الفصل (35) تحوّل ألينا
في صباح اليوم التالي، وقفت ألينا أمام المرآة لفترة أطول من اللازم. أمضت أسابيع ترتدي فساتين باهتة وتربط شعرها بشرائط متناسقة.
وإلى أين أوصلها ذلك؟
مستقبلٌ رُسم دون علمها. زوجٌ لم تره قط. حياةٌ مُقيدةٌ بحبرٍ لم تكتبه.
تخيلت نفسها في الأراضي الشرقية متزوجةً من غريب. ستضطر لقضاء بقية حياتها وفقًا لما قرره أوستن، ولأن أودري كتبت رسائل لم يطلبها أحد.
انقبض صدرها. تذكرت كلمات أوستن من الليلة الماضية حين أخبرها أنه سيتزوج بعد أسابيع قليلة، وأن كونها مفيدة لن يغير شيئًا.
أحتاج لتغيير استراتيجيتي.
أدارت ظهرها للمرآة وفتحت خزانة الملابس. فساتين بألوان مختلفة معلقة في صف أنيق. دفعت الفساتين جانبًا إلى الخلف، حيث كان الفستان الأحمر معلقًا. كان فستانها المفضل.
أخذته وخفضت فتحة رقبته بضعة سنتيمترات. لم يكن الأمر فاضحًا، لكنه كان لافتًا للنظر. عندما ارتدته، كان الفرق واضحًا.
ثم أخرجت الأشرطة ووضعتها جانبًا. تركت شعرها منسدلًا على كتفيها، كانت الاشرطة داكنة على خلفية اللون الأحمر. ثم وضعت بعض المكياج على وجهها.
عندما نظرت إلى نفسها في المرآة، بدت راضية.
هذه أنا الحقيقية.
ما إن وطأت قدمها القاعة الكبرى، حتى خيّم الصمت على المكان. لم تُسمع همسات هذه المرة. تجمدت الشوكات، وانقطعت الأحاديث. كأنّ المكان نسيَ أن يتنفس.
سارت ألينا إلى مقعدها المعتاد وكأن شيئًا لم يتغير. جلست ومدّت يدها لتأخذ الخبز. عندها فقط بدأ المكان يتحرك من جديد.
كانت الليدي مارغريت بجانبها، تحدق بها.
قالت: "تبدين... مختلفة".
أجابت ألينا، وهي تضع الخبز وتتناول الزبدة: "أبدو كما أنا. النسخة الأخرى كانت مجرد قناع".
أومأت مارغريت برأسها في حرج، لا تدري ما تقول.
على رأس الطاولة، تجمد أوستن تمامًا. بقيت شوكته معلقة في الهواء كأنه نسي وجودها. لم يكن يحاول حتى إخفاء نظراته إليها.
لاحظ الجميع في الغرفة ذلك. بجانبه، ابتسمت أودري وكأن شيئًا لم يكن، لكن يدها التي كانت تمتد لتناول الخبز، اتجهت فجأة نحو كأس النبيذ. شعرت برغبة مفاجئة في شرب شيء ما.
راقبتهما ألينا وشعرت بنشوة الانتصار.
بعد الإفطار، اتجهت نحو الحديقة الرئيسية بدلًا من الحديقة الشرقية. كانت مخصصة للنبلاء ذوي المكانة الرفيعة، لا لأمثالها من النساك. مرت ببواباتها مئات المرات من قبل، لكنها اليوم، ولأول مرة، دخلت منها.
سارت قليلًا، مستمتعةً بالحديقة ومتأملةً ما حولها. ثم توقفت لتستنشق عبير الورود. لم تكن تعرف نوعها، ولم تُكلف نفسها عناء معرفتها. ثم جلست على مقعد يُطل على الفناء، دون أن تعلم أنه ملك لأودري، ولكن حتى لو علمت، لما اهتمت.
مر ثلاثة لوردات عبر الحديقة. حيّتهم جميعًا بأسمائهم.
قالت بهدوء: "اللورد ويتمور، كيف حال مقترح التعريفة الجمركية؟ ذكرت مارغريت أنك تعمل لوقت متأخر."
