الفصل( 26) أوي نيل
في صباح اليوم التالي، بينما كانوا يحضرون حصة المعلمة إلفالين...
نكز كايلين جيريد قائلًا: "متى تعتقد أن هذا الرجل العجوز سيعطينا أي نقاط خبرة؟"
تمتم جيريد، وقد بدا عليه الانزعاج الشديد من مقاطعته خلال حصته المفضلة: "وكيف لي أن أعرف؟"
ولكن قبل أن يتمكن أي منهما من قول المزيد، اجتاحت موجة خفيفة من المانا غير المؤذية الهواء وضربت رأسي الصبيين، فأسقطتهما أرضًا على كرسييهما.
على الرغم من ضعفهما، إلا أن الصدمة جعلتهما يتخبطان.
قالت إلفالين بصوت هادئ، لكن حدة نبرتها أسكتت الصف بأكمله: "عن ماذا كنتما تتحدثان؟ ألا تعلمان أنكما غبتما عن أكثر من شهرين من الحصص؟"
أشار جيريد، الذي كان حريصًا دائمًا على الحفاظ على صورته أمام معلمته المفضلة، بسرعة إلى كايلين.
قال جيريد: "لم أكن أتحدث على الإطلاق يا معلمة إلفا! كل هذا من فعل كايلين!"
رفعت إلفالين حاجبها. "أوه حقًا؟ إذًا ماذا كنت أقول؟"
تسمّر جيريد في مكانه.
انفرجت شفتاه لكن لم ينطق بكلمة. لم يكن منتبهًا، فقد كان مشغولًا بإعجابه بها.
"همم... حسنًا... همم..."
انفجر الصف ضحكًا.
"يا لك من ذكي!" تمتمت إلفالين. "استمع جيدًا وإلا فلن أسامحك في المرة القادمة."
بعد ذلك، عادت إلى التدريس، لكن نظرتها الثاقبة ظلت تراقب الثنائي طوال الحصة.
بعد انتهاء حصة القتال...
كان كايلين يتمشى ذهابا و إيابا تحت ظل شجرة كبيرة.
"اسمع يا جيريد، نحن بحاجة إلى نقاط خبرة. الكثير منها. هذا العجوز اللعين لن يمنحنا أي نقاط خبرة قريبًا. إذا استمر الوضع هكذا، فسنكون في ورطة."
لقد كانوا يتنمرون على الأطفال عندما كانوا أقوى، ولكن الآن وقد أصبحوا متأخرين عنهم بعشرة مستويات، بدأ بعض الأشجع منهم بتحديهم.
وتزايد عدد الأطفال الذين ينظرون إليهم كفريسة.
لقد تمