الفصل (27) الأمانة (3)

 

أصرّت ميلاني على موقفها. "لم أُقحمكِ في أي شيء قط. لم أطلب منكِ يومًا أن تختاري جانبًا، ولم أنتقد والدتكِ أمامكِ. هي ابنتي في نهاية المطاف. أجد هذا التصرف قلة احترام كبيرة يا ليلي"، قالتها وهي تلتفت إلى ليلي طالبةً مساعدتها.

ابتسمت ليلي. إن محاولة جعلها تُعارض بينيلوبي أشبه بمحاولة المستحيل.

ما لم يحدث شيءٌ غير متوقع، فلن يأتي يوم تُخالف فيه ليلي بينيلوبي الرأي.

"أنا أتفق مع بينيلوبي يا جدتي. ربما لا تُدركين ذلك، لكننا نُدركه. لا تظني للحظة أننا نكرهكِ. من المُحرج حقًا أن نقف هنا بينما تُسهبين في الحديث عن أخطاء والدتنا"، قالت ليلي.

عاد ريد إلى الداخل في الوقت المناسب تمامًا ليجد الفتاتين ما زالتا في مكانهما، وميلاني واقفة وكأنها على وشك أن تُلقي بأي كأس ماء. 

حدّقت ميلاني في ريد وقالت: "قلتُ إنه لا مكان للحراس في منزلي. يجب أن تخرج. لن أؤذي أحفادي."

قالت ليلي: "الأمر ببساطة هو توخّي الحذر. هناك مخاطر كبيرة هذه الأيام، ولا ندري متى ستحدث. أنتِ تعرفين ريد منذ ولادتنا. لقد كان حارس والدتنا في يوم من الأيام."

قالت ميلاني، مشيرةً إلى بينيلوبي: "لا يهمني لمن كان يحرس. لستُ بحاجة إلى أيٍّ من هذا في منزلي. وخاصةً منكِ."

ابتسمت بينيلوبي. "ألا يحق لي إبداء رأيي في بيتكِ؟ لقد حاولتُ احترام خصوصيتكِ بكتم مشاعري لفترة طويلة. أرغب في البقاء هنا، لكنني لستُ الشخص المناسب لتُفضفضي له عن أمي أو أبي."

أجابت ميلاني: "يحق لي التحدث في بيتي."

طالما أن شخصًا آخر يتولى شؤون المنزل، تستطيع ميلاني فعل ما تشاء.

قالت ميلاني: "لقد ربيتُ بناتي على احترام كبار السن. لم تُعلّمكِ والدتكِ هذا الأمر."

سألت بينيلوبي، وهي تنظر إلى ليلي: "حسنًا، من المؤسف أنكِ لم تُربيها، ربما كانت بحاجة إليكِ في هذا الأمر. مع ذلك، علمتني أمي أن أكون لطيفة، وعلمتني أن أكون صادقة. الحقيقة مؤلمة أحيانًا، أليس كذلك؟"

أومأت ليلي برأسها. "يقول أبي إن الصدق خيرٌ من الكذب الدائم، لكن ليس كل الناس يستمتعون بالصدق. أما أمي فتقول أن نكون لطفاء عند قول الحقيقة. وهذا ما نفعله الآن."

"لا،" قالت ميلاني وهي تهز رأسها. "أنتِ تتصرفين بقلة احترام. لا تتصرفين كسيده لائقه، وأرى الآن سبب وقوعكِ في هذه المشكلة."

ابتسمت بينيلوبي رغم شعورها بالضيق. "لطالما أثنيتِ عليّ لكوني شابةً رائعة. أتساءل ما الذي يخيب أملكِ الآن. هل عليّ أن أستمر في كتمان غضبي، رغم أنني أكره حديثكِ عن أمي؟"

تابعت بينيلوبي قائلةً: "لكِ أن تفكري كما تشائين في أمي وتُعبّري عن رأيكِ للآخرين، لكنني ابنتها. أشعر أحيانًا وكأنكِ تُحاولين التأثير عليّ وتحريضني ضدها."

لم تُصدّق ميلاني ما تسمعه بينيلوبي. "هل تسمعين نفسكِ؟ أنتِ تُشوّهين صورتي."

