الفصل (2) فرصة ثانية
همست بصوتٍ خافتٍ يرتجف في سكون الغرفة، بينما تراقب انعكاس صورتها يتلألأ في المرآة: "فرصة ثانية".
انهالت عليها الذكريات - كطوفانٍ قاسٍ لا يرحم - مُستحضرةً معها آثار أخطائها الماضية.
لقد كانت ليلةً طويلةً حالكة.
في صباح اليوم التالي، خرجت من غرفتها. انتصب الخدم على الفور، مُرددين تحيتهم بتمتمةٍ متوترة:
"صباح الخير، يا صاحبة السمو".
مرّت بهم دون أن تنبس ببنت شفة - كقوةٍ صامتةٍ حازمةٍ تتجه مباشرةً نحو قاعة الطعام. جلست في مكانها المعتاد على المائدة الكبيرة، ورفعت عينيها لتلتقي بإيزابيلا، زوجة ليون، التي كانت تجلس بوقارٍ هادئٍ في الطرف الآخر.
أبرز ثوب إيزابيلا الأخضر البسيط جمال شعرها البني الناعم وعينيها الخضراوين الآسرتين. تناولت طعامها بأناقةٍ هادئة، في تناقضٍ صارخٍ مع التوتر الملموس الذي كان يُخيّم عادةً على إفطار العائلة.
نطقت عيون الخدم بما لم تجرؤ شفاههم على البوح به: كانوا يعشقونها، ويتمنون سرًا لو كانت هي الدوقة بدلًا من أوليفيا.
التقت نظرات إيزابيلا بنظرات أوليفيا. فزعت، ونهضت بسرعة، وانحنت معتذرةً على الفور.
"معذرةً يا صاحبة السمو. لم أكن أعلم أنكِ هنا. صباح الخير."
حدقت أوليفيا بها طويلًا دون أن ترمش قبل أن تجيب:
"تفضلي بالجلوس."
كان ذلك تصرفًا نادرًا من حيث اللباقة. في الأوقات العادية، كانت أوليفيا لتطلق وابلاً من الشتائم اللاذعة، مذكرةً إيزابيلا بمكانتها المتدنية. أما اليوم، فقد طلبت ببساطة أن تجلس.
بدأ الخدم يتهامسون فيما بينهم - همس خافت يعكس صدمة وتكهنات. أسكتتهم نظرة أوليفيا الحادة. ثم فجأة، ضربت بيدها على الطاولة، ونهضت على عجل.
"يبدو أن بعضكم لا يعرف حدوده. هل عليّ أن أؤدبكم، أيها الحمقى عديمو الأدب؟ تتهامسون عني في حضوري؟"
اشتعل غضبها - ومضة خاطفة حارقة فرقت الخدم المذعورين. همّت إيزابيلا بالمغادرة، لكن إشارة أوليفيا كانت حازمة.
"اجلسي أنتِ. لم أكن أقصدكِ يا سيدة إيزابيلا. أنتِ لستِ خادمة."
أطاعت إيزابيلا وعادت إلى مقعدها. عبثت أوليفيا بطعامها، وسمع صوت رنين خفيف للفضة على الخزف، قبل أن تتحدث مجددًا.
"سيدة إيزابيلا، هل كنتِ تديرين شؤون القصر في غيابي؟"
"نعم، يا صاحبة السمو. إذا كان هناك شيء ترغبين في تغييره..." ترددت إيزابيلا، ثم أضافت بحذر: "أعتذر، لكنني لا أعتقد أنه من الممكن زيادة ميزانية ملابسكِ أكثر من ذلك. فهي تُشكّل بالفعل نصف أموال القصر."
ارتسمت على وجه أوليفيا صدمةٌ عارمة. صحيحٌ أنها كانت مُسرفة، لكن أن تستنزف نصف ميزانية القصر؟ كان ذلك اكتشافًا مُرعبًا.
