الفصل (2)

 

اندفعت ديليا عائدة إلى قاعة الرقص، وقلبها مثقل باليأس. بدت الموسيقى الاحتفالية الآن وكأنها نغمة جنازة. قبل أن تتمكن حتى من معالجة موجة الحزن الجديدة، قامت مجموعة من حراس القصر بسد طريقها. أعطتها وجوههم الصارمة قشعريرة مفاجئة. 

"نحن نبحث عن ديليا إلينجتون"، أعلن رجل بصوت عالٍ وسط الصمت المفاجئ الذي خيم على الغرفة الكبرى. تقدمت البارونة أوغوستا إلى الأمام بابتسامة زائفة، وعيناها مندفعتان نحو ديليا لجزء من الثانية. قالت بصوت ناعم ومثير للقلق الزائف: "إنها ابنتي الأخرى". "كيف يمكننا أن نكون في الخدمة؟"

 كانت نظرة قائد الحرس مثبتة على ديليا، "إنها رهن الاعتقال بتهمة القتل".

هزت تلك  الكلمات ديليا بقوة. قتل؟ كان عقلها يترنح. كيف؟ لم تفعل أي شيء. اجتاحتها موجة باردة، مما جعل ساقيها تشعران بالعجز. تجمدت في مكانها وعيناها متسعتان بالصدمة وعدم التصديق.

عندها فقط، اقتربت البارونة أوغستا، وكانت حركاتها خفية، وغير محسوسة تقريبًا لأي شخص آخر في الغرفة. انحنت إلى الأمام، وانخفض صوتها إلى همس منخفض لا يسمعه سوى ديليا. "تحملي اللوم يا طفلتي. أعدك بأنني سأجد طريقة تجعل الملك يخفف عقوبتك."

ومضت عيون ديليا إلى آن، التي وقفت على بعد بضعة أقدام، وكان وجهها شاحبًا ويداها متشابكتان بإحكام. يمكن أن تشعر ديليا عمليا بتوتر آن الذي يشع منها. وذلك عندما نقرت. لقد صدمها إدراك مرعب. لقد تم اعدادهل لتكون كبش فداء.

واصلت البارونة أوغستا تلاعبها الهمسي، وكانت كلماتها مليئة بإحساس زائف بالإلحاح. "آن أصغر من أن تمر بكل هذا. وأنت أختها الكبرى، ومن المفترض أن تحميها."

بدأت الهمهمة تتطاير حول القاعة. أصبحت الهمسات أعلى، مثل خلية نحل من التخمينات. ظلت ديليا صامتة، وعقلها يتسارع، وهي تحاول تجميع الكابوس الذي ينكشف حولها. ينهار عالمها بين عشية وضحاها، وزواجها عن حب من طرف واحد، والآن دمرت سمعتها في المجتمع.

نفد صبر قائد الحرس، والتفت إلى البارونة أوغوستا. "هل هي ديليا إلينغتون؟" البارونة أوغوستا لم تتردد. كان صوتها واضحًا وحازمًا وخاليًا من أي عاطفة قد توحي بأنها ترسل ابنتها إلى هلاكها.

 "نعم."

كان كل شيء يتحرك بسرعة كبيرة  لم تتمكن ديليا من فهمه. شعرت وكأنها محاصرة في حلم رهيب، غير قادرة على الاستيقاظ. اجتاحت نظراتها الغرفة بحثًا عن أي علامة أمل. سقطت عيناها على جورج. وقف عند المدخل ، وقد استبدل تعبيره المشرق المعتاد بتعبير شفقة وخجل عميقين. هز كتفيه بلا حول ولا قوة، وكانت عيناه تحملان اعتذارًا صامتًا. ثم، بهزة حزينة لرأسه، استدار وغادر، واختفى وسط الحشد.

في تلك اللحظة، انهار عالم ديليا. لقد انقطع آخر خيط من الأمل، وهو احتمال أن يدافع عنها أحد. كانت الشفقة في عيون جورج أسوأ من الاتهام نفسه. وأكد مصيرها الرهيب. وبدون تفكير سليم، ظهرت غريزة يائسة للبقاء على قيد الحياة. ولم تستطع البقاء. لم تستطع مواجهة هذا. تحرك جسدها قبل أن يتمكن عقلها من اللحاق بها. لقد اندفعت، متجاوزة المتفرجين المرتبكين، مما أدى إلى انفجار مفاجئ في الطاقة أدى إلى تأجيج رحلتها. أصيب الحراس بالذهول في البداية، وسرعان ما تعافوا وقاموا بمطاردتهم.

اندفعت خارجة من الأبواب إلى الشارع المضاء بنور القمر، ورئتاها تحترقان. دارت عيناها حولها بحثًا عن مهرب. وعلى بعد مسافة قصيرة وقفت عربة وحيدة، وسائقها نائم في مقعده. وبصرخة يائسة، فتحت ديليا الباب ودخلت بسرعة. "قُد! إلى أي مكان! فقط اذهب!" صرخت، وصوتها أجش من الخوف.

قام السائق المذهول، الذي ارتبك من لهجتها المحمومة وصياح الحراس خلفها، بضرب الخيول في العدو. تحركت العربة إلى الأمام، وهي تهتز بعنف وهي تسرع عبر الشوارع الضيقة المرصوفة بالحصى. تردد صدى الضرب الإيقاعي لحوافر خيول الحراس في الخلف، وهو قرع طبول مرعب يشير إلى الموت الوشيك.

جلست ديليا في زاوية العربة، والدموع تنهمر على وجهها، وصدرها ينتفخ بأنفاس متقطعة. تمسكت بخاتم الياقوت الصغير الذي كانت تحمله سابقًا، وكانت مفاصلها بيضاء.

اندفعت العربة حول منعطف حاد. فجأة، اندلع الضوء المسببة للعمى من قاب قوسين أو أدنى. ظهرت عربة أخرى عائدة من العدم. لم يكن هناك مجال  لاجتنابها . صرخ السائقون، وصهقت الخيول في رعب.

تحطم يصم الآذان. أصبح العالم يدور. تم إلقاء ديليا بعنف إلى الأمام، واصطدم رأسها بالجزء الداخلي الخشبي. ألم حاد وحارق يسري في جسدها. أصبح كل شيء أسود للحظة. شعرت بنفسها تسقط، والعربة تنهار من حولها. عندما فتحت عينيها، كان العالم ضبابيًا. كان بإمكانها سماع صيحات بعيدة، وصرير الخشب المتشقق، وصهيل الخيول المحموم. كان هناك سائل لزج دافئ ينتشر تحتها.  شعرت كأنها خدرت ،  كل أليافها كانت تصرخ من الألم. كانت أصابعها، التي لا تزال ملتوية بإحكام، ممسكة بالخاتم.

تقطّعت أنفاسها، وخرجت همسة خافتة غير مسموعة من شفتيها.

 "لو فقط... أستطيع العودة."

 ثم أغلقت عينيها المليئتين بالحزن الذي لا يطاق ببطء. الخاتم، الذي أصبح الآن مفككًا في قبضتها التي لا حياة فيها، تدحرج من أصابعها وتناثر بهدوء على أرضية العربة المدمرة. ساد الصمت، ولم يقطعه سوى خطى الحراس التي تقترب وصرخات الصدمة الخافتة. لقد ماتت ديليا إلينجتون.