الفصل (3)

 

"استيقظي!" ضربت دفقة مفاجئة من الماء البارد وجه ديليا. شهقت وهي ترتجف منتصبة على السرير وقلبها ينبض بقوة. كان يلوح فوقها الوجه المألوف للسيدة جابل، رئيسة خادمة إلينجتون مانور. 

"سيدتي تريد منك أن تستعد،" 

قالت السيدة جابل، بصوتها النشط كما هو الحال دائمًا.

 "عليك أن تذهبي إلى متجر تصميم الازياء لتجهيز فستان زفافك. حماتك في انتظارك." رمشت ديليا، وكان الماء يقطر من رموشها. تركيب فستان الزفاف؟ الحماة؟ يبدو أن الكلمات تتردد في أذنيها، دون أي معنى. نظرت حول الغرفة. لقد كانت غرفتها القديمة في إلينجتون مانور، تمامًا كما تتذكرها. ورق الحائط الأزرق الشاحب، والستائر المخملية الثقيلة، ورائحة الخزامى المألوفة المنبعثة من أوراق النباتات المجففة على خزانة ملابسها.

موجة من الارتباك غمرتها. هل كان الحادث حلما؟ كابوس رهيب؟ لكنها شعرت بأنها حقيقية جدًا. الألم، الخوف، شفقة جورج، الانهيار.. تنهدت السيدة جابل بفارغ الصبر.

 "هل أنت صماء أيها الطفلة؟ انهضي! "لا تريدين أن تبقي السيدة بيمبروك تنتظر اليس كذلك." وبينما كانت الخادمة تغادر الغرفة، وهي تتمتم عن الفتيات الكسالى، نهضت ديليا من السرير ببطء. شعرت أن ساقيها قويتان بشكل مدهش، ولم تعد تؤلمهما أو تنكسر كما كانت في لحظاتها الأخيرة. سارت نحو المرآة الكبيرة المزخرفة المعلقة على الحائط.

رات انعكاسها. لقد كانت حقا هي. عيناها الواسعة . شعرها الداكن الطويل أشعث من النوم. وجهها شاب وغير مُبطن، تمامًا كما كان من قبل... قبل كل شيء. همست بصوتها بالكاد أنفاسها: "إنها أنا حقًا". بدأت سعادة هشة وكاذبة تزدهر في صدرها. رفعت يدها لتلمس وجهها، ثم ذراعها. وذلك عندما رأت ذلك.

على الجانب الداخلي من معصمها الأيسر، أسفل راحة يدها مباشرة، كان هناك برعم من الورود ذات بتلات وردية تبدو وكأنها موشومة على بشرتها. ماذا يعني ذلك؟ لقد فركتها، لكنها لم تلطخ أو تتلاشى. لقد كان الأمر غريبًا، ولكن في حالتها الحالية من الصدمة والارتياح، فقد تجاهلت الأمر ببساطة. وقالت انها سوف معرفة ذلك في وقت لاحق.

كان يملأها إحساس بالهدف، قوي وواضح. وكانت هذه فرصة ثانية. فرصة لتغيير الأمور. فرصة لتجنب الألم والخيانة والنهاية المأساوية والانتقام منها. أخذت نفسا عميقا ومهتزا. أولا، كان عليها أن تتصرف بشكل طبيعي. غسلت بسرعة،  وجهها بالماء البارد أيقظ بشرتها. لقد اختارت فستانًا بسيطًا للاستخدام اليومي، وهو الفستان الذي كانت تعرف أن البارونة أوغوستا قد تجده مقبولًا - عادي، متواضع، لا يلفت أي انتباه.

عندما ارتدت ملابسها، نزلت إلى الطابق السفلي، وكان قلبها ينبض بمزيج من الخوف والإثارة. ملأت أصوات القصر المألوفة الهواء؛ قعقعة الأطباق القادمة من المطبخ، وأصوات الخدم البعيدة، و صوت الساعة الكبرى في القاعة.

. توجهت إلى قاعة الطعام، فرائحة الخبز الطازج والشاي تغريها. قبل أن تتمكن حتى من الدخول عبر المدخل، قطع صوت البارونة أوغستا الحاد في الهواء. 

"ديليا! لا يوجد إفطار لك هذا الصباح."

 توقفت ديليا وهي تضع يدها على مقبض الباب. وقفت البارونة أوغوستا بجوار الدرج الكبير، وقفتها كانت متصلبة، وتعبيرها بارد. اجتاحت عينيها ديليا للتقييم.

تابعت البارونة وابتسامة زائفة تلعب على شفتيها: "عليك أن تتناسب مع فستان زفافك يا عزيزتي". "لا يمكن ان تبدي ... ممتلئ الجسم." كانت كلماتها مثل صفعة.

