الفصل (2) - مصير العمر

 "أين هي؟" سألت السيدة العجوز عندما رأت الخادمة الشابة تدخل غرفتها وحدها.

"قالت السيدة جوانا إنها غير قادرة على الحضور لرؤية السيدة لأنها مشغولة حاليًا بتجهيز أغراضها لإخراجها من غرفتها،" أجابت ليلي بصوت مرتعش قليلًا، وهي تنظر إلى أصابعها المتوترة.

عند سماع هذا الجواب، عبست السيدة العجوز قبل أن تخرج مسرعة من غرفتها وكأنها تريد سماعه مباشرة من زوجة ابنها.

"هل كنتِ جادة حقًا بتصرفكِ هذا يا جوانا؟!" دوى صوت السيدة فيونا العالي حالما وصلت إلى غرفة جوانا، قاطعًا رنين المطر الغزير في الخارج.

عندما همّت السيدة العجوز بالاقتراب من السيدة الشابة التي كانت لا تزال جالسة باسترخاء تقرأ كتابًا، اعترضت بيانكا طريقها بانحناءة رأس مهذبة.

"كيف تجرؤين على منعي من الطريق!" "اخرجي من هنا!" صاحت السيدة فيونا. ولما لم ترَ أي حركة من بيانكا، جزّت السيدة فيونا على أسنانها وكادت تمد يدها لدفع بيانكا، لكن كلمات جوانا أوقفتها.

قالت جوانا بصوت هادئ، وهي لا تزال في نفس الوضع منذ دخول السيدة العجوز غرفتها، وعيناها مثبتتان على الكتاب الموضوع في حجرها: "أمري ألا أدع أمي تقترب مني، فأنا لست على ما يرام الآن".

قبل أن تنفجر حماتها غضبًا مرة أخرى، تنهدت وأغلقت الكتاب الذي كان في حجرها ووضعته على السرير بجانبها. ثم رفعت رأسها ونهضت من الكرسي.

تقدمت ببطء نحو المرأة العجوز التي كانت تحدق بها بغضب، وصدرها يرتفع وينخفض بشدة وكأنها على وشك الانفجار لو تعرضت لمزيد من الضغط العاطفي.

عندما رأت بيانكا السيدة الشابة تقترب من المكان الذي كانت تقف فيه مع السيدة العجوز، تنحت جانبًا لتفسح المجال للسيدة الشابة للوقوف أمام حماتها.

 "يبدو أن صحتي قد تدهورت مؤخراً بسبب سوء الأحوال الجوية يا أمي. لهذا السبب لم أستطع الاقتراب منكِ،" قالت جوانا بتعبير هادئ، ولم تظهر عليها أي علامات توتر كما كانت تظهر عادةً في كل مرة تتحدث فيها إلى حماتها، الأمر الذي أثار دهشة السيدة فيونا.

بينما كانت جوانا تقف على بُعد خطوتين فقط من السيدة فيونا، وفي ضوء مصابيح الزيت والشموع الدافئة المضاءة في الغرفة، استطاعت السيدة العجوز أن ترى بوضوح صورة زوجة ابنها التي كانت تحدق بها مباشرةً بابتسامة رقيقة على شفتيها.

لكن لم تكن هذه الأشياء هي ما جعل السيدة فيونا ترتجف في جميع أنحاء جسدها البارد أصلاً بسبب برد أرتشيس القارس، تراجعت بضع الخطوات إلى الوراء. شهقت ووضعت يديها المرتجفتين على فمها. سألت بعد لحظة صمت قصيرة: "م-م-ماذا يحدث لكِ؟" سُمع صوتها المتوتر والخائف في الغرفة الباردة.

وبينما كانت تنتظر رد زوجة ابنها، انزلقت عينا السيدة فيونا المرتجفتان مرة أخرى من أعلى شعر جوانا، وتوقفتا لفترة أطول على وجهها. ثم انحدرتا إلى أسفل رقبتها ويديها المكشوفتين اللتين لم تكن أكمام قميص نومها تغطيهما.

 كانت جميع أجزاء جسد زوجة ابنها المكشوفة، والتي لم يمضِ على زواجها من ابنها سوى أربعة أشهر تقريبًا، مغطاة بطفح جلدي أحمر، مما جعلها تبدو منتفخة بسبب بثور بارزة. بدت تلك السيدة العجوز، التي كانت تبدو شرسة في السابق، الآن كقطة وديعة.

أجابت جوانا، دون أن تُحوّل نظرها عن السيدة العجوز المرتجفة أمامها: "يضعف جسدي دائمًا عند حدوث تغيرات جوية حادة، وخاصةً مع الجو الرطب والبارد جدًا الناتج عن الأمطار الغزيرة التي تهطل منذ أكثر من أسبوع يا أمي". ثم أضافت:

"حاولتُ علاجه بتناول بعض الأدوية التي كنتُ أتناولها عادةً في مثل هذه الحالة، لكن يبدو أنها لم تُجدِ نفعًا، إذ لم يستجب جسدي لها. لذلك، قررتُ العودة إلى تيرا في أقرب وقت ممكن، إذ يبدو أن المطر في أرتشيس سيستمر بالهطول إلى أجل غير مسمى". تنهدت جوانا، وحوّلت نظرها من السيدة فيونا إلى الطفح الجلدي على يديها المكشوفتين.

"أخشى أن تسوء حالتي إن لم أعد إلى وطني لأتعافى قريبًا". رفعت رأسها لتنظر إلى حماتها مجدداً، وتابعت قائلة: "الأسوأ هو أنه قد يكون معدياً ويصعب علاجه. أعتقد أنكِ لا تريدين أن يُصاب أي شخص في هذا القصر بهذا النوع من الأمراض، أليس كذلك يا أمي؟"

ردّت السيدة فيونا على سؤالها بهزّ رأسها سريعًا. "لا! بالطبع لا،" أجابت السيدة فيونا دون أدنى تردد. "يمكنكِ العودة إلى تيرا فورًا. سأخبر ابني بهذا الأمر عندما يعود من ساحة المعركة." بعد أن قالت ذلك، استدارت السيدة فيونا وخرجت من الغرفة.

لكن قبل أن تخرج من غرفة جوانا، وكأنها تذكرت شيئًا، توقفت وقالت دون أن تُكلّف نفسها عناء الالتفات، مكتفيةً بتحريك رأسها قليلًا إلى الجانب: "لا أستطيع توديعكِ لاحقًا. يمكنكِ المغادرة فور انتهائكِ من حزم أمتعتكِ. كما لا داعي للعجلة في العودة إلى هنا، وسأخبر ابني بهذا الأمر." غادرت السيدة العجوز بعد أن قالت ذلك، دون أن تُلقي نظرة أخرى على زوجة ابنها، تاركةً جوانا واقفةً هناك بابتسامة خفيفة على شفتيها.

 بعد أن اختفى ظهر السيدة العجوز عن ناظريها، استدارت جوانا وقالت لبيانكا: "جهزي العربة يا بيانكا، سنعود إلى تيرا قريبًا"، ولن تعود إلى هذا المكان أبدًا، ولن تلتقي به في هذه الحياة.

احتفظت جوانا بهذه الكلمات لنفسها، فقد كانت مستعدة لتغيير مصيرها في هذه الحياة.