الفصل( 29) الاختيار نيابة عني
أجابها وهو لا يزال يتجنب النظر إليها: "ليس منصوصًا في العقد أنني مسؤول أمامكِ".
"لماذا لا تعترف ببساطة أنك تهتم لأمري؟"
رفع رأسه.
تابعت وهي تنظر في عينيه: " لم يكن هناك أي سبب يدفعك لمساعدة والدي. لا تربطك به أي علاقة، ولا أي مكسب سياسي". انحنت إلى الأمام وقالت: "إذن لماذا؟"
حدق بها بنظرة غامضة.
أجابها: "لكِ أن تفكري كما تشائين، وعيشي في أي وهم يُريحكِ، لكنكِ مخطئة. أنا أهتم لا لأمر الأشخاص في حياتكِ".
نظر إلى أوراقه مجددًا، منهيًا الحديث. راقبته لدقيقة، ثم التفتت إلى النافذة.
أنكر ما شئت... لكنني أعتقد أنني بدأت أفهمك قليلًا، في النهاية.
بعد بضع ساعات، خففت العربة سرعتها. نظرت ألينا إلى الخارج. كانوا يتوقفون في فناء صغير. كانت الخيول بحاجة للراحة.
نزل أوستن دون أن ينبس ببنت شفة، وتحدث إلى السائق. نزلت ببطء، ساقاها متصلبتان، وجسدها ثقيل من الجلوس لساعات.
ألقت شمس الظهيرة ضوءًا دافئًا يتسلل عبر الأشجار. نقرت بعض الدجاجات بكسل قرب باب المطبخ، وتمددت قطة على حافة النافذة قبل أن تعود للنوم. في مكان ما بالداخل، كان أحدهم يُدندن.
كان كل شيء يبدو عاديًا.
جلست على الجدار الحجري الممتد على جانب الفناء، تراقب القطة.
خرج أوستن، الذي كان قد دخل النزل، حاملاً قارورة ماء ولفافة خبز دافئة. ناولها إياها دون أن ينبس ببنت شفة.
قبلتهما، وعندها فقط أدركت مدى جوعها. لم يأكلا منذ الصباح، وقد أرهقها التوتر النفسي للزيارة، فتركها تشعر بدوار وخواء.
أكلت الخبز ببطء بينما كان يقف بالقرب منها. كانت يداه في جيبيه، وشعره أشعث قليلاً بفعل الريح، ينظر إلى الطريق أمامه.
قالت: "اجلس".
قال: "أنا بخير".
قالت: "عنيد كعادتك".
مزّقت الخبز إلى نصفين ومدّت له قطعة. نظر إليها، ثم نظر إليها.
"لستُ جائعًا."
"وأنت لم تأكل أيضًا." مدّت يدها قليلًا. "خذها."
تردّد قليلًا ثم قبل.
أكلا في صمت، جنبًا إلى جنب، وشمس الظهيرة تُلقي بظلالها على الأرض. كانت اللحظة بسيطة لدرجة أنها بدت وكأنها من عالم الخيال.
أنهت خبزها، ثم شربت الماء من القارورة. ثم ناولته إياه فشرب هو أيضًا، هذه المرة دون أن يرفض. تلامست أصابعهما قليلًا لكن لم يُعر أيٌّ منهما الأمر اهتمامًا.
"لماذا اخترت طريقين مختلفين؟" سألت.
عبس.
"ماذا؟"
عندما كنا ذاهبين لرؤية والدي، كان الطريق وعرًا ومليئًا بالمطبات. كانت العربة تهتز بشدة حتى أنني سقطت في حضنك." صمتت للحظة. "لكن الآن، الطريق ممهد. صحيح أن الرحلة تستغرق وقتًا أطول، لكنها أكثر راحة."
نظر إلى القارورة في يديها، ثم إلى الطريق أمامهما.
قال: "كان الطريق الوعر أسرع. كان عليكما الوصول إليه بسرعة."
"وماذا عن هذا الطريق؟"
"نحن متعبون ونحتاج إلى الراحة، وهذا لن يكون ممكنًا على ذلك الطريق الوعر."
