الفصل (36) 2 مقابل 1
في اليوم التالي لقرار المجلس، عمّت الأكاديمية موجة من الترقب والحماس، ممزوجة بالفضول.
تقدم تاشي سوكو، المعالج الأسطوري، أحد أقوى السحرة الذين عرفتهم البشرية، بطلب رسمي لتولي مهام التدريس.
فاجأ هذا الأمر الكثيرين، حتى بين أعضاء هيئة التدريس.
لكن بالنسبة لتاشي، لم يكن الأمر متعلقًا بالمكانة أو الالتزام.
بل كان يتعلق بالوفاء بعهد قطعه على نفسه، وعدًا صامتًا لطالبين أظهرا له شيئًا نادرًا كان يبحث عنه: إمكانات كامنة، وشيء أندر منها، الثقة.
في البرج الإداري، غمرت أشعة الشمس الذهبية القاعات العلوية.
في مكتب العميد الخاص، وقف تاشي أمام فاسرا دالاس، قائد الأكاديمية الهادئ والفعّال.
كانت رائحة الحبر والرق تفوح في الأرجاء.
قال تاشي ببساطة: "أريد أن أبدأ التدريس".
أمال فاسرا رأسه. "تريد أن تُدرّس العلاج رسميًا؟"
أومأ تاشي برأسه. "أجل. التحكم في المانا. دورانها. استعادتها. كل شيء يقع ضمن نطاق سيطرتي."
رفع فاسرا حاجبه، ونقر بإصبعه النحيل على مكتبه. "لماذا الآن؟"
«قطعتُ وعدًا. لجيريد وكايلين. وقد أصدر النظام قراره، لا مزيد من الإرشاد غير الرسمي. إذا كان عليّ تدريبهما، فيجب أن يكون ذلك وفقًا لقانون الأكاديمية.»
ساد صمتٌ لبرهة قبل أن تتنهد فاسرا مبتسمةً ابتسامةً خفيفة. «حسنًا. سيتم تخصيص فصلٍ رسمي لكما ابتداءً من الغد.»
مع انتشار الإعلان، عادت الأكاديمية تنبض بالحيوية والنشاط.
استعد الطلاب لاختباراتهم، متسائلين عما إذا كانوا مؤهلين لفصل تاشي.
لكن في ساحة تدريب منعزلة مخصصة للتدريبات النخبوية، كان ثلاثة طلاب قد بدأوا بالفعل جلستهم التدريبية المكثفة.
كايلين، وجيريد، ونيل.
وقف كلٌ منهم حافي القدمين على بلاط الحجر الأملس في ساحة القتال.
تدفقت المانا بخفة تحت أقدامهم، متناغمةً مع تضاريس الأكاديمية الساحرة.
كانت السماء المفتوحة فوقهم قبةً زرقاء صافية، تتخللها غيوم رقيقة.
وقف كايلين بهدوء قرب الطرف البعيد، في المستوى الخامس، لكنه لم يكن مبتدئًا عاديًا.
كان جسده النحيل يحمل قوةً هادئة، وشعره الداكن ينسدل برفق على عينيه اللتين لا ترمشان طويلًا.
العين الثالثة مهارة، وليست عضوًا ماديًا. دائمة النشاط، دائمة الاستيعاب. لم تكن تتوهج أو تلمع؛ بل كانت موجودة فحسب، تُغذيه باستمرار بحقائق العالم من حوله.
لم تكن هناك أسلحة معلقة على ظهره أو خصره. لم يكن كايلين بحاجة إليها. كان أسلوبه مراوغًا وسريعًا ودقيقًا.
إلى جانبه، كان جيريد يُجري تمارين الإحماء بحركات حادة وانسيابية.
المستوى 20، حارسٌ من حراس داونتلس، يُصنَّف كدبابة، لكنه أبعد ما يكون عن حاملي الدروع الخرقاء القدامى.
عندما كان يدخل في وضعية القتال، كانت ألسنة اللهب الذهبية الخضراء تندلع من جسده، مزيج مهيب من القوة الدفاعية والحرارة الهجومية.
سيوفه المميزة ذات اللهب الأزرق كانت تُستحضر مباشرة من الروح والإرادة. مهارة مُتقنة، وليست مجرد معدات.
كانت السيوف علامة على إرثه الفريد، صُنعت بتقنية لا تنتقل إلا عبر سلالة دالاس.
لم يُسمح بأي أسلحة مادية في ساحات تدريب الأكاديمية.
لكن شفرات جيريد كانت من صنعه، وقد اعترفت بها الأكاديمية على هذا النحو.
وعلى النقيض منها.
نيل، الأقوى بين الثلاثة في المستوى 22، عدّل وقفته في وسط الساحة.
منحته فئة "سولاري إمبيريالز" سيطرةً هائلةً على طاقة الضوء، مما منحه قدراتٍ خارقةً ضاعفت قدراته مرتين في وضع القتال.
بينما تخصص جيريد وكايلين في السرعة والحركات البهلوانية، تميز نيل بالقوة والدقة. كان يشع حرارة مضبوطة كالشمس الصغيرة.
توهج جسده بوهج خافت من خيوط بيضاء ذهبية من لهب النجوم، كثيف وثقيل.
استعدوا للمبارزة؛ جيريد وكايلين ضد نيل. اختبار للاستراتيجية والتناغم والتحمل.
