الفصل (31) مطاردة أخرى
غمرت أشعة شمس نهاية الأسبوع الدافئة أرجاء الأكاديمية بينما انصرف الطلاب لقضاء عطلتهم.
اجتمع فريق "العمالقة"، كايلين وجيريد ونيل، مجددًا على أطراف حرم الأكاديمية، استعدادًا لرحلة صيد وحوش منسقة أخرى.
أصبح هذا روتينًا أسبوعيًا، دروس نظرية خلال النهار، تدريبات مسائية مع الفريق أو مع تاشي في حصة أخرى، وصيد وحوش في عطلة نهاية الأسبوع.
بعد نجاح رحلتهم الأولى، ازداد انسجامهم وتناغمهم وبديهيتهم.
قد يكون كايلين لا يزال في المستوى الثالث، لكن دوره في الفريق كان لا غنى عنه.
كانت قدراته العلاجية ودعمه المتواصل، ورؤيته التكتيكية الثاقبة التي تزداد دقة، لا تُقدر بثمن.
حتى نيل، الذي كان متشككًا في البداية، بدأ يثق بتعليماته أثناء القتال دون تردد.
كانت المنطقة التي قاموا بدوريات فيها هذه المرة لا تزال ضمن نطاق اختصاص الأكاديمية، وهي منطقة تدريب حرجية أسفل القرية مُخصصة لصيد الوحوش للمبتدئين.
بما أن كايلين كان لا يزال دون المستوى 20 وبالتالي غير مُصنف، لم يكن بإمكانهم دخول الأبراج المحصنة.
لكن هذا لم يعني أنهم يفتقرون إلى فرائس جديرة.
ففي كل أسبوع، كانت وحوش ضالة، معظمها من المستوى 10 إلى 19، تتجول من مناطق غير مستقرة، وأحيانًا كان يظهر وحش وحيد من الرتبة البرونزية يختبر حدود الأكاديمية.
كان وجود أعداد كبيرة من الوحوش خارج الأبراج المحصنة أمرًا طبيعيًا، لكن كان بالإمكان السيطرة عليها.
لم تشكل الأبراج المحصنة نفسها إلا عندما تجمعت هذه الوحوش المتجولة بأعداد كبيرة، مع احتوءها على سيد قوي، أطلقت عليه الوحوش اسم سيد الظلام، .
حتى ذلك الحين، ظلت هذه الأرض خالية من الأبراج المحصنة.
في ذلك الصباح، أبلغ جيريد عن مشاهدات لعدة وحوش صغيرة من قطاع الوادي الصخري.
وافق تاشي على إجازتهم في عطلة نهاية الأسبوع بعد انتهاء الحصة الصباحية، محذرًا إياهم من الإفراط في التدريب. وكعادته، ألقى نظرة خاطفة على كايلين، ليست قلقة، بل حذرة.
كان متهورا أسرع مما يجب، وكان يعلم ما يعنيه ذلك.
مع الخطر المُحدق بتصاعد التوتر بين الطرفين، فإنّ الصحوة القوية مُرحّب بها دائمًا، لكن ليس الصحوة التي تُنذر بالسوء.
"حسنًا، فلنُفحص المعدات،" أعلن جيريد بينما توقفوا في فسحة قرب حافة الوادي.
شدّ نيل قبضته على سيفه الطويل الجديد من فئة البرونز. "هل من وحوش سحرية؟"
"لا شيء، انتظر دعني أتحقق،" أجاب كايلين، مُغمضًا عينيه للحظة ومُركزًا على ما حوله، ثم شعر بتقلبات في المانا أمامه.
"أربعة أمامنا،" قال مُشيرًا إلى الشرق. "وجود مانا منخفض، ربما من المستوى 10 إلى 15. مخلوقات صغيرة."
"ممتاز،" ابتسم نيل. "سأتولى اليسار، وجيريد اليمين. هل ستدعمهم من الخلف كالمعتاد؟"
أومأ كايلين برأسه، وقد بدأت أصابعه تشعر بالدفء من تدفق المانا.
كان الكمين دقيقًا للغاية.
ما إن ظهرت الوحوش الثلاثة النحيلة الشبيهة بالذئاب من بين الأشجار، حتى انقض نيل كالبرق، وضرب بسيفه في قوس واسع.
أطلق جيريد، الذي كان قد بدأ بالالتفاف، ركلةً مُفعمة بالرياح أسقطت وحشًا آخر أرضًا.
حاول الثالث الفرار، لكن حاجزًا ذهبيًا انقضّ عليه، وجدار كايلين المتوهج قطع عليه طريق النجاة.
ثم أطلق نبضة صاعقة منخفضة. وبعد لحظة، انتهى الأمر.
كانت مهارة تعلمها مؤخرًا من تاشي.
قال جيريد وهو يتفقد طاقته السحرية: "نظيف".
أضاف نيل وهو يفرقع أصابعه: "نظيف أكثر من اللازم".
تنهد كايلين قائلًا: "أنتم وحوش أيضًا، كما تعلمون".
بحلول منتصف الظهيرة، كانوا قد قضوا على ثمانية وحوش، جميعها دون المستوى 19. كان جيريد على وشك الوصول إلى المستوى 21، ونيل إلى المستوى 22.
كان تقدم كايلين أبطأ، لكن كل مساعدة كانت تُكسبه تقدمًا متواضعًا، حتى وصل أخيرًا إلى المستوى 4. لكن ذلك لم يُزعجه، فقد كان يُخطط لتطوير نفسه بطريقة مختلفة.
بعد غداء سريع، استعدوا للعودة. وبينما كانوا يسيرون في ممر الغابة المتعرج، قال كايلين أخيرًا:
"يجب أن نفكر في تناوب الأدوار في الصيد القادم".
"هاه؟" رمش جيريد.
"للتدريب فقط. أنت تتولى العلاج، وأنا أتقدم للأمام، ونيل يتحكم بالتضاريس. سيجبرنا هذا على فهم حدود بعضنا البعض."
رفع نيل حاجبه. "هل أنت متأكد من ذلك؟"
أومأ كايلين برأسه. "إذا تدربنا في راحة تامة، فلن نكون مستعدين أبدًا للوقت الذي لا يكون فيه الأمر كذلك."
صفّر جيريد. "انظروا من أصبح خبيرًا في التكتيكات!"
ضحكوا وتبادلوا المزاح في طريق العودة.
على الرغم من اختلاف مستوياتهم، أصبح فريق "العمالقة" اسمًا يُذكر في الأكاديمية.
عندما عادوا إلى الحرم الجامعي، كانت الشمس تغرب والسماء تكتسي بخطوط برتقالية.
استقبلهم تاشي عند البوابات، وذراعاه متقاطعتان. "أنتم الثلاثة لم تتسببوا في هجرة وحوش، أليس كذلك؟"
"كلا،" قال كايلين بابتسامة متعبة. "فقط تخلصنا مما واجهناه."
"جيد. لديكم امتحانات بعد أسبوعين. لا تدعوا هذا الزخم يدفعكم إلى الغرور."
"حاضر سيدي."
كانوا متعبين. لكنهم كانوا على قيد الحياة، أقوى، وأكثر ترابطًا. يوم آخر هادئ من الصيد. لا قوة شريرة، لا كارثة تلوح في الأفق، فقط نمو.
كان لديهم متسع من الوقت، ولكن بمجرد أن دخل كايلين غرفته، رحب به خادمه الشخصي غالور وأعطاه ورقة تحتوي على معلومات حول الاختبار القادم.
تعليقات
إرسال تعليق