ابتسمت ونظرت هي الأخرى إلى الطريق أمامهما.
وما زلت تقول إنك لا تُبالي؟
انطلقت العربة. غربت الشمس وتحول لون السماء من البرتقالي إلى الرمادي.
عندما ظهرت مشاعل رافينمور على التل، كان الليل قد بدأ يخيّم.
مرّت العربة عبر البوابات. كانت الساحة مضاءة بالمشاعل، تتراقص ألسنة اللهب مع نسيم المساء. كانت أودري واقفة عند المدخل تنتظر.
تقدّمت خطوةً إلى الأمام عندما توقفت العربة. كانت عيناها مثبتتين على الباب، وبدا أنها كانت واقفة هناك منذ وقت طويل.
نزلت ألينا أولًا.
قالت أودري على الفور: "والدكِ، كيف حاله؟"
هل تعلم ألينا بأمر والدي؟ هل أخبرها أوستن؟ بالطبع، فهي خطيبته. كيف لا يخبرها؟
أجابت: "هو بخير. الطبيب متفائل."
أومأت أودري برأسها.
"أنا سعيدة."
ثم نظرت إلى أوستن، الذي كان ينزل من العربة وأوراقه تحت إبطه، ويبدو عليه التعب.
"أنا سعيدة لأنك ساعدتها."
كان وجه أوستن جامدًا لا يُقرأ. نظر إلى أودري، ثم إلى ألينا، ثم عاد ينظر إلى أودري.
"أنا متعب. أحتاج إلى الراحة."
سار من جانبها نحو القلعة. سارت أودري بجانبه، ووضعت يدها على ذراعه، وخفضت صوتها.
سارت ألينا خلفهما. لم تكن ترغب في الاستماع إليهما، لكن الفناء كان هادئًا، وكان صوت أودري مسموعًا.
"لماذا ذهبتَ بنفسك؟" سألت أودري. "كان بإمكانك إرسال حارس، وترتيب عربة، وتركها تذهب وحدها. لم يكن هناك سبب يدعوك إلى..."
توقف أوستن والتفت إليها.
"لا يجب أن تتدخلي في قراراتي كثيرًا."
تسمّرت أودري في مكانها، وأفلتت يدها من ذراعه.
لم يتحدث إليها أوستن بهذه الطريقة قط. لطالما كان يُجلّها، ويستمع إليها، ويعاملها باحترام بصفتها خطيبته.
تابع أوستن: "لستُ مُلزماً بتقديم تفسير لكِ. لستُ مُلزماً بالإبلاغ عن كل ما أفعله. ولا حتى لكِ."
ثم انصرف.
بقيت أودري واقفةً هناك، ويدها لا تزال مرفوعة قليلاً حيث كانت على ذراعه، ووجهها لا يزال جامداً. ولأول مرة، رأت ألينا الخوف على وجهها.
ثم أنزلت يدها والتفتت لترى ألينا واقفةً خلفها. بدت عليها علامات الإحراج.
"لم أقصد..."
قاطعتها أودري قائلةً: "من المُضحك كيف لا تقصدين الكثير من الأشياء، ومع ذلك تحدث."
"على أي حال، أفهم أنه كان يومه صعباً وأنه مُرهق. سيعتذر غداً." ضحكت.
أومأت ألينا برأسها.
"ألينا..." تابعت أودري بنبرة هادئة لكن حازمة. "أنا متأكدة من أنكِ قادرة على تدبير أموركِ من الآن فصاعدًا. أوستن لديه ما يكفي من المسؤوليات. أعلم أن هذا قد يبدو وقحًا... لكن من فضلكِ لا تطلبي مساعدته مجددًا. إذا احتجتِ إلى مساعدة... فتعالي إليّ."
"متى طلبتُ مساعدته؟"
"لم أطلب منه أبدًا..."
"تصبحين على خير." قاطعتها أودري وسارت نحو القلعة، تاركةً إياها وحيدة في الفناء، تشعر بالإحباط.
تعليقات
إرسال تعليق