حرك نيل أصابعه. "هل أنتما مستعدان؟"
اشتعلت نيران جيريد، فغمرت جسده بمزيج من الأخضر الذهبي والأزرق من سيفه. "مستعد بالفطرة."
لم يُجب كايلين. بل اختفى.
وميض، تعويذة حركة فورية قصيرة المدى، أُلقيت دون ترنيمة.
ظهر خلف نيل وضرب بكف مفتوحة، لا ليؤذيه، بل ليختبره. استدار نيل، رافعًا ذراعه، وصدّ الضربة بساعده المقوى.
تمتم نيل مبتسمًا: "بطيء جدًا يا كايلين".
همس كايلين: "لم أكن أنوي الإصابة"، ثم اختفى مجددًا.
ظهر كايلين على اليمين، وأطلق هذه المرة وابلًا مركزًا من المانا على ساقي نيل. استغل جاريد هذه الفرصة، وانقضّ من الأمام.
تراقصت سيوفه حوله، وكل ضربة منها تتألق بلهيب أزرق مشبع بالمانا. أضاءت الساحة عندما اصطدمت ضرباته بصدّة نيل القوية.
ضغط نيل على أسنانه. اشتدت لهيبته الشمسية، مُشكّلةً درعًا هاليًا.
كان مستوى كايلين 5 مقابل 22 لنيل، لكن المستوى الخام لم يكن مهمًا في التنسيق.
كان الفرق في الإحصائيات هائلًا، لكنه لم يكن كافيًا لتجاهله.
كانت عين كايلين الثالثة تُزوّده بتوقعات مستمرة، وتوتر عضلي، وحسابات للحركة، وتقلبات طفيفة في تدفق المانا.
لم يكن يتفاعل على الإطلاق، بل كان يتوقع.
"يسارًا يا جيريد!" صاح كايلين.
استدار جيريد، مُصدًا لكمة نيل المُخادعة بقبضة ضوء النجوم، وردّ بقوس لهب مُتجه للأسفل. ترنّح نيل قليلًا من الضربة.
"أنتما تُنسّقان بالفعل،" اعترف نيل.
أجاب كايلين: "لم ترَ شيئًا بعد."
رمش في منتصف حديثه، فظهر فجأة فوق نيل مباشرةً، وألقى تعويذة "الربط عديم الوزن"، وهي تعويذة مؤقتة لعكس الجاذبية.
للحظة، تذبذبت قدم نيل. انقضّ جاريد، مستحضراً ستة سيوف نارية عادية في الهواء، تدور في حركة دائرية كالأقمار.
انقضّ كل سيف من زاوية مختلفة، من الأعلى، ومن الخلف، وحتى من الأسفل.
رفع نيل ذراعيه، مُفعّلاً حاجز الطاقة الشمسية. انفجرت ألسنته البيضاء في ومضة ساطعة، مُذيبةً جميع شفرات جيريد، ومُجبرةً كايلين على التراجع.
مع ذلك، كان العرق يتصبب من جبين نيل. "أنت تُحاول استفزازي، أليس كذلك؟"
"لما لا؟" قال جيريد وهو يلهث. "ولدينا ما هو أفضل."
ظهر كايلين بجانبه. "تشكيل دلتا."
أومأ جيريد برأسه.
تقدّم إلى الأمام مجدداً، لكنه الآن حصّن نفسه بجدار ناري ثلاثي الطبقات، بينما كان كايلين يدور حول ساحة المعركة، مُفعّلاً شبكة تجريبية لتعطيل المانا، مُحدثاً نبضات دقيقة لتشويش تدفق تعويذة نيل لمدة ثلاث ثوانٍ.
حتى تلك الثواني الثلاث كانت كافية.
اندفع جيريد مجدداً.
هذه المرة، اتخذت لهيبته شكل أسد بجناحي طائر الفينيق، يزأر وهو يصطدم بحاجز نيل.
تمتم كايلين بهدوء خلفه، يشفي ساعد جيريد المحروق أثناء المعركة.
تراجع نيل متمايلًا، والضحكة تنطلق من شفتيه.
"حسنًا، حسنًا، أستسلم!"
سقط الثلاثة على الأرض وهم يلهثون بشدة.
سعل جيريد قائلًا: "يا إلهي، هل أنتم بهذه القوة؟ مقارنةً بكم، ما أنا؟".
أجاب كايلين وهو يلهث: "مهرج".
ضحك جيريد قائلًا: "أنتم غريبون حقًا".
ثم جلس كايلين منتصبًا. "يبدأ درس تاشي غدًا. سيتوقع منكم ما هو أفضل".
قال جيريد: "لا أعرف ما هو الأكثر رعبًا، أنت أم هدوؤك؟".
من الشرفة، راقب تاشي بصمت.
تمتم قائلًا: "إنهم ينمون بسرعة".
اقترب منه كاتب من خلفه قائلًا: "اكتملت الاستعدادات، يا سيد تاشي".
لم يلتفت تاشي. "جيد. غدًا، سيتعلمون معنى السيطرة الحقيقية".
تمتم تاشي في نفسه قائلًا: "إنه لا يتعلم بسرعة فحسب... بل يتأقلم أيضًا".
تعليقات
إرسال تعليق