الفصل (31) ملكي؟؟

 

كانت ألينا تتمشى ذهابا و ايابا في غرفته عندما دخلت تلك الليلة، وما زالت تفكر في حديث أودري مع سيدات القصر.

أغلق الباب وبدأ يفك أزرار معطفه.

قال: "والدكِ بخير. أرسل الطبيب خبرًا بعد ظهر اليوم. لم تعد الحمى."

توقفت في منتصف خطاها ونظرت إليه. للحظة، تلاشت الهمسات والإحراج والحيرة.

قالت: "شكرًا لك. كان عليّ أن أقولها سابقًا، لكن... شكرًا لك... على كل ما فعلته وما زلت تفعله."

لم يُجب. توقعت أن يذهب إلى فراشه كعادته، لكنه بدلًا من ذلك، جلس إلى مكتبه وفتح كتابًا ليقرأ. نظرت إليه بدهشة، ثم عادت تتمشى ذهابا و ايابا.

شعرت بنظراته تراقبها. كان الكتاب مفتوحًا، وعيناه على الصفحة، لكن انتباهه كان مُنصبًا عليها. ساد بينهما صمتٌ ثقيلٌ ومُتوتر.

 سألها: "لماذا أنتِ محبطةٌ هكذا؟"

توقفت.

"ماذا؟"

قال: "أنتِ تتجولين جيئةً وذهابًا منذ مدةٍ طويلة. أخبريني ما الذي يجعلكِ قلقةً هكذا؟"

كان بإمكانها أن تكذب وتقول إنها قلقةٌ على والدها، لكنها سئمت من التظاهر بأن كل شيءٍ على ما يرام، بينما هو ليس كذلك.

سألته: "هل ستزوجني؟"

صمتَ.

"أسألك مرةً أخرى. بعد أن تتزوج أودري... هل ستجد لي زوجًا كما وجدتَ لروزلين؟ أم ستبقيني هنا عشيقةً لك؟"

بدا عليه أنه أساء فهم كلامها.

قالت: "أحتاجُ منك أن تجيبني. لم أعد أطيق الانتظار. لا أستطيع تحمل همسات وتكهنات النساء في هذه القلعة اللواتي يقررن مصيري بينما أقف في الممر وأستمع. أريد أن أعرف ما سيحدث لي."

سألها بهدوء: "من أخبركِ بهذا؟"

أجابت: "كما قلتُ، نساء هذه القلعة. لا يفوّتن فرصة لتذكيري بحقيقتي. إذلالي هوايتهنّ المفضلة. واليوم، استمعتُ إليهنّ وهنّ يتناقشن حول مستقبلي على فنجان شاي." اقتربت منه أكثر. "لذا أسألك... أخبرني... ماذا سيحدث لي عندما تتزوجها؟"

نهض وسار نحوها.

سألها: "ماذا تريدين؟ لقد طلبتِ مني ذات مرة أن أدعكِ تذهبين. هل ما زلتِ تريدين ذلك؟ أم تريدين البقاء هنا... معي؟"

ابتسمت بمرارة: "أعلم أنك تهتم لأمري. يمكنك أن تنكر ذلك كما تشاء. يمكنك أن تختبئ وراء العقد. يمكنك أن تقول إنني ملكية، وأنني لا شيء، وأن هناك سببًا آخر لمساعدتك والدي، لكنني أعرف ما رأيت."

لم ينكر ولم يمنعها.

قالت بصوت متقطع: "لكنني لن أضحي بكرامتي من أجلك." لن أكون المرأة التي تحتفظ بها بينما تتزوج بأخرى. لن أكون تلك المرأة التي تُزوّج لزبون غريب لمجرد أن هذا هو المتعارف عليه. لن أقبل بهذا. سأفعل كل ما بوسعي للهروب قبل أن يحدث أي شيء من هذا القبيل.

ضحك في دهشة واقترب منها. تراجعت غريزيًا حتى لامس ظهرها الحائط.