توقف فجأة، وقد بدا عليه الارتباك. راقبته وهو يُدرك أنها تعرف اسمه، وأنها على علم بمقترح التعريفة الجمركية، وأنها تسأل عن عمله.
تلعثم بشيء ما. استمعت إليه وسألته سؤالاً آخر. أجابها ثم صرفها بأدب. انصرف وهو يبدو شارد الذهن قليلاً.
كررت الأمر مرتين أخريين قبل أن تدق أجراس الظهر، لكنها حرصت على أن يكون كل حديث موجزاً وهادفاً. بحلول الظهر، انتشر الخبر بأن مُدفئة الفراش موجودة في الحديقة الرئيسية وتتحدث إلى اللوردات وكأنها من أهلها.
كانت لا تزال في الحديقة عندما وصل أوستن. وقف فوقها لكنها لم تقف.
قال: "لقد غيرتِ أسلوبكِ".
"غيرتُ نهجي".
"إلى ماذا؟"
"إلى كل شيء". نظرت إليه. "أخبرتني أنني سأُرسل إلى الأراضي الشرقية. سمعتُك وقررتُ..." توقفت لتجد الكلمات المناسبة. "أنني إن كنتُ سأغادر، فلن أغادر بهدوء".
تصلّب وجهه.
لن أقضي أسابيعي الأخيرة هنا مختبئةً في الحديقة الشرقية أخيط وأتظاهر بالامتنان لامتياز التجاهل. إن رحلت، فسأحرص على أن يتذكرني هذا القصر طويلًا بعد رحيلي.
حدّق بها. بدا وكأنه يريد الردّ لكنه تراجع، وتغيّرت ملامحه.
لماذا أنت في الحديقة الرئيسية؟
"لقد مللتُ من الحديقة الشرقية."
"هذه حديقة أودري..."
"هذه حديقة في قلعتك،" قاطعته. "وأنا مجرد مُدفئة سريرك." "إلى أن تسلمني إلى كالدير،" أعادت نظرها إلى الفناء. "لذا سأجلس حيثما أشاء."
توتر الجو بينهما فجأة.
كان دوق رافينمور، قائد الجيوش ومدير جيش المملكة، يقف صامتًا أمام مدفأة سريره.
"أنتِ تتصرفين كطفلة،" قال أخيرًا.
نظرت إليه وابتسمت.
"طفلة؟" كررت. "لقد اشتريتني، وقررت مصيري قبل وصولي، وعاملتني كشيء يُوضع حيثما يناسبك." وقفت.
"وتصفني بالطفلة لأني أرتدي ملابس مختلفة وأختار مكان جلوسي؟"
لم يقاطعها، فتابعت.
"أخبرتني أن لا شيء مما أفعله سيُحدث فرقًا، وأن كوني مفيدة لن يُغير شيئًا." اقتربت منه. "إذن أخبرني يا صاحب السمو... ما الذي تتوقعه مني تحديدًا؟"
لم تُعطه فرصة للإجابة.
"الطاعة؟" سألت. "الامتنان؟" "صمت؟"
لم تكن تصرخ. قالت كل هذا بهدوء.
"هل تريدني أن أبتسم وأكون سعيدة بينما تقرر لمن سأكون تاليًا، أم عليّ أن أشكرك على تنظيم حياتي بهذه الكفاءة؟"
انقبض فكّه لكنه لم ينطق بكلمة.
"إن كنت تريدني أن أطيع قوانين قلعتك، فعاملني كإنسان أولًا. لكن لا تقف هنا وتصفني بالطفولي لرفضي الاختفاء بهدوء."
للحظة، لمع الغضب على وجهه. توقعت أن يثور عليها، لكنه مع ذلك لم ينطق بكلمة.
"لماذا لا تتكلم الآن؟ ألم يتبق لديك ما تقوله؟"
لا يزال صامتًا. فتراجعت وجلست ثانيةً، مشيرةً إلى انتهاء الحديث.
تعليقات
إرسال تعليق