الفصل (28)
"لأنني أريد ذلك."
ترددت هذه الكلمات الأربع البسيطة في أرجاء المطبخ المُضاء بنور الشمس، مُعلقةً في الصمت الذي خيّم بينهما. كانت إجابةً تُفسر كل شيء ولا تُفسر شيئًا في الوقت نفسه.
"ماذا؟" سألت ديليا بصوتٍ خافت، مُتيقنةً أنها لم تسمعه جيدًا. هل كان يُقر بمشاعر تتجاوز اتفاقهما؟
فجأةً، تلاشت ملامح الجدية من وجه إريك، وحلّت محلها ابتسامةٌ ساحرةٌ ماكرة. تناول ملعقته مرةً أخرى. "لقد سألتني لماذا أفعل كل هذا من أجلكِ،" قال وعيناه تلمعان بمكر. "حسنًا، لأنني أريد ذلك. أريد أن أطبخ، بالطبع." وأشار برأسه نحو الموقد. "لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن أتيحت لي الفرصة لأطبخ لشخصٍ آخر."
شعرت ديليا بمزيجٍ غريبٍ من خيبة الأمل والارتياح. كان يُحاول التهرب، مُبقيًا إياها على مسافة، ولكنه في الوقت نفسه يُخفف الضغط المفاجئ والشديد الذي ملأ الغرفة. ابتسمت ابتسامةً خفيفةً متكلفة، متماشيةً مع لعبته.
قال لها إريك بنبرةٍ لطيفةٍ كعادته: "كُلي، الطعام يبرد".
أومأت برأسها وأخذت لقمةً صغيرةً مترددة. كان الطعام لذيذًا. كانت النكهات متوازنةً تمامًا، والخضراوات مطهوةً على أكمل وجه. أخذت لقمةً صغيرةً أخرى، وهي تشعر بنظراته عليها.
حثّها بلطف: "كُلي أكثر".
أجابت بصدق، لا تزال ذكرى الليلة الماضية حاضرةً في ذهنها: "قد أتقيأ".
قال بصوتٍ صبورٍ ومتفهم: "إذن فلنبدأ ببطء".
تناولا الطعام معًا في صمتٍ مريح. أكلت ديليا أكثر مما أكلت منذ شهور، لكنها كانت حذرة، تأخذ كمياتٍ صغيرةً وتتوقف عندما تبدأ معدتها بالاحتجاج. لاحظ إريك أنها انتهت، فأكمل طبقه، ثم مدّ يده دون أن ينبس ببنت شفةٍ وسحب طبقها نحوه، ليكمل الطعام الذي لم تستطع هي إكماله. كان عملاً بسيطاً ومنزلياً، لكنه كان أكثر حميمية من أي شيء اختبرته من قبل.
بعد تناول الطعام، ساعدته ديليا في جمع الأطباق. قالت بصدق: "كان لذيذًا، شكرًا لك".
أجابها بابتسامة دافئة: "يسعدني أنه أعجبكِ".
أمسك بيدها، فأحسّت برعشة مألوفة تسري في جسدها من لمسته. قادها من المطبخ إلى غرفة استقبال فسيحة. أجلسها على أريكة وثيرية قبل أن يختفي في مكتبه. بعد لحظات، عاد ومعه محبرة وقلم ريشة رفيع وختم نحاسي ثقيل وورق سميك ملفوف.
وضع كل شيء على الطاولة المنخفضة أمامها وناولها الورق. قال: "يمكنكِ قراءته. إنه يتضمن جميع الشروط التي حددتها في حديثنا الأخير. كتبه أيدن هذا الصباح".
فتحت ديليا الورقة. كان الخط أنيقًا ودقيقًا. قرأت السطور، وتحركت شفتاها وهي تهمس بالعبارات الرئيسية بصوت عالٍ، فجعلتها تبدو حقيقية.
«...قد يكون للدوقة ديليا عشيق، وللدوق إريك عشيقة...» همست. «...لا يجوز لأي من الطرفين انتهاك خصوصية الآخر أو شؤونه الشخصية إلا بدعوة صريحة...» تابعت القراءة. «...مدة العقد: سنة واحدة، مع إمكانية التجديد باتفاق الطرفين...»
كان هذا كل ما طلبته. صفقة تجارية واضحة وبسيطة، تمنحها سنة من الحماية والسلطة. أومأت برأسها موافقةً وأعادت الرق إلى إريك.
«هل كل شيء على ما يرام؟» سألها.
أومأت برأسها ثانيةً، وشعرت فجأةً باختناق في حلقها يمنعها من الكلام. غمس الريشة الطويلة في المحبرة الداكنة، فدوى صوت الكتابة في الغرفة الهادئة وهو يوقع اسمه بثقة. ثم ناولها الورق والريشة. ارتجفت يدها قليلاً وهي توقع اسمها أسفل اسمه. بتوقيعها، انتهى وجود ديليا إلينغتون، وبدأت ديليا كارسون.
أخذ الوثيقة، وقطّر عليها قطرة صغيرة من الشمع الأحمر الداكن، ثم ختمها بختم عائلته، وهو عبارة عن نقش عميق لأسد يحمل نجمة. أصبح الأمر رسميًا.
لفّ الورقّ بعناية، وأخذه مع المحبرة والقلم إلى مكتبه. راقبته ديليا وهو يغادر. عاد بعد لحظات، ويداه فارغتان.