قالت أوليفيا، وهي تُخفي دهشتها: "لم أكن أقصد ذلك. أردتُ فقط أن أعرف من يُدير شؤون القصر نيابةً عني."
أجابت إيزابيلا: "كنتُ أنا، يا صاحبة السمو، لكن الدوق يُوافق على جميع قراراتي."
"حسنًا. من هذا اليوم فصاعدًا، سأُدير شؤون القصر بنفسي."
سقطت ملعقة إيزابيلا على طبقها، وقد بدت الدهشة واضحةً على ملامحها.
"بالتأكيد، يا صاحبة السمو. إنها واجباتكِ."
أمرت أوليفيا: "أنهي طعامكِ. خذيني إلى المكتب عندما تنتهين."
الدوقة على مكتبها
في المكتب، وجدت أوليفيا كومةً من الوثائق تنتظرها. رغم كرهها الدائم للأعمال الورقية، إلا أنها كانت سيدة نبيلة، مُدرَّبة على فن إدارة العقارات.
ارتدت نظارتها، وأمسكت قلمًا، وبدأت بمراجعة الأوراق - الميزانيات، وقوائم الجرد، والتقارير - بدقة منهجية. راقبتها إيزابيلا بعيون حذرة، والشك بادٍ في كل نظرة.
قالت أوليفيا دون أن ترفع رأسها: "إن كنتِ ستحدقين، فاجلسي على الأقل".
"أنا لا أحدق يا صاحبة السمو، أنا فقط أتأكد من أن كل شيء على ما يرام".
ابتسمت أوليفيا ابتسامة خفيفة. "كأنني سأصدق ذلك! لا تقلقي، لن أقتلكِ. فأنتِ زوجة أخي في النهاية".
ساد الصمت بينهما، لكن أوليفيا شعرت بثقل شكوك إيزابيلا. تجاهلتها، وركزت بدلًا من ذلك على العمل الذي أمامها. مرت ساعات - وغاصت الشمس في مزيج من الذهبي والقرمزي - حتى تكلمت أوليفيا أخيرًا.
"هناك بعض الأوراق التي تتطلب ختمي. كيف تم التعامل معها؟"
"يا صاحبة السمو، كنت أرسلها إلى الدوق. كان يراجعها ويوقعها".
اتسعت عيناها. لقد تولى ماتياس مسؤولياتها بهدوء لسنوات دون تذمر، ولم يوبخها ولو مرة واحدة على إهمالها. شعور بالذنب اخترق قلبها كسيف مسلول.
"إيزابيلا، اطلبي من كبير الطهاة إعداد وليمة للفرسان العائدين من الحدود."
"عفوًا؟"
"سمعتِني. اهتمي بالأمر."
دون أن تنبس ببنت شفة، غادرت أوليفيا المكتب. جلست وحيدة في غرفتها، مستلقية على سريرها، وأفكارها تتخبط في دوامة. غدًا، ستواجه ماتياس. كيف لها أن تفعل ذلك بعد كل ما حدث؟ كان ثقل ندمها لا يُطاق، لكن لأول مرة، ترافقه بصيص من العزيمة.
التغيير الخفي
في صباح اليوم التالي، ضجّت القلعة بالحركة والنشاط، إذ كانت أوامر الدوقة بإقامة وليمة فخمة تُنفّذ. هرع الخدم عبر الممرات، بينما جلست أوليفيا بهدوء في مكتبها، منغمسة في عملها بجانب إيزابيلا.
ساد الصمت بينهما حتى كسرته أوليفيا بسؤال بسيط.
سألت بصوت خافت، يحمل نبرة توتر: "متى سيصل الفرسان؟"
أجابت إيزابيلا: "أعتقد أنهم سيصلون عند الغروب، يا صاحبة الجلالة."
"حسنًا."
ثم عاد الصمت، غارقتان في أفكارهما. لم تكن علاقتهما سوى علاقة سطحية، مجرد ديناميكية بين مديرة ومرؤوسة. لا شيء أكثر من ذلك.
