الفصل (2)
على النقيض تمامًا من المسرح المضاء بنور ساطع، كانت مقاعد الجمهور غارقة في الظلام. كان من شبه المستحيل قراءة تعابير وجه الشاب الجالس هناك.
فتح مارتن فمه بحذر، وهو ينظر بعصبية إلى الوجه المكشوف تحت شعره الأسود المصفف بعناية إلى الخلف.
"ما رأيك يا كونت إيفرسكورت؟ إن كنت ترغب في توصية..."
"لحظة من فضلك."
رفع الكونت إيفرسكورت يده قليلًا، مشيرًا إلى السكرتيرة التي كانت تقترب منه بينما كان يستمع بانتباه. صمت مارتن لا شعوريًا أمام الرقة التي تنطوي عليها تلك اللفتة البسيطة والراقية. تجهم وجه الكونت وهو يستمع إلى همس السكرتيرة.
مهما تظاهروا باللطف، فإنهم في النهاية كانوا يختارون امرأةً يقضون معها أوقاتًا حميمة.
عندما يأتي الرجال بحثًا عن مغنين، ويركزون على وجوههم أكثر من أصواتهم، تصبح نواياهم الخبيثة واضحة. كان انضمام هذا النبيل الشاب إلى صفوف هذا الفجور أمراً مثيراً للدهشة بعض الشيء.
هيو سكارد. رئيس مقاطعة إيفرسكورت والرئيس التنفيذي لشركة سكارد إنتربرايزز.
رجلٌ يحمل لقبين لامعين، أحدهما يرمز إلى شرف النبلاء العريقين، والآخر يُمثل النظام الراقي لعصرٍ جديد. بعد أن ورث اللقب، أمضى عامين في الخدمة العسكرية، ثم عامًا في الخارج لأغراض تجارية، ولم يعد إلى البلاد إلا قبل أسابيع قليلة.
حتى خلال غيابه عن الأوساط الراقية، لم تتوقف وسائل الإعلام عن تغطية إنجازاته التجارية الباهرة، ووسامته الأخاذة. وبفضل ذلك، حافظ على مكانته الاجتماعية المرموقة.
نبيلٌ بكل معنى الكلمة. رجل أعمال بالفطرة. الزوج المثالي.
على الرغم من كل الثناء الذي حظي به الكونت، بدا أنه قبل أن يكون نبيلًا، كان لا يزال رجلًا، يختار امرأةً كغيره من النساء.
"المرأة الشقراء التي ترتدي الفستان الأزرق السماوي خلف الأريكة على اليمين."
تنهد مارتن تنهيدة خافتة وهو يُمعن النظر في حشد النبلاء والجواري الفخم على المسرح، ثم تعرف على اختيار الكونت.
"آه..."
مايليلي بالذات!
من بين كل الناس، مايلي.
وافدة جديدة لم تطأ قدمها المسرح الرئيسي بعد، بل ومُثيرة للمشاكل، فقد رفضت الرعاية مرتين. كان الجهد الذي بذله مارتن لإرضاء النبلاء الغاضبين الذين جُرحت كبرياؤهم برفضها القاطع أمرًا جللًا. لا يزال التفكير في الأمر يُثير عرقه.
"إنها إضافة حديثة للفرقة، وأخشى ألا تُلبي توقعاتك العالية، أيها الكونت."
"لا يهم. اتصل بها."
أمام أمر الكونت اللطيف والحازم في آنٍ واحد، ابتلع مارتن تنهيدة استسلام. كل ما بوسعه الآن هو أن يأمل أن تُخضعها وسامة الكونت وقوته الجبارة.
"إذن سأحضرها إلى غرفة المخرج فورًا."
***
توقفت خطوات الأقدام التي كانت تدقّ بقوة على أرضية الردهة الرخامية فجأة. التفت المخرج مارتن فريتز لينظر إلى مايلي، التي كانت تتبعه بخطوة.
"الكونت هيو سكارد إيفرسكورت يسأل عنكِ."
شعرت مايلي بالحيرة من الموقف، فقد تم استدعاؤها فجأة في منتصف البروفة.
"الكونت... إيفرسكورت؟"
"نعم. يبدو أنه أعجب بكِ خلال البروفة وأبدى رغبته في أن يصبح راعيكِ."
