الفصل(38)

 

تمايلت العربة برفق وهي تشق طريقها عبر شوارع المدينة، بينما رسمت الشمس الغاربة السماء بألوان برتقالية وأرجوانية ناعمة. خفت حدة التوتر في المقهى، تاركةً مكانه جوًا هادئًا ومرهقًا.

قال إريك، قاطعًا الصمت: "أنا آسف على ما حدث اليوم". كان يحدق من النافذة، لكن نظره الآن كان عليها، وقد امتلأ وجهه بندم صادق. "كان عليّ أن أتوقع أن تفعل أمي شيئًا كهذا. كان عليّ أن أمنعها قبل أن تبدأ".

أجابته ديليا بابتسامة صغيرة متعبة: "لا داعي للاعتذار". نظرت إليه عن كثب. كانت هناك هالات سوداء خفيفة تحت عينيه، وقد خفتت حدة طاقته المعهودة. لاحظت بصوتها الرقيق القلق: "تبدو متعبًا بعض الشيء".

اعترف متنهدًا: "لم أستطع النوم الليلة الماضية".

سألته ديليا: "لماذا؟".

استرخى إريك على المقعد المخملي الوثير، وعادت لمعة مرحة إلى عينيه. طوى ذراعيه على صدره. سألها بابتسامة ماكرة: "هل أنتِ قلقة عليّ؟". قبل أن تتمكن من الإجابة، تلاشت ابتسامته قليلاً، وحلّت محلها نظرة إرهاق حقيقي. اعترف بهدوء: "لا أريد العودة إلى المنزل الليلة". نظر إليها بنظرة مباشرة وعارفة. "تمامًا كما لا تحبين العودة إلى المنزل".

كان شعور بسيط مشترك يربط بينهما، خيط من التفاهم. ابتسمت ديليا وقالت: "على الأقل لدينا شيء مشترك". نظرت إلى الشوارع المألوفة التي تؤدي إلى قصر إلينغتون، ذلك المكان الذي كان أشبه بسجن منه بمنزل. كانت فكرة العودة إلى هناك الليلة، لمواجهة غضب أوغستا القارس، لا تُطاق.

سألته، وهي تلتفت إليه: "هل يمكنك أن تأخذني إلى منزلك الخاص؟ لا أريد العودة إلى المنزل الليلة أيضًا".

أشرق وجه إريك وقال: "بشرط واحد".

عبست ديليا وقالت: "شرط؟".

سألها: "هل يمكنكِ أن تعزفي لي لحنًا على البيانو؟".

فوجئت ديليا بالطلب لدرجة أنها عجزت عن الكلام للحظة. "كيف عرفتَ..."

ابتسم ابتسامة عريضة صادقة جعلته يبدو أصغر سنًا. "هل تظنين أنكِ الوحيدة التي تعرف كيف تحصل على معلومات عن الآخرين؟".

ابتسمت ديليا بدورها. بدا أنهما أكثر تشابهًا مما كانت تظن.

في قاعة الاستقبال الفخمة بمنزل الدوق الخاص، كان الضوء الوحيد ينبعث من مصابيح قليلة موضوعة بعناية، تنشر وهجًا دافئًا وحميميًا. امتلأ الجو بنغمات جميلة حزينة لقطعة بيانو تحفظها ديليا عن ظهر قلب. رقصت أصابعها الرشيقة على مفاتيح العاج، مُفرغةً كل إحباطات اليوم وخوفه وأمله الغريب الناشئ في الموسيقى.

وقف إريك متكئًا على إطار الباب، وفي يده كوب شاي ساخن، يراقبها. كانت عيناه تحملان نظرة حادة، نظرة محبة تتبعت كل حركة من حركاتها. راقب كيف تتجعد جبينها في تركيز، وكيف يتمايل جسدها مع الموسيقى، وكيف ينعكس ضوء المصباح على شعرها الداكن. كان مفتونًا بها تمامًا.

عندما خفتت آخر نغمة في صمت، أطلقت ديليا زفيرًا عميقًا لم تكن تدرك أنها تحبسه. شعرت بثقل الصمت الذي أعقب ذلك. نهضت من مقعد البيانو، وأخذت فنجان الشاي الدافئ والصحن اللذين أحضرهما لها إريك، وسارت عمدًا إلى الجانب الآخر من الغرفة لتجلس على أريكة، محاولةً خلق أكبر مسافة ممكنة بينهما.

جلس إريك على كرسي بذراعين مقابلها، وعلى وجهه نظرة خيبة أمل ممزوجة بالتسلية. سألها: "هل تحاولين إخباري أنني غير مرحب بي؟"

ارتشفت ديليا رشفة من شايها، مستخدمة الفنجان لإخفاء تعابير وجهها. سألته متظاهرةً بالجهل: "ماذا؟"

أشار إليها قائلًا: "لقد أصبح الأمر محرجًا فجأة". نظر إليها وعيناه تلمعان. "هل هذا نوع من..."

