الفصل (28) عندما لا تتطابق الأقوال مع الأفعال
سألت: "ماذا تقصد؟"
"سترين."
تباطأت العربة، وسمع صوت عجلاتها وهي تُصدر صوتًا خفيفًا على الحصى. انحنت ألينا نحو النافذة، وضغطت بيدها على الزجاج. ظهر منزل متواضع في الأفق.
التفتت إليه.
"بيت من هذا؟"
كان قد مدّ يده نحو الباب.
"اصبري."
"لو سمحتِ، ولو لمرة واحدة..."
"اصمتي"، قال وهو يترجل من العربة، ثم مدّ لها يده.
تجاهلته ونزلت بمفردها. سارا نحو المنزل في صمت. قبل أن يصلا إلى الباب، انفتح. خرجت امرأة ترتدي مئزرًا، وانحنت لأوستن ثم أومأت برأسها لألينا.
قالت المرأة: "لقد استيقظ. الطبيب معه الآن."
هل تتحدث عن والدي؟
كان المنزل مشرقًا ومليئًا بأشياء تُشعرني وكأنها ذكريات. ساعة تدق على رف المدفأة، وزهور في مزهرية، وبطانية مطوية على ظهر كرسي قرب النافذة.
توقف أوستن في نهاية الممر وأشار إلى باب مغلق.
"ادخلي."
لم تتردد، ومرت من جانبه، ودفعت الباب ودخلت.
كانت الغرفة دافئة. تسللت أشعة الشمس من النافذة، وستائر بيضاء ترفرف برفق مع النسيم. كان هناك سرير في المنتصف، وبجانبه طاولة صغيرة عليها ماء وأدوية.
كان والدها مستلقيًا على الوسائد، وعيناه مغمضتان. بدا عليه الضعف والتقدم في السن. جلست إيلسبيث بجانبه على كرسي، ممسكةً بفنجان شاي. اتسعت عيناها دهشةً عندما رأت ألينا واقفة عند الباب.
اندفعت نحوها وعانقتها بشدة.
"لقد أتيتِ،" همست إيلسبيث. "لقد أتيتِ."
عانقتها ألينا بدورها وأومأت برأسها في صمت. ثم ابتعدت إلسبيث، ووضعت يديها على وجهها، تنظر إليها لتتأكد من أنها بخير.
"انظري إلى نفسكِ." مررت أصابعها بين خصلات شعر ألينا. "تبدين بخير."
كان صوتها يرتجف، لكنه بدا مرتاحًا.
"نُقلنا إلى هنا أمس بأمر من الدوق. أرسل العربة والطبيب وكل شيء." نظرت إلى السرير. "يقول الطبيب إن هناك فرصة."
نظرت ألينا إلى والدها على السرير. كانت عيناه لا تزالان مغمضتين. كانت الطبيبة، وهي امرأة، عند النافذة، تكتب شيئًا ما.
"هناك فرصة؟" سألت ألينا.
استدارت الطبيبة.
"إنه ضعيف، لكنه يقاوم." ابتسمت. "علينا فحصه، لذا لو سمحتِ، انتظري بالخارج قليلًا..."
ضغطت إلسبيث على يدها.
"اخرجي. تمشّي قليلًا وتنفسي بعمق. سيستيقظ قريبًا وسيرغب برؤيتك."
أومأت ألينا برأسها وألقت نظرة خاطفة على والدها قبل أن تخرج.
وقفت خارج الباب لبرهة، تستمع إلى الهمسات القادمة من الداخل. أدركت أن الأمر سيستغرق بعض الوقت، فنظرت حولها. كان المنزل هادئًا. خرجت إلى الردهة فوجدت أوستن جالسًا على مقعد، أوراقه مبعثرة على حجره، يكتب شيئًا ما.
"يمكنكِ العودة إلى الداخل... أو يمكنكِ الجلوس أو يمكننا المغادرة. الخيار لكِ." قال دون أن يرفع رأسه.
جلست على المقعد بجانبه ونظرت إلى الحديقة أمامهما.
"الطبيبة متفائلة،" قالت. "قالت إنه قد ينجو."
لم يُجب. ألقت نظرة خاطفة عليه.
"لماذا فعلت هذا؟ لماذا ساعدت والدي؟"
لم يُجب. كانت تتوقع ذلك. لذا، لم تُلحّ عليه أكثر، وجلست بجانبه، تُحاول فهم الرجل الذي لم تتطابق أقواله مع أفعاله.