كان سؤال مايلي بمثابة طلب توضيح بشأن الاسم غير المألوف، لكن المخرج استمر في الحديث كما لو أنها تعرفه بالفعل.
"إنه ليس كالنبلاء الذين رأيتهم من قبل. إذا أغضبتِه، فلن أتغاضى عن الأمر."
"سيدي المخرج، ولكن..."
"ولكن ماذا! ما لم تخططي للبقاء في الجوقة طوال حياتكِ، توقفي عن الكلام ووافقيه."
في فرقة الأوبرا، كان المغنون يُقسّمون إلى فئتين: المنفردين وأعضاء الجوقة. وكان المنفردون هم من يُسند إليهم الأدوار الرئيسية، بينما يظهر أعضاء الجوقة في المشاهد الجماعية أو الأدوار الثانوية فقط. ونظرًا لأن المنفردين لم يشكلوا سوى حوالي 20% من إجمالي المغنين، فقد كانت المنافسة على الانضمام إليهم شديدة في كل مكان.
للبقاء في تلك المنافسة، كان من المهم بنفس القدر إيجاد راعٍ قوي يدعمك من وراء الكواليس، تمامًا كما هو الحال مع الموهبة الفذة. ولهذا السبب، قبل العديد من المغنين، سواءً رغبوا في ذلك أم لا، بالرعاية.
"أثق أنكِ لن تكوني حمقاء بما يكفي لتكرار نفس الخطأ المتغطرس."
مع هذا التحذير الحازم، عاد صوت الخطوات. فتحت مايلي شفتيها قليلًا، لكنها في النهاية لم تستطع النطق بالكلمات التي كانت عالقة على لسانها.
"اسم هذه الشابة مايلي آيل. في عامها الأول مع فرقة أوبرا بوردشاير، برزت بالفعل بحصولها على دور رئيسي. نتوقع منها أن تلعب دورًا مهمًا في مستقبل فرقة أوبرا رودن أيضًا. كما ترين، إنها جميلة جدًا أيضًا."
المخرج، الذي عادةً ما يكون بخيلًا في مدحه، انشغل الآن بإطراء مايلي كتاجر حريص على التخلص من بضاعته القديمة. شعرت مايلي بالحرج أمام الضيف، فعبثت بطرف تنورتها بجانبه.
"أودّ التحدث مع الآنسة آيل على انفراد."
كان صوت الرجل الذي توقعت أن يكون مخيفًا، على غير المتوقع، منخفضًا ولطيفًا.
"بالتأكيد، تفضلي بالحديث."
انسحب المدير من الغرفة دون تذمر، مُذكِّرًا مايليلي مرة أخرى بمكانة الرجل الرفيعة. ابتلعت ريقها بصعوبة، وانحنت للكونت إيفيرسكورت.
"مرحبًا. أنا مايليلي آيل."
بدا الرجل الجالس على أريكة الاستقبال في منتصف العشرينات من عمره. كان متكئًا للخلف، ساقاه متقاطعتان بشكل غير متقن، فبدا متغطرسًا ورشيقًا في آنٍ واحد. باختصار، كان نبيلًا للغاية.
انسدل الضوء على شعره الأسود المصفف للخلف، مُرسمًا خطوط جبهته الناعمة وأنفه المستقيم المرتفع، مُلقيًا بظلال باردة على ملامح وجهه الحادة. تأملت عيناه الرماديتان المائلتان للزرقة، المُحاطتان برموش طويلة مائلة، مايليلي ببطء من رأسها إلى أخمص قدميها.
شعرت مايليلي بعدم الارتياح تحت نظراته الثاقبة المطولة، كما لو كان يُقيّمها. خفضت رأسها قليلًا، فظهرت بشرتها الشاحبة فوق فتحة صدرها المنخفضة. لم تُعرْ زيّها المُثير للجدل اهتمامًا كبيرًا على المسرح، لكنه الآن يُشعِرها بحرجٍ شديد.
كانت نظراته الحارقة تُلامس صدرها، ترتفع وتنخفض مع كل نفس، تُؤلِمها. انتابتها رغبةٌ عارمةٌ في الفرار من هذا المكان، وللحظةٍ، شعرت برغبةٍ في الانهيار.