همس قائلًا: "أتظنين أن بإمكانكِ الرحيل؟ بدون إذني؟"

لم يلمسها، لكن المسافة بينهما كانت مشحونة.

قال: "أنتِ مخطئة. لا يمكنكِ الذهاب إلى أي مكان إلا بإذني. أنتِ لي يا ألينا. كنتِ لي منذ الليلة التي وصلتِ فيها... وستبقين لي حتى أقرر خلاف ذلك."

انقطع نفسها.

لي!

لم يكن من المفترض أن تؤثر فيها الكلمة، لكنها فعلت. استجمعت رباطة جأشها على الفور.

هزت رأسها محاولةً استعادة رباطة جأشها.

سألت: "ماذا عليّ أن أفعل؟"

"ماذا تقصدين؟"

"ماذا عليّ أن أفعل لتسمح لي بالرحيل؟ ماذا تريد مني؟ ماذا عليّ أن أقدم لك حتى عندما تتزوجها... أستطيع الرحيل بسلام؟"

للمرة الأولى، بدا عليه الارتباك.

قال بهدوء: "لم أتوقع ذلك. ظننت أنني عاملتكِ معاملة حسنة. لم أكن أدرك أنكِ تكرهينني لهذه الدرجة حتى أنكِ تفكرين في الرحيل بالفعل."

"الأمر لا يتعلق بمحبتك أو كرهك."

"إذن ما هو؟"

دفعت نفسها بعيدًا عن الحائط ومرت من جانبه، تاركةً مسافة بينهما. كانت يداها ترتجفان، فشبكتهما خلف ظهرها.

 "لستُ أميرة ولا دوقة. ليس لديّ عائلة تحميني، ولا لقب يجعلني ذات شأن. لا أملك شيئًا"، نظرت في عينيه.

"وعندما تتزوج أودري، سأكون أقل من لا شيء، لأن السبب الوحيد الذي يجعل الناس هنا يتحملونني هو اهتمامك... الذي سيؤول حينها إلى شخص آخر."

خفّت نبرة صوتها.

"لذا عليّ أن أفكر في نفسي. لأنه لن يفعل ذلك أحد سواي. لا أنت، ولا هي."

ساد الصمت بينهما.

قال أخيرًا: "حسنًا، لم أكن أنوي الاحتفاظ بكِ بعد الزواج أيضًا. ستُزوّجين كما زُوّج غيركِ. هناك سيدٌ صغير في الأراضي الشرقية بحاجةٍ إلى زوجة. أعتقد أنكِ ستكونين مناسبةً له."

تتابعت الكلمات في أذنيها. انهار شيءٌ ما بداخلها، لكنها لم تُظهر ذلك. كانت أقوى من ذلك. ابتسمت.

قالت: "لا."

عبس.

"لا؟"

"لن أُزوّج. لن أُقدّم لرجلٍ في الأراضي الشرقية كطردٍ يُشحن. لا يمكنك إجباري. قد تملك جسدي ووقتي، لكنك لا تملك موافقتي. وعندما يحين الوقت، سترى ما سيحدث."

ارتسمت ابتسامةٌ خفيفة على شفتيه.

"هل... تتحدّينني؟"

"إن كنتَ تريد أن ترى الأمر هكذا." سأحرص على أن تكون أنت من يطلق سراحي حين يحين الوقت.

سألها ساخرًا: "أتظنين حقًا أن هذا سيحدث؟"

أجابت: "لا أظن، بل أعلم أنه سيحدث."

ثم استدارت وسارت نحو السرير.

قال: "حسنًا، افعلي ما تشائين، سنرى من سيفوز."

لم تُجبه. استلقت على السرير وأغمضت عينيها، وقلبها لا يزال مضطربًا وأفكارها تغلي في كل مكان.

للمرة الأولى منذ وصولها إلى رافينمور، رسمت خطًا فاصلًا، ولم تكن تنوي التراجع عنه.