الفصل (32) قبول العرض (1)

 

تشبثت بينيلوبي بذراع والدها بعد نزولها من العربة.

كانت الليدي ليندا كوين صديقة مقربة للدوقة والملكة. وكانت لليدي ليندا على صلة بجيش القصر، إذ كان رجال عائلتها هم من يقودون معظم جيش الملك.

ومن الغريب أن يكون الوضع هنا أكثر أمانًا من القصر، نظرًا لحرص عائلة هينسون، عائلة ليندا، الشديد عليها وعلى أطفالها.

تشبثت بينيلوبي بذراع والدها، متكئة عليه بينما تجمع إخوتها حول والدتهم.

لاحظ جميع الحاضرين عائلة كولينز، إذ كانت هذه أول مرة يرون فيها العائلة مجتمعة منذ الفضيحة الأخيرة.

تجاهلت بينيلوبي نظرات وأحاديث من حولها. لم يكن بإمكانها الهروب من ذلك أبدًا، ولكن لحسن الحظ، اعتادت عليه لدرجة أنها تجاهلته.

 قالت بينيلوبي: "لا يبدو أن العائلة المالكة قد وصلت. كان الملك سيلحظ وصولك ويهرع إليك. حينها، أخشى أن أضطر لتركك والذهاب إلى جانب والدتي".

أحيانًا، لم تكن تستطيع تحمل الملك إلا لفترات قصيرة.

أجابها إدغار: "ستأخذينني معكِ".

همست بينيلوبي، وهي بحاجة لمساعدة والدها في إبعاد شاب يقترب منها: "أبي، لا".

"دوق-"

قال إدغار، وهو يراقب الشاب وهو ينحني قبل أن يغادر: " عن    " ابحث أن شيئ افضل لتفعله لا مجال للرقص مع ابنتي".

تنفست بينيلوبي الصعداء. "شكرًا لك. إنه من أولئك الرجال الذين تنخفض أيديهم بشكل خطير أثناء الرقص مع السيدات، وهو يمزح قائلًا إنها كانت مجرد حادثة. إنه غير لائق تمامًا ".

لم ترغب بينيلوبي في الارتباط بأي شخص يتحرش بالنساء اللواتي لا يرغبن إلا في الرقص.

تأمل إدغار وجه الشاب الذي عاد إلى مجموعة من أقرانه، وسأله: "هل فعلها بكِ؟".

أجابت بينيلوبي: "لا، أنا محظوظة لأنني كنت دائمًا مشغولة جدًا بحيث لا أقبل عروضه للرقص، لكن ليلي لم تكن محظوظة مثلي. لقد داست على حذائه في اللحظة التي لمست فيها يده. والآن، تم تحذير جميع السيدات الأخريات وهن يحاولن تجنبه".

أدركت بينيلوبي أن صمت والدها يعني أنه سيتعامل مع الأمر، وأنها لن تمنعه. لن يتوقف الأمر إلا إذا تدخل رجل.

قالت بينيلوبي: "لا أستمتع بكل هذا التودد. الرجال هنا جميعهم من عائلات ثرية، أو يحملون ألقابًا، أو لديهم علاقات واسعة، لذا فهم متغطرسون بعض الشيء. لا يريدون التحدث إلا عن أنفسهم. ".

لم يستمع إليها هؤلاء الرجال إلا عندما ذكرت رغبتها في عيش حياة هادئة خارج لوكوود. لم يستوعبوا فكرة رغبتهم في مغادرة لوكوود الفخمة.

نظرت بينيلوبي حولها لترى من الحاضرين. لاحظت أولًا مكان ليندا، ثم لمحت وجهًا مألوفًا يتكرر ظهوره.

قالت بينيلوبي، وقد استغربت الأمر: "هذا هو الرجل الذي اصطدمت عربته بعربتنا. أعتقد أنني رأيته أيضًا في الحفل، وها هو هنا الآن".

تلقى كل من حضر دعوة خاصة. كانت بينيلوبي محاطة برجال ونساء إما يملكون المال أو النفوذ، أو تربطهم صلة قرابة بأحدهما.

لا بد أن الرجل الذي قابلته قبل أيام لم يكن شخصًا عاديًا.