كان في عينيه شيءٌ أثار خجلها، شعورٌ لم تختبره من قبل حتى تحت نظراتٍ شهوانيةٍ صريحة. أغمضت عينيها بشدةٍ ثم فتحتهما، مُحاولةً التخلص من هذا الشعور.
"تعالي، اجلسي."
أخيرًا، أصدر الكونت أمره، بنبرةٍ لا تزال مهذبة، في تناقضٍ صارخ مع النظرة التي كانت تُمعن النظر فيها بفظاظة. جلست مايليلي قبالته، ووضعت يديها بهدوء فوق ركبتيها.
"هل تعلمين لماذا طلبتُ مقابلتك؟"
"نعم. أخبرني المدير أنك ترغب في مناقشة الرعاية."
أومأ الكونت برأسه بخفة، ثم انتقل مباشرةً إلى صلب الموضوع.
"هل لديكِ أي شروط في ذهنكِ؟"
"حسنًا..."
"إذا كان من الصعب تحديدها، يُمكنني أن أُقدم شروطي أولًا."
ظل تحذير المدير يُثقل كاهلها، لكن كان من الأفضل رفض عرضٍ لا تنوي قبوله في أسرع وقتٍ ممكن. شدّت مايليلي يديها بقوة، مُستعدةً.
"سامحني على قولي هذا، لكنني لا أرغب في الحصول على الرعاية. أنا آسفة."
وبينما كانت تُوضح موقفها بوضوحٍ وبصوتٍ مُرتجف، أطلق الكونت ضحكةً خافتة.
"مثير للاهتمام. لم أتوقع الرفض."
وكأنه مستمتع، جلس منتصبًا ووضع سيجارًا في فمه من علبة فضية. أشعله، وبدا غير مكترث تمامًا بخرق آداب التدخين أمام غير المدخن. لكن مايلي لم تكن من النبلاء ولا سيدة.
غطى دخان السيجار الجو للحظات ثم تلاشى، لكن تعابيره ظلت على حالها. مع ذلك، شعرت مايلي غريزيًا بتغير في مزاجه. كظمت غيظها مع السعال الذي تصاعد في حلقها، وسمعته يسأل:
"هل أنتِ راضية عن وضعكِ الحالي؟ بالتأكيد لم تغادري بوردشاير وأنتِ تحلمين فقط بالغناء الجماعي."
حتى لو استغرق الأمر وقتًا طويلاً، أريد أن أصل إلى القمة بقوتي الذاتية. المكانة التي أحققها بهذه الطريقة لها قيمة أكبر بكثير بالنسبة لي.
"ساذجة."
لم يكن في صوته أي أثر للازدراء. مع ذلك، في هذه المدينة، نادرًا ما يُعتبر وصف المرء بالسذاجة مدحًا، فتسلل شعورٌ سيئٌ إلى نفسها. ارتسمت ابتسامة خفيفة على عينيه الرماديتين المائلتين للزرقة، مثبتتين على ملامحها التي بدأت تتجهم.
"في الآونة الأخيرة، ربما تنوعت قاعدة المستهلكين، لكنكِ تعلمين جيدًا أن الأوبرا كانت تقليديًا حكرًا على النبلاء. رغبتهم في التمتع بالثقافة الراقية حصريًا هي التي غذّت تطور الأوبرا، وبنت المسرح الذي تقفين عليه الآن. هل تعتقدين حقًا أنكِ تستطيعين البقاء في هذا العالم والوقوف شامخة دون تأثيرهم؟"
"قد لا يكون الأمر سهلاً، لكنني لا أعتقد أنه مستحيل. هناك من فعلوا ذلك."
"سنرى."
"……"
"ألم تتجاوزي سنّ الاعتقاد بأن العالم يسير كما يبدو؟"
لم تكن ترغب في أن يفهمها رجل يسخر من قيمها. كل ما أرادته مايلي هو إنهاء هذا الحديث العقيم والعودة إلى البروفة.
"حتى لو كان العالم يسير على نحو مختلف عما أؤمن به، فلن أغير قراري."
الرجل، الذي كان يدخن سيجاره بشراهة، زفر دخانًا كثيفًا، ثم ألقى نظرة خاطفة أخرى على وجه مايلي وجسدها. وبينما كانت تلك النظرة المهينة تُحمرّ وجنتيها خجلًا، ابتسم ابتسامة باهتة.
"ستندمين على ذلك."
تعليقات
إرسال تعليق