؟»
للحظةٍ سادها الصمت، وتجمد الهواء في الغرفة. توقف ماتياس عن المضغ وأدار رأسه ببطء لينظر إلى زوجته، متفحصًا ردة فعلها. لكن أوليفيا، على عكس كل التوقعات، ظلت ثابتة تمامًا - بشكلٍ مرعب.
لم تثور غضبًا، ولم تندفع للدفاع عن نفسها، ولم تُلقِ نظرة التحدي على عينيه. عادت بهدوء إلى طعامها، وكأن كلمات الأمير اللاذعة لم تكن سوى ضجيجٍ عابر.
كان هذا الهدوء المُقلق درعها الواقي، وقد نجح في إرباك من حولها. بعد انتهاء العشاء بقليل، استأذنت وغادرت القاعة بهدوء، متجهةً إلى عزلتها في غرفتها.
جلست في ملاذها الخاص، وتركت نفسها تغرق في أفكارٍ عميقة. لم تكن ساذجة؛ لم تغب عنها تلميحات الأمير المُبطنة. كان من الواضح أنه يستهدفها، يختبر ثبات قناعها. لكن ما كان يؤرقها حقًا هو إدراكها المُرعب أن الأمير قد لا يكون مخطئًا تمامًا.
انغمست في أعماق ماضيها. والدها - الرجل الذي كان يومًا ملاذها الوحيد في عالمٍ قاسٍ - خانها بطرقٍ لم تكن لتتخيلها يومًا.
كم مرة ساعدته دون تردد؟ كم مرة وثقت به رغم تحذيرات الآخرين اليائسة؟
الآن، التاريخ على وشك أن يُعيد نفسه. لكن هذه المرة، لن تكون الفتاة الساذجة التي تُستخدم كأداة في لعبةٍ أكبر من أن تُدركها.
همست في الغرفة الفارغة، وابتسامةٌ خبيثةٌ بطيئةٌ ترتسم على شفتيها: "سأجعله يشرب من الكأس المُرّة نفسها التي أجبرني على شربها - وأكثر".
بعد أسبوعين، أيقظها طرقٌ من الخادم من أفكارها الكئيبة.
"صاحبة السمو، الدوق كارثون هنا لزيارتكم."
قفز قلبها - كطائرٍ محصورٍ في صدرها - لكنها كظمت ارتعاشها بحزمٍ ونهضت لاستقباله.
في قاعة الاستقبال، وقف جنبًا إلى جنب مع ماتياس، ووجهه يفيض بوهج الأب المثالي المُحب. ربت على كتفها برفق وتحدث عنها بفخرٍ مُرعب.
"أثق أنك تعتني بها جيدًا. إنها ابنتي الغالية، بعد كل شيء. أعلم أن علاقتنا متوترة، لكنني آمل ألا يؤثر ذلك على معاملتك لها."
حدق ماتياس به للحظة طويلة هادئة.
"أعاملها كزوجتي، أيها الدوق كارثون." لا داعي للقلق.
متجاهلةً الماضي المؤلم الذي يفصل بينهما، وقفت بثبات، مقلدةً ابتسامة والدها الهادئة. إن أرادت إسقاط ذلك الوغد، فلا يمكنها أن تدعه يرى يدها. كان رجلاً قاسياً لا يرحم - كانت تعرف ذلك أكثر من أي شخص آخر.
تغير الجو تمامًا لحظة مغادرة ماتياس، تاركًا الأب وابنته وحدهما. ما إن أُغلق الباب بإحكام، حتى اختفى قناع الدوق المُحب. أمسك بخصلة من شعرها بقوة، وجذب وجهها نحوه.
"يا عاهرة. لماذا لم تُخبريني أن الأمير قادم بالأمس؟" همس بصوتٍ خافت غاضب.
كتمت أوليفيا شهقة الألم، وكبحت دموعها، وأجابت بصوتٍ ثابتٍ خالٍ من أي نبرة:
"لم أكن أعلم." لم يُخبرني أحد.
ضيّق عينيه، يُمعن النظر في وجهها كأنه يختبر صدقها. ثم قال بصوتٍ خفيضٍ لا لبس فيه:
"أريدكِ أن تُراقبي زوجكِ وولي العهد. فتّشي مكاتبهما بدقة. أحتاج إلى معلوماتٍ مُفصّلة. قومي بعملكِ."
أخيرًا، ترك شعرها، وعادت إليه رقته فور سماعه خطوات ماتياس تقترب. انحنى ليحتضنها، متظاهرًا بأنه الأب المثالي الحنون.
كافحت أوليفيا للحفاظ على رباطة جأشها، وأجبرت نفسها على رسم ابتسامة واثقة لا تتزعزع على وجهها.
عندما رحل أخيرًا، انهارت على أريكة قريبة. حدقت في انعكاس صورتها في المرآة، وأصابعها تتلمس الألم المتبقي في فروة رأسها حيث كان يحتضنها. لم يكن الألم هو ما شعرت به فحسب، بل كان نارًا باردة متأججة من الغضب.
"كنت مجرد أداة في يده في حياتي الماضية، ولن أكون كذلك أبدًا"، هكذا عاهدت نفسها.
في تلك اللحظة الصادمة، اتخذت قرارها: ستلعب اللعبة، ولكن بقواعدها الخاصة.
سأجعلك تكشف عن وجهك الحقيقي للعالم، أيها الوغد الخائن.
ابتسمت ابتسامةً خفيفةً داكنةً، لم تكن ابتسامة سعادة، بل ابتسامة حرب باردة ووليدة.
مرّ أسبوعان ببطء شديد منذ آخر زيارة لوالدها، أسبوعان من صمت مطبق، لا يقطعه سوى وصول رسائله المتواصلة. لم تحوِ هذه الرسائل سوى تعليمات مبطنة واستفسارات ملحة حول الدوقية، محاولات مكشوفة لفرض سيطرته البعيدة.
أوليفيا، التي لم تعد تلك الفتاة المرتجفة التي تخشى ظله، وقفت الآن أمام المدفأة، تمسك بإحدى هذه الرسائل المشؤومة بين أصابعها. بعد نظرة خاطفة عابرة، تركتها تسقط في اللهب المتأجج. أصبح تأمل الورقة وهي تتجعد وتسود في النار طقسًا من طقوس التحدي، استعادة رمزية لحياة اعتقدت أنها لم تعد ملكها.
لكن النار، رغم أنها التهمت كلماته، لم تستطع محو ذكرياتها. بل بدت وكأنها تُحييها بأبشع صورها، تُعيدها بوضوح لا يلين.
جرّها عقلها إلى أحلك زوايا طفولتها، كاشفًا جراحًا حاولت دفنها.
تراءى لها الزنزانة المترامية الأطراف في ذاكرتها - مكان بارد خانق، حيث كان والدها يحبسها عقابًا لها. كانت طفلة في التاسعة من عمرها آنذاك، تتشبث بقضبان الحديد الثقيلة بأيدٍ مرتعشة، وصوتها همس خافت مكسور:
"أبي... أرجوك! دعني أخرج. الظلام حالك... حالك جدًا. أعدك أن أكون مطيعة. أرجوك... قطرة ماء واحدة، لم أشرب شيئًا منذ يومين. أرجوك يا أبي، أشعر وكأنني أموت. أتوسل إليك..."
تعليقات
إرسال تعليق