من قبل، كانت ديليا تعتقد أن البارونة أوغوستا كانت تعتني بها فقط، وربما كانت مهتمة بشكل مفرط بالمظاهر. لقد اعتقدت أن البارونة كانت تحاول ببساطة التأكد من أنها تبدو بأفضل حالاتها في حفل الزفاف. الآن، انهار عليها المعنى الحقيقي القاسي لتلك الكلمات. لم تكن البارونة تبحث عنها؛ كانت تجوعها. لقد كانت تقوم بتجويعها لعدة أشهر قبل الزفاف، كل ذلك تحت ستار

 "ملاءمة الفستان".

  إجتاحها حزن مرير ملتوي في المعدة، أقوى من أي آلام جوع. لقد تذكرت كل الأوقات التي  شعرت فيها بالضعف والدوار والانزعاج، معتقدة أن ذلك مجرد ضغط من حفل الزفاف القادم.

 لم يكن الإجهاد. كان الجوع. هذه المرأة، زوجة أبيها المفترضة، حرمتها عمدا. لم يكن الأمر كما لو أنها أكلت على الطاولة الرئيسية على أي حال. حتى ذلك الحين، قبل الخطوبة، كانت ديليا دائمًا تصنع طعامها بنفسها، بأجزاء بسيطة، وتأكله بمفردها في غرفتها، وهو روتين هادئ ومنعزل أصبح هو المعتاد لديها. كانت هذه مجرد طبقة أخرى من سيطرة البارونة وقسوتها.

تشدد فك ديليا. أحنت رأسها، اعترافاً صامتاً بأمر البارونة،أصبحت الان تفهمها الآن كرمز لعجزها الماضي. 

"نعم يا بارونة،" أجابت بصوت منخفض، خالي من العاطفة

استدارت وابتعدت عن روائح الإفطار الجذابة، وكانت معدتها تتذمر، لكن عقلها امتلأ بعزم جديد. سارت نحو المخزن الصغير الضيق الذي كانت تستخدمه، وعيناها تتفحصان الرفوف الهزيلة. كان كل ما كان متاحًا لها هو القليل من البسكويت القديم وتفاحة نصف مأكولة. أمسكت بالتفاحة، وكانت أصابعها ترتجف قليلاً. وبينما كانت تأكل التفاحة، كانت حموضتها تختلف بشكل حاد عن الطعم المر في فمها، وفكرت في برعم الورد على معصمها. لا يزال الأمر غير منطقي، لكن في الوقت الحالي، كان لغزًا بسيطًا. وكان اللغز الأكبر كيف عادت

ديليا، التي كانت لا تزال تعاني من التبادل البارد مع البارونة أوغوستا، سارت بخطوة حازمة خارج القصر. ضرب هواء الصباح المنعش وجهها، وهو تغيير مرحب به من الجو الخانق والقمعي في الداخل. شقت طريقها إلى الفناء حيث كانت العربات محفوظة. وكانت عربتها الشخصية، وهي مركبة متواضعة ولكن بحالة جيدة، في انتظارها. كان السائق، وهو رجل طيب الوجه يُدعى توماس، فتح الباب بالفعل.

قالت ديليا وهي تحاول الحفاظ على هدوء صوتها: "صباح الخير توماس". "إلى المدينة من فضلك. متجر الموديست." أومأ توماس برأسه وهو يرفع قبعته.

 "على الفور يا آنسة ديليا". 

صعدت إلى العربة، وكانت المقاعد المخملية الفخمة مريحة ومألوفة. وبينما كانت العربة تتقدم للأمام، ببطء في البداية، ثم زادت سرعتها عندما غادرت الفناء المرصوف بالحصى واصطدمت بالطريق الرئيسي، انحنت ديليا إلى الخلف. خرجت تنهيدة من شفتيها، مزيج من الإرهاق وسلام غريب جديد. التقطيع الإيقاعي لحوافر الخيول والتأرجح اللطيف في تهدأن أعصابها المتوترة.

أغمضت عينيها، وتركت اهتزازات الرحلة تهدئها. للحظة سمحت لنفسها بنسيان الماضي، والحادث المروع، والظهور المخيف للأرقام على معصمها. كانت على قيد الحياة. كانت هنا، في هذه العربة المألوفة، متوجهة إلى فستان مناسب لحفل زفاف عرفته الآن، وبكل يقين، أنها لن تقبل به أبدًا.

لمست ابتسامة صغيرة متحدية شفتيها. كانت هذه فرصتها، ولن تضيعها.

.