قالت أوليفيا بنبرة استخفاف: "لنُنهِ عمل اليوم. لديّ بعض التفكير. يمكنكِ الانصراف."
غادرت إيزابيلا دون أن تنبس ببنت شفة، كما كانت تفعل دائمًا. وجدت أوليفيا نفسها، وحيدةً الآن، غارقةً في التفكير. لماذا لم تُشكك إيزابيلا قط في أفعالها في حياتهما السابقة؟ حتى حينها، التزمت الصمت، مُطيعةً قرارات أوليفيا دون اعتراض.
لكن السؤال ظلّ عالقًا في ذهنها، وسرعان ما اتجهت أفكارها نحو زوجها. كانت فكرة رؤيته مجددًا، بعد كل ما حدث، بمثابة صدمة نفسية. لم تُحبه قط - ليس حبًا حقيقيًا - لكن مواجهة الرجل الذي حكمت عليه بالإعدام بالأمس فقط كانت إهانةً لم تكن مستعدةً لها.
كانت تذرع مكتبها جيئة وذهابًا بلا كلل، يتزايد قلقها مع كل لحظة تمر. ومع حلول الليل، اتجهت نحو النافذة، ذراعاها مطويتان بإحكام، وعيناها تجولان في الأفق. كان عليها أن تراهم - فرسانها العائدين من الجبهة.
وهناك كان: ماتياس، على رأس الموكب، وقفته ثابتة، وحضوره مهيب. كان منظره - قويًا وحازمًا - كافيًا لجعل قلوب كل امرأة تراقبه تخفق.
ظلت نظرة أوليفيا مثبتة عليه، ومشاعرها مزيج متشابك من الحزن والشفقة والندم. ربما لم يكن الزوج المثالي، لكنه ظل إلى جانبها حتى النهاية، رغم لامبالاتها.
عندما اقتربوا من البوابات، عرفت أوليفيا ما يجب عليها فعله. كان من واجب سيدة القلعة استقبال الفرسان العائدين. بالطبع، لم تفعل ذلك من قبل - لكن اليوم كان مختلفًا.
خطت نحو الباب، لتجد إيزابيلا واقفة هناك تنتظر.
"إيزابيلا!" نادت أوليفيا.
"نعم، يا صاحبة السمو؟" التفتت إيزابيلا، وارتسمت على عينيها لمحة من الدهشة.
"ماذا تفعلين هنا؟" سألت أوليفيا بنبرة نفاد صبر.
"افترضتُ أنكِ لن تأتي،" أجابت إيزابيلا باحترام، "لذا خططتُ لاستقبال الفرسان نيابةً عنكِ، كما أفعل دائمًا، يا صاحبة السمو."
حدقت أوليفيا بها لبرهة طويلة، وبدا عليها الغموض، قبل أن تُشير إليها بيدها.
"إذن، ابقي."
فُتحت البوابات، ودخل الفرسان، فاستقبلهم موظفو القلعة المتحمسون بهتافاتهم. لكن ساد صمتٌ غريبٌ بين الحشد عندما لمحوا أوليفيا واقفةً عند البوابة. للحظة، ساد صمتٌ مذهول، أعقبه همساتٌ سرعان ما انتشرت بين الخدم.
"هل هي حقًا؟"
"مستحيل! الدوقة لا تنزل أبدًا لتحيتنا."
لم يستوعب أحدٌ ما يحدث. التفت ماتياس إلى أخيه ليون، وصوته يرتجف من الشك.
"ليون، هل هذا شبح زوجتي واقفٌ هناك؟ مستحيل. أوليفيا لا تنزل أبدًا لتحيتنا."
انحنى ليون، وقد أصابه الذهول مثله، أقرب.
"تقول إنه مستحيل؟ أنا أكثر ذهولًا من وقوف الشبح قريبًا جدًا من زوجتي. ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟"
تعليقات
إرسال تعليق