سألها قاطعًا الصمت: "هل ترغبين بالعيش هنا بعد زواجنا؟". "بالتأكيد، إذا اخترتِ ذلك، فسأوظف طاقمًا كاملًا لتلبية احتياجاتكِ". ثم عرض عليها خيارًا آخر: "أو يمكنكِ البقاء في منزل عائلة كارسون الرئيسي مع والدتي وأختي، آمبر".
أجابت ديليا بصراحة: "لا أعرف بعد".
كانت فكرة اختيار منزلها الخاص ترفًا لم تفكر فيه من قبل.
قال ببساطة: "لا داعي للعجلة". نهض ومدّ يده إليها، فصافحته دون تردد. "لكن لا بأس في أن أريكِ منزلكِ الجديد المحتمل، أليس كذلك؟"
سمحت له أن يسحبها لتقف. أخذها في جولة، ممسكًا بيدها برفق. أراها مكتبه المليء بالدفاتر والكتب؛ والمطبخ الذي أصبحت تعرفه؛ وغرفة الاستقبال الفسيحة ذات البيانو الأسود الجميل في الزاوية؛ ومكتبة تضاهي مكتبة والدها، مليئة بالكتب من الأرض إلى السقف؛ والحديقة الجميلة المشمسة في الجزء الخلفي من المنزل.
أخيرًا، توقفا في الطابق العلوي أمام باب خشبي كبير. قال: "هذه غرفتي". نظر إليها نظرة مازحة. "للأسف، لن أقيم هنا كثيرًا، لذا لا تحاولي التسلل لأنكِ تشتاقين إليّ."
جعلتها نبرته المرحة تبتسم. ثم قادها إلى باب آخر، على بُعد خطوات قليلة من بابه. قال بصوت خافت: "وهذه غرفتكِ."
فتح الباب، ودخلت ديليا. شهقت.
"إنها جميلة!" همست، وعيناها متسعتان من الإعجاب.
كانت الغرفة أكبر وأكثر أناقة من أي غرفة دخلتها من قبل، ناهيك عن غرفتها الصغيرة المتواضعة في قصر إلينغتون. كانت مزينة بألوان هادئة من الكريمي والأزرق والفضي. سرير ضخم بأربعة أعمدة، بستائر خفيفة وشفافة، يقف على أحد الجدران. أريكة استرخاء مريحة المظهر بجوار نافذة كبيرة تطل على الحديقة. طاولة زينة جميلة مع طقم فرش فضي اللون، ومكتب للكتابة مصنوع من خشب فاتح اللون.
تجولت في أرجاء الغرفة، تتأمل كل تفصيل، وأصابعها تلامس الأثاث الفاخر. وصلت إلى خزانة الملابس، وهي عبارة عن بابين خشبيين طويلين منحوتين بشكل جميل.
فتحت أحدهما بتردد. رأت في الداخل مجموعة من الفساتين الجميلة معلقة في صفوف أنيقة: فساتين نهارية من القطن والكتان الناعمين، وفساتين أنيقة للمناسبات من الحرير والمخمل اللامعين. لمست كل قطعة قماش، وكان ملمس الأقمشة الفاخرة مختلفًا تمامًا عن ملابسها القديمة البالية. اعتادت عليه.
سألته، وهي تلتفت إليه وعيناها تلمعان: "من صاحب هذا الذوق؟ هل أنت يا صاحب السمو؟"
هز رأسه، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه. "هذا من عمل مساعدي. إن لم يعجبك، فأخبريني من فضلك." "بإمكاني طرده في أي وقت."
انفرجت أسارير ديليا بابتسامة مشرقة، براءة طفولية آسرة جعلت أنفاس إريك تنقطع. "على العكس تمامًا،" قالت بابتسامة عريضة. "أنا أحبهم." ثم عادت إلى خزانة الملابس. "تأكد من منحه زيادة في الراتب." تابعت تصفحها للمجموعة، وسحبت فستانًا أزرق بسيطًا وضمته إلى صدرها. نظرت في الأدراج، فوجدت جوارب وقمصانًا داخلية وإكسسوارات مطوية بعناية. كل ما قد تحتاجه سيدة موجود هنا.
ابتسم إريك، متكئًا على إطار الباب، راضيًا برؤيتها سعيدة.
التفتت إليه، فجعلتها سعادتها أكثر جرأة. "أيدن يتمتع بذوق رفيع حقًا."
"إنه خبير بالنساء،" أجاب إريك بنبرة جافة. "يبدو أنهن دائمًا ما يلتففن حوله."
أومأت ديليا برأسها، وابتعدت أخيرًا عن خزانة الملابس. بدأت تستوعب حقيقة الموقف من جديد.
قال إريك، وقد عاد صوته جادًا بعد أن شعر بتغير مزاجها: "سأقابل والدتي أولًا. سأتولى أمرها. وبعد ذلك فقط سأدعو عائلتكِ للتعارف الرسمي. فلا تقلقي." ثم اقترب منها. "سأكون معكِ في كل خطوة."
كانت كلماته بمثابة بلسمٍ شافٍ لقلبها القلق. نظرت إليه، في عينيه الثابتتين الصادقتين، ولأول مرة، صدقته حقًا.
"حسنًا،" أجابت.
تعليقات
إرسال تعليق