"أنا لستُ مُتحكّمة بكِ، لذا لا يُمكنني إجباركِ على فعل أي شيء. أنتِ من تتصرّفين هكذا، وهذا مُخيب للآمال للغاية لأنني كنتُ أُحبّكِ كثيرًا. أشعر بهذا الشعور منذ أكثر من عام. لقد أدركتُ ما فعلتِ خلال فترة وجودنا هنا."

كانت بينيلوبي بريئةً جدًا في الماضي لدرجة أنها لم تُلاحظ محاولات ميلاني المُتعمّدة لتحريضها ضد أليساندرا.

"لقد تساءلتُ عمّا إذا كنتِ تُحاولين تصوير أمي كأم سيئة لتشعري بتحسّن تجاه نفسكِ. لقد ربّتنا أمي تربيةً حسنة. إنها تُفضّلنا على نفسها. إنها ليست الوحش الذي تُريدين تصويره في أذهاننا."

 عادت إيزابيل إلى المجموعة وفي يديها بعض قطع البسكويت. وقد استغربت من الجو المتوتر.

«لقد حاولت مرارًا وتكرارًا أن أُصلح علاقتي بوالدتكِ. إنها ترفض تجاوز الماضي وتحاول تصويري كامرأة قاسية. هربتُ من والدها بحثًا عن السعادة. ما الخطأ في ذلك؟ لقد اعتذرتُ لها عن تركها»، قالت ميلاني.

كيف لها أن تعلم أن والد أليساندرا لن يعتني بها كما ينبغي؟ وأنه سيتزوج امرأةً تُسيء معاملة ابنتها؟

تركت ميلاني أليساندرا في رعاية أحد النبلاء. كان ذلك أفضل من اصطحاب ابنتها معها وهي لا تدري إلى أين ستذهب.

أما بالنسبة لعدم كتابة أي رسائل، فقد أرادت ميلاني نسيان ماضيها آنذاك كما تريد نسيانه الآن.

لم تُرِد ميلاني سماع قصص ما عانته أليساندرا تحت رعاية والدها. كانت عجوزًا وليس لديها وقت لذلك.

 "لماذا تريد والدتكِ أن تعيش في دوامة تلك اللحظات بإثارة تلك الذكريات؟ يجب أن نمضي قدمًا. تتحدثين إليّ الآن وكأنني أم أو جدة سيئة. أنا لستُ مثالية، ووالدتكِ كذلك. لقد سمعتُ عن الكثير من العيوب"، قالت ميلاني، نادمةً على كلماتها.

"لم تدّعِ والدتي يومًا أنها مثالية، ولكن مهما كانت عيوبها، لم تتخلَّ عنا أبدًا. سأتقبّل عيوبها على ذلك في أي وقت. لا أريد البقاء هنا"، قالت بينيلوبي، وقد زال عنها عبء ثقيل.

لم تعد بينيلوبي ترغب في كتمان غضبها. لم تعد ترغب في التواجد في أماكن لا تشعر فيها بالراحة أو لا تنتمي إليها.

لم يكن هذا يُسعدها، وفوق كل ما كان يحدث لعائلتها، لم يكن لدى بينيلوبي وقتٌ لهذا.

قالت بينيلوبي وهي تنحني: "لا أريد الجدال، ولأنني أرى أن مشاعري لن تُفهم اليوم، سأرحل. يمكن لأخواتي البقاء، وسأطلب من الحراس مرافقتي إلى المنزل. شكرًا لكِ على استضافتي يا جدتي".

لم تستطع ميلاني تحديد كيف وصلوا إلى هذه الحالة. كانت بينيلوبي طفلة صغيرة لطيفة، والآن يبدو الأمر كما لو أن أحدهم سمّم عقلها. خمنت ميلاني أن إدغار هو من حوّل الأطفال إلى هذا الوضع.

قالت ليلي: "سأنضم إليكم. يمكنكِ البقاء يا إيزابيل. يمكننا ترك أربعة حراس معكِ".

أجابت إيزابيل وهي تسير نحو أخواتها: "لا، سأنضم إليكم".

لم تفهم إيزابيل ما حدث بعد، ولكن إذا كان لا بد من الانحياز لأحد الطرفين، فستكون إلى جانب أخواتها.