قال إنها ملكٌ له، ومع ذلك كان يُعطيها فساتين تُعدّلها. قال إن عليها أن تعرف مكانتها، ومع ذلك اصطحبها لرؤية والدها المُحتضر. قال إنه لا يُبالي، ومع ذلك كان يتصرف دائمًا وكأنه يُبالي.
كان مُستحيلًا ومُثيرًا للغضب. لكنه كان أيضًا الرجل الذي كان دائمًا بجانبها، دون أن يطلب أو يتوقع أي شيء في المقابل.
أرادت التحدث إليه، ومطالبته بالإجابات، وفهمه، لكنها لم تفعل.
ربما ليس هذا هو الوقت المُناسب.
بعد ساعة، خرجت إيلسبيث.
"إنه يسأل عنكِ."
نهضت ألينا ونظرت إلى أوستن الذي كان لا يزال منشغلاً بأوراقه، متظاهراً بأنه لم يسمع شيئاً.
كان والدها جالساً عندما دخلت. كان وجهه شاحباً، ويداه ترتجفان. لم يكن في الغرفة أحد سواهما. صمتا لوقت طويل.
قال أخيراً بصوت خافت: "ظننتُ أنكِ لن تأتي".
جلست على الكرسي بجانب سريره.
"كدت ألا آتي".
أومأ برأسه.
"لم أكن لألومكِ".
توقفت للحظة قبل أن تتكلم.
"قد لا أسامحك أبداً، لكن هذا لا يغير حقيقة أنك والدي". قالت. "ما زلتُ أهتم لأمرك، وما زلتُ أريدك أن تعيش".
انهمرت الدموع على وجهه. كان رجلاً أمضى سنوات يتظاهر بالقوة، لكنه انهار في النهاية.
همس قائلاً: "أنا آسف، آسف يا ألينا... على كل شيء."
شاهدته يبكي، لكنها لم تعرف ماذا تفعل أو تقول. لقد اتسعت المسافة بينهما أكثر مما كانت تتخيل على مر السنين.
قالت بدلاً من ذلك: "أنا سعيدة لأنك تتحسن."
أومأ برأسه ومسح وجهه.
قال: "تقول إيلسبيث إن الدوق هو من دبر كل هذا. هل هو لطيف معكِ؟"
أجابت: "أخيرًا سألت. إنه شخصية معقدة."
ابتسم والدها.
لطالما أحببتِ الأمور المعقدة.
قبل أن تتمكن من الرد، عادت الطبيبة.
قالت: "أنت بحاجة للراحة".
مدّ يده وأمسكها للحظة.
"عودي".
نهضت دون أن تجيب وخرجت من الغرفة. كانت إيلسبيث تنتظرها في الردهة.
"هل ستغادرين؟"
"نعم. اعتني بنفسكِ وبه".
أومأت إيلسبيث برأسها.
"اعتني بنفسكِ أيضًا وعودي".
"لا أعتقد أن الدوق سيسمح لي".
عبست إيلسبيث.
سألته: "لماذا لا يفعل؟ لم يكن مضطرًا لفعل أيٍّ من هذا. لقد فعل ذلك لأنه يهتم لأمرك. ربما... ليس كما ظننا."
نظرت ألينا نحو الحديقة حيث كان يجلس.
"ربما لا،" وافقتها الرأي.
خرجت فرأت أوستن يجمع أوراقه. رفع رأسه حالما خرجت.
"هل تريدين البقاء؟" سألها. "أم الرحيل؟"
"لو بقيت، هل ستسمح لي؟ بمفردي؟"
لم يُجب، فابتسمت ابتسامة خفيفة.
"ظننتُ ذلك."
سارا نحو العربة. صعدت ألينا أولًا، ثم تبعها. بدأت العربة بالتحرك. راقبت المنزل من النافذة حتى اختفى عن ناظريها.
ثم التفتت إليه الذي كان قد عاد إلى القراءة.
قالت: "لم يكن هناك أي بند في العقد. لا شيء ينص على أنك مسؤول عنه. وبما أنك تلتزم دائمًا بالعقد... فأنا بحاجة إلى معرفة سبب قيامك بهذا؟"
تعليقات
إرسال تعليق