الفصل (33 ) مراقبتها

 

في صباح اليوم التالي، رأت ألينا مارغريت على مائدة الإفطار مجددًا. لكن هذه المرة، لم تكن تبكي. كان كوب الشاي موضوعًا بجانب طبقها، مائلًا قليلًا نحو الكرسي الفارغ المجاور لها.

قالت: "اجلسي هنا".

كانت قد حجزت مقعدًا لألينا. توجهت ألينا إلى الكرسي وجلست. كان الشاي لا يزال دافئًا عندما تناولته.

قالت مارغريت: "كانت أختي تُعدّ الشاي هكذا. قويًا، مع الكثير من السكر. أفكر بها كل صباح عندما أشربه".

"بماذا تفكرين أيضًا؟"

اتسعت ابتسامة مارغريت.

"حديقتنا في المنزل. لم تكن فخمة مثل حديقتنا هنا، لكنني كنت أعرف كل زهرة فيها. كنت أعرف متى تزهر، ومتى تذبل، وأيها سيعود في العام التالي. أما هنا... فلا أعرف شيئًا. لا أعرف حتى أسماء نصف الزهور".

ضحكت ألينا ضحكة خفيفة قبل أن تتمكن من كبح نفسها.

 قالت: "حدث لي ذلك أيضًا. خلال أسبوعي الأول، وقفتُ أحدق في باقة من الزهور الزرقاء لعشر دقائق. لاحقًا، اكتشفتُ أن هناك سبعة عشر نوعًا من الورود في الحديقة الشرقية وحدها. لم أكن أعلم حتى أن الورود تأتي بكل هذه الألوان."

ضحكت مارغريت ضحكة خفيفة.

"هل ساعدكِ أحد؟"

"لا. لم يلتفتوا إليّ حتى."

خفّت حدة تعابير وجه مارغريت.

"هذا ما يفعلونه،" همست. "ينظرون إليكِ وكأنكِ غريبة هنا، ثم ينتظرون منكِ أن تثبتي لهم صحة ظنونهم."

تحدثتا مجددًا واكتشفتا أنهما تجيدان الخياطة. كانت مارغريت تُطرز نقوشًا صغيرة دقيقة تستغرق ساعات، لكنها تبدو سهلة للغاية. أرت ألينا كمّها حيث طرزت زهورًا صغيرة

قالت: "أفعل ذلك عندما لا أستطيع النوم. زوجي يذرع المكان جيئة وذهاباً، وأنا أطرز.

"علّمتني إلسبيث تقنيةً للتطريز بخيوط الذهب. يلتقط الضوء بشكلٍ مختلفٍ حسب طريقة التطريز. سأريكِ إياها لاحقًا." قالت ألينا.

أشرقت عينا مارغريت.

"اللورد ويتمور،" أضافت ألينا عرضًا. "كيف هو؟"

تجمدت يدا مارغريت على فنجانها.

"يأتي إلى الغرفة منهكًا. يتجادل مع شخصٍ يُدعى اللورد هارجروف حول أمرٍ لا أفهمه، ويشكو من أن الدوق... صعب المراس."

أومأت ألينا برأسها، وهي تستوعب المعلومات.

في ذلك المساء، كانت ألينا في المكتبة عندما أتت إليها أودري تحمل حزمةً من القماش الأزرق.

"أحتاج مساعدتكِ،" قالت أودري.

أغلقت ألينا كتابها.

"بماذا؟"

اقتربت أودري منها ووضعت القماش على الطاولة. كان حريرًا فاخرًا، من أغلى أنواع الأقمشة.

 قالت أودري: "صديقتي ستتزوج. كانت وصيفتي قبل مجيئي إلى هنا. لا أستطيع حضور الزفاف لأسباب سياسية. لكنني أريد أن أرسل لها هدية مميزة. لقد رأيتُ إبداعكِ في التعامل مع الأقمشة، وكيف عدّلتِ أحد فساتينكِ ببراعة. لا أستطيع فعل ذلك وحدي."

أومأت ألينا برأسها إيماءة خفيفة.

"سأساعدكِ."

قالت أودري وهي تستدير: "رائع. لنذهب إلى غرفتي."

تحوّلت غرفة أودري إلى ورشة عمل. تناثرت أقمشة بألوان زرقاء مختلفة في كل مكان. وُضعت صواني من الأحجار والخرز والخيوط على مكتبها، وطاولة الزينة، والكرسي بجانب النافذة. وُضعت عارضة أزياء في وسط الغرفة، مُغطاة بالحرير.

شمّرت أودري عن ساعديها على الفور، ورفعت شعرها، وبدأت العمل. لم تكن تبدو كامرأة تُكلّف الآخرين بصنع الأشياء لها، بل كشخص يُجيد صنعها بنفسه.