"نوع من ماذا؟" سألت ديليا بسرعة، وبدأ قلبها ينبض أسرع قليلًا.

انحنى إريك إلى الأمام. "هل لا تطيقين رؤيتي أم ماذا؟" نهض فجأةً وهرع إلى الجانب الآخر من الطاولة، نحو الأريكة حيث كانت تجلس. فزعت ديليا وقفزت مسرعةً إلى حيث كان يجلس، ولجأت إلى الكرسي. لقد تبادلا المقاعد في مطاردة محمومة.

توقف، وعلى وجهه ابتسامة عريضة. "...أم أنكِ ترينني كرجل؟" أنهى كلامه بنبرة مرحة.

"الأولى،" كذبت ديليا، وخرج صوتها سريعًا بعض الشيء. ارتشفت رشفة أخرى من الشاي، لكنها لم تستطع إخفاء احمرار وجنتيها.

ضحك إريك. "كيف سنحصل على موافقة عائلتي إذا هربتِ كلما اقتربت منكِ؟"

"لا أفهم،" أجابت ديليا، مع أنها كانت تفهم تمامًا.

"علينا أن نتعرف على بعضنا أكثر،" قال بنبرة أكثر جدية. "علينا أن نتقارب أكثر. بهذه الطريقة، عندما نكون أمام والدتي، أو أي شخص آخر، سنبدو كزوجين حقيقيين. زوجين متحابين. إذا صدقوا ذلك، فلن يكون أمامهم خيار سوى الموافقة."

أنزلت ديليا فنجانها، وانتقل تفكيرها فورًا إلى المنطق. كانت هذه مشكلة يُمكن حلها بالمنطق لا بالعاطفة. "أظن ذلك. معك حق." سيطر عليها تفكيرها المنطقي. "إذن، يُمكننا تعديل العقد. يُمكننا إضافة بعض البنود الجديدة حول المشاعر التي يُفترض بنا إظهارها في الأماكن العامة."

حدّق بها إريك للحظة، عاجزًا عن الكلام. "عقد... عقد؟" كرّرها، وكأنه لا يُصدّق ما يسمعه. هزّ رأسه. "لن يكون ذلك ضروريًا يا ديليا. هذا ليس شيئًا يُمكننا كتابته." نظر إليها، وقد تحوّل تعبيره إلى تعبير طفلٍ مُنغمسٍ في نشاطٍ جديد.

"لنلعب لعبةً بدلًا من ذلك. نتبادل الأدوار في طرح الأسئلة على بعضنا البعض. حول ما نُحب، وما نكره، وما نُريد."

لم تُجب ديليا. بدت فكرة مُشاركة المعلومات الشخصية أكثر خطورةً من أي بندٍ مكتوب.

عندما رأى إريك تردّدها، نهض وتوجّه إلى خزانة المشروبات. عاد ومعه زجاجة نبيذ وكأسين. نظرت إليه بعينين متسائلتين: "نبيذ؟"

أومأ برأسه، وعادت ابتسامة ماكرة إلى وجهه. قال وهو يصبّ كمية وفيرة في كأسها: "اكتشفتُ أن النبيذ يُساعدكِ على أن تكوني أكثر... صراحةً، فأنتِ لا تتحملينه."

انزعجت ديليا من لفتة الانتباه، فانتزعت الكأس الذي قدّمه لها وارتشفت نصفه دفعة واحدة. "لستُ كذلك"، قالت، رغم أن النبيذ كان قد بدأ يُشعرها بدوار خفيف.

هزّ إريك كتفيه، في إشارةٍ إلى أنه يقول: "كما تشائين". ارتشف رشفةً صغيرةً من نبيذه ووضع كأسه على الطاولة. اختفت روحه المرحة، وحلّت محلها نظرة جدية.

قال، مُباشرةً إلى صلب لعبتهما الجديدة: "تريدين الانتقام من آن، ووالدتها، وخطيبك السابق". ثمّ ألقى بكأسه على الطاولة. "هل تعرفين أسرع طريقةٍ لفعل ذلك؟ الطريقة الأكثر فعالية؟"

هزّت رأسها، وقد أثقل النبيذ ذهنها قليلاً.

ابتسم ابتسامةً بطيئةً، خطيرةً، وآسرةً للغاية. انحنى عبر الطاولة، وتلاقت عيناه بعينيها، وهمس بصوتٍ خفيضٍ آسر.

"أحبيني".