حاولت بينيلوبي إلقاء نظرات خاطفة لتتمكن من رؤية الغريب بوضوح. قبل الحفل، لم تره قط في المدينة، لكن هذا لم يكن مدعاة للقلق. حتى بينيلوبي نفسها كانت تقيم في الغالب خارج لوكوود.

"أيّ واحدٍ كان؟" سأل إدغار، راغبًا في رؤية وجه الرجل الذي ذكره ريد.

لم يعد شيءٌ يحدث لعائلته صدفة هذه الأيام. أي شخصٍ يبدو عليه أدنى شكٍّ يجب مراقبته.

كان إدغار قد زار هذا المكان من قبل في شبابه مع زوجته، كان هو و بينالوبي يتفقدان المكان بحثًا عن عدوّهما.

"هو الذي يرتدي الأبيض ويقف بجانب شجرة الكرز، يتحدث إلى الرجل القادم من البلاط. هل تعرف من هو؟" سألت بينيلوبي.

"لا أعرف،" أجاب إدغار، لكن سرعان ما سيعرف. "ابتعدي عنه حتى أعرف نواياه."

"لم أفكر في الاقتراب منه. لم يعجبني رد فعله عندما اصطدمت عربته بعربتنا." قالت بينيلوبي: "بدا سعيدًا بمعرفة أن العربة ملكك".

لم يعجبها الشعور الذي انتابها وهي تنظر إليه.

أعلن أحد الخدم: "الملك والملكة، هازل وتوبياس كاسترو!"

أشاحت بينيلوبي بنظرها عن الرجل الذي أثار فضولها، ولسوء حظها لم تلحظ نظراته. استدارت، كما فعل الحشد، للترحيب بالعائلة المالكة. كانت هذه أول مرة ترى فيها تيريون منذ الليلة التي ساعدها فيها على العودة إلى منزلها، وما زالت تتساءل عن سبب عدم مراسلته لها.

هل يئس أخيرًا؟

فكرت بينيلوبي: "حان الوقت"، وهي لا تزال تراقب تيريون وهو يدخل برفقة إخوته.

لاحظ إدغار اهتمام بينيلوبي بعائلة كاسترو. "إذا كان هذا ما يصبو إليه قلبكِ، فلن أقف في طريقكِ. ولكن، إذا لاحظتُ أي أذى يلحق بكِ، فلا أستطيع أن أعدكِ بأن حديثًا وديًا سيهدئني".

"شكرًا لك، لكنني حقًا لا أريد أن ينتهي بي المطاف في القصر". هناك الكثير من القواعد إذا ذهبتُ إلى هناك. أشعرُ بالفعل بأنني أفتقرُ إلى الحرية، لذا فإن الذهاب إلى هناك سيجعلني سجينة. أنا جادةٌ عندما أقول إنني لا أريد أن أصبح ملكة،" أكدت بينيلوبي لوالدها.

كان الأمر مخيبًا للآمال فقط، لأنه يعني أنها لن تستطيع أن تكون مع الرجل الوحيد الذي يفهمها. لقد كانت تضحية كبيرة للحفاظ على سعادتها.

"بينيلوبي كولينز،" قالت هازل، وهي تُحيّي الشابة التي كانت تشغل ابنها. "تبدين كدمية اليوم. لا بدّ أن هناك شيئًا جميلًا ينتظركِ، فأنتِ متألقةٌ جدًا اليوم."

انحنت بينيلوبي، مُحييةً العائلة المالكة. "أنتِ تُطرينني، يا ملكة هازل. أعتقد أن الفستان هو سرّ هذا التألق. إنه رائع، لذا أُنسب الفضل كله إلى خياطته."

"الفستان وحده لا يكفي لإبراز جمالكِ. جمالكِ هو ما يُميّزكِ، ولستُ الوحيدة التي لاحظته. دوق كولينز،" حيّت هازل إدغار. حاولت ألا تبتسم وهي ترى إدغار يُراقب بينيلوبي.

قبل سنوات عديدة، كان إدغار هو من يسعى إليه الكثيرون، والآن أصبح أبناؤه كذلك.

"يا له من تغيير!" فكّرت هازل.