قالت ألينا، وقد بدت عليها الدهشة: "أنتِ بارعة في هذا".

"لقد ربّتني أمي. علّمتني أن زوجة الرجل ذي النفوذ ليست مجرد زينة، بل هي سنده"، ابتسمت. "لقد كنت سند أوستن منذ أن كان عمري أربعة عشر عامًا."

لم تُجب ألينا. عملتا في صمت لبعض الوقت. قصّت ألينا وثبتت أودري. ثم تحدثت أودري ببساطة:

"تضمّ ضيعة اللورد كالدير حديقة رائعة. سمعت من الليدي ويتمور، حماة مارغريت، أن الأراضي الشرقية في غاية الجمال في أواخر الربيع."

توقفت مقصّات ألينا.

"الليدي ويتمور؟" كرّرت ألينا. "حماة مارغريت؟"

"نعم. إنها تزورنا كثيرًا. تقول إن الورود هناك استثنائية. ستتاح لكِ فرصة رؤيتها بنفسكِ، إذا..." تركت الجملة معلقة في الهواء.

"وهل أخبرتكِ... أن الرجل الذي ذكره أوستن من الأراضي الشرقية... هو اللورد كالدير؟" ضحكت. "هل يمكنكِ تخيّل ذلك؟ ما مدى تشابه طريقة تفكيرنا! ما أروع انسجامنا!"

أخذت ألينا مقصّها وعادت إلى القصّ دون أن تُجيب. بحلول المساء، عندما انتهت من الفستان، ذهبت ألينا إلى المطبخ.

انتهى وقت الذروة للعشاء. غُسلت الأواني، ومُسحت الطاولات. جلست إيفلين على كرسيّ صغير بجوار الباب الخلفي، وهي تحمل كوبًا ساخنًا.

جلست ألينا على الكرسيّ بجانبها. ابتسمت إيفلين وقدّمت لها قطعة معجنات.

"قدماي تؤلمانني،" قالت إيفلين أخيرًا.

ابتسمت ألينا.

"وأنا أيضًا. وقد جلستُ للتوّ في الغرفة أقصّ القماش."

"يا لكِ من محظوظة،" تمتمت إيفلين. "لقد غسلتُ الأواني لثلاث ساعات هذا الصباح. قال الطاهي إنها لم تكن نظيفة بما فيه الكفاية وجعلني أعيد غسلها."

"هل كانت نظيفة بما فيه الكفاية في المرة الأولى؟"

"بالطبع كانت كذلك،" قالت إيفلين وهي تُدير عينيها. "لكن الطباخ كان غاضبًا لسبب آخر، وأنا من اضطررت لدفع ثمنه."

"هكذا تسير الأمور. من هو أعلى منك رتبةً يغضب، فيُفرغ غضبه على من هو أدنى منه."

أصدرت إيفلين صوتًا ساخرًا موافقةً.

"على أي حال،" قالت بصوت منخفض. "الخادمة الجديدة في الطابق الثالث، التي استأجرتها وصيفة أودري."

"ماذا عنها؟" سألت ألينا بفضول.

"إنها تسأل عن جدولك اليومي، وعاداتك، وأين تذهبين عادةً في القصر."

تجمدت ألينا في مكانها.

لم تكن تعرف إن كانت أودري هي من أمرت بذلك أم أن وصيفتها هي من بادرت، لكن أحدهم كان يُسجل تفاصيل حياتها بدقة، وهذا ما جعلها تشعر بعدم الارتياح.

في تلك الليلة، سألت ألينا أوستن السؤال نفسه مرة أخرى.

"أخبرني عن اجتماع المجلس التجاري اليوم."

"لقد سألتني هذا السؤال بالأمس أيضًا."

 "أجل، وأسأل مجددًا. هل هناك مشكلة؟"

"مشكلة؟" كررها مبتسمًا. "مارغريت زوجة ويتمور، أليس كذلك؟"

"أجل. ولكن لماذا تسأل؟"

"لقد كنتي تتحدثين معها على الإفطار ليومين حتى الآن."

"كانت تشعر بالوحدة."

"وهي متزوجة من أحد مستشاريّ."

تنهدت ألينا في دهشة.

"وماذا في ذلك؟ هل تقول إنني صادقت مارغريت لأن زوجها مفيد؟"

لم يُجب.

"دعيني أوضح لكِ الأمر... لقد تحدثت معها لأنها كانت تبكي ولم يلاحظ أحد."

"حسنًا،" قال. "كما تقولين. لكن تذكري، أنا أراقبكِ. لا تظني أن بإمكانكِ فعل أي شيء هنا دون علمي." قال ذلك وأغمض عينيه.

استلقت ألينا بجانبه.

"جيد. راقبيني."

 

.