الفصل (36) اللورد إيميريك
وجدها اللورد آشبي في المكتبة في اليوم التالي، لكن هذه المرة لم يكن وحيدًا. كان يقف بجانبه شاب طويل القامة، ذو شعر بني، وعينين حادتين كعيني عمه.
قال اللورد آشبي: "ألينا، أريد أن أقدم لكِ ابن أخي، اللورد إيميريك آشبي. إنه يزورنا هذا الموسم."
انحنى إيميريك.
قال: "يخبرني عمي أنكِ أكثر شخصية مثيرة للاهتمام في هذه القلعة. ونظرًا لأن معايير عمي عالية جدًا... أشعر بالرهبة."
ضحكت.
قالت: "عمك لطيف، أوربما يكون قد أخطأ في الحكم."
أجاب إيميريك مبتسمًا: "ليس هذا ولا ذاك. إنه أذكى رجل أعرفه، وهذا ما يجعل رأيه بكِ مثيرًا للقلق."
قالت: "كلمة 'مثيرة للاهتمام' ليست مدحًا. إنها ما قد يصف به امرأة قد تُشعل شيئًا ما."
ضحك اللورد آشبي موافقًا.
"سأترككما وحدكما قبل أن أصبح محور حديثكما،" ربت على ذراع ابن أخيه وهو ينصرف. "إيميريك، حاول ألا تُثقل عليها بأسئلتك."
عندما انصرف، اتكأ إيميريك قليلاً على الطاولة.
"لن أُثقل عليك بالأسئلة،" قال. "سؤال واحد فقط، وبعدها يمكنك أن تسألني سؤالاً."
"تفضل."
ماذا تقرئين؟
"هذا سؤالك؟" سألت بدهشة.
"نعم."
نظرت إلى أسفل ورفعت الكتاب.
طرق التجارة الشرقية. المجلد الثالث.
تألم.
"لقد حاولت قراءة المجلد الأول." قرأتُ ثلاثة فصول قبل أن أبدأ باستخدامه لدعم طاولة مهتزة.
ضحكت مرة أخرى.
تحدثا لمدة ساعة عن الكتب، وعن طرق التجارة الشرقية، وعن تاريخ الأراضي الشمالية التي كان إيمريك يحاول تعلمها، والتي تعلمتها ألينا من مكتبة منزلها.
كانت منغمسة في حديثها مع إيمريك لدرجة أنها لم تلاحظ أوستن وهو يمر من باب المكتبة، يراقبها وهي تضحك مع رجل آخر.
علمت أودري بأمر حديثهما في المكتبة، فدعتهما لتناول الشاي بعد الظهر.
لم تتفاجأ ألينا. كانت أودري تجمع الناس كما يجمع الآخرون المعلومات.
وُضعت الكراسي بحيث جلس إيمريك وألينا متقابلين. راقبتهما أودري بانتباه شديد.
كان الحديث مع إيمريك سهلاً. تذكر التفاصيل الصغيرة التي لم تكن ألينا تدرك أنها شاركتها في المكتبة، وطرح أسئلة بدافع الفضول، وضحكا من القلب.
تجادلا حول كتاب لم يقرأه أي منهما. أصرّ إيمريك على أنه رائع، بينما قالت ألينا إنه متكلف. استمر الجدال بينهما وهما يضحكان. كان ذلك أمتع ما مرّت به ألينا منذ مباراة الشطرنج.
عندما انتهى الشاي، أوقفت أودري ألينا في الممر بعد مغادرة إيمريك.
قالت: "اللورد إيمريك لطيف".
"بالتأكيد".
"يبدو أنكِ مرتاحة معه".
"إنه يُسهّل الأمور، وهذا أمرٌ مُريح".
"على عكس بعض الأشخاص"، قالت أودري، دون أن تُحدد من هو.
"إيمريك أعزب، شاب، ينتمي لعائلة مرموقة، يملك عقارًا متواضعًا ولكنه ينمو. إنه أنسب بكثير من كالدير".
تجمدت ألينا في مكانها. كان إيمريك أول رجل تشعر معه بالراحة، وأودري تُحوّله بالفعل إلى قفص.
"لا تجعليه شريك حياتي. لقد قابلته اليوم فقط، وهو أقرب إلى صديق. ربما يكون أول صديق لي ليس زوجة تاجر أو خادمة مطبخ. لا تضعيه على قائمتك."
لكن... أنا أفكر بكِ فقط.
"إذن لا تفعلي"، قالت ألينا وهي تبتعد قبل أن تنطق بكلمة تندم عليها.
لاحقًا، طلب إيميريك من ألينا أن تتمشى معه في الحديقة، فوافقت.
ساروا على طول التلة المطلة على الوادي، وظهرت القلعة خلفهم.
قال: "يقول عمي إنني مشتت الذهن، وهو محق. أنا مهتم بكل شيء، ولا أستطيع اختيار شيء واحد لأهتم به، وقبل أن أقرر ما أريد فعله، يكون شخص آخر قد فعله بالفعل."
"هذا يعني أنك دائمًا فضولي بشأن الأشياء الجديدة."
هذا ما أقوله له، لكنه يقول لي إن الفضول لا يُدير عقارًا.
ضحكت.
"عمك لديه الكثير من الآراء."
"لديه آراء في كل شيء، بما في ذلك أنتِ." نظر إليها إيميريك. "قال لي إنكِ قوية. لكنني أعتقد أن هذا التعبير لا يُوفيكي حقكي."
"ماذا تقصد؟"
كانوا على قمة التل، والوادي يمتد أسفلهم، والريح تعبث بشعرها وفستانها.
قال إيمريك: "أتعلمين، معظم الناس في وضعكِ كانوا ليستسلموا. لكنكِ كزهرة تتفتح في عاصفة ثلجية."
ابتسمت.
هذا أروع ما قيل لي منذ أن شبّهني اللورد آشبي بثائرٍ في مكتبة.
ابتسم إيميريك.
"أين تظنّ أنني تعلّمت التحدث مع النساء؟ عمّي يُدرّبني منذ أن كان عمري اثني عشر عامًا."
من نافذة القلعة في الأعلى، كان شخصان يراقبانهم.
وقفت أودري في غرفة جلوسها، ممسكةً بكوب الشاي، وهي تُمعن النظر فيهم.
وقف أوستن في مكتبه، فرآها تمشي وتضحك مع إيميريك. كانت الورقة التي في يده تتجعد، لكنه لم يُعر الأمر اهتمامًا.
في الليل، كانت في مزاج جيد عندما أتت إلى غرفته.
"أخبرني عن يومك."
لم يُجب. كان جالسًا أمام مكتبه، والأوراق مبعثرة أمامه، وقلم في يده. لكنه لم يكن يكتب، بل كان جالسًا فحسب.
هل تمشيت مع اللورد إيميريك آشبي اليوم خارج أسوار القلعة؟
"مشينا على طول التلة. المنظر هناك خلاب."
"لكنه كان غير محروس. لقد غادرتي محيط القلعة دون مرافقة."
"لم أكن وحدي."
"مع رجل لم تعرفيه إلا ليوم واحد."
نهضت من فراشها.
"من النادر ان اقابل رجل لطيف معي انه شيءٌ لا أجده في هذه القلعة."
ضغط القلم بقوةٍ أكبر على المكتب.
"عليكِ أن تنتبهي لمن تُصاحبين."
"أهذا قلقٌ أم غيرةٌ يا صاحبة السمو؟"
"إنها نصيحة."
"نصيحتك تبدو كأمرٍ"، اقتربت منه. "وأمرك يشبه إلى حد كبير رجلاً وعدني بإرسالي إلى كالدير، لكنه لا يطيق رؤيتي أستمتع بصحبة شخص آخر."
انكسر القلم فجأة، وتناثر الحبر على الأوراق، وعلى طرف كمّه. نظر إلى الفوضى التي أحدثها للتو لأنها اتهمته بالغيرة.
"سأطلب تنظيف المكتب"، قال.
بدلاً من ذلك، رتّب مشاعرك؟ لأنها فوضى عارمة.
نهض ووقف أمامها.
همس قائلاً: "أتريدين معرفة ما أشعر به؟ أشعر أنكِ تُكوّنين تعلقاً سيُعرّض سلامتكِ ومستقبلكِ للخطر."
ابتسمت.
"بإيميريك؟"
"بأي شخص."
"أي شخص؟ أو أي شخص غيرك؟"
نظر إليها، وتلاشى قناعه. لمعت على وجهه لمحة حقيقية، شيء كان يكتمه لأيام. لكن قبل أن يطفو على السطح، استدار وخرج.
هذا متوقع منه. دائماً ما يهرب من الحقيقة.
تعليقات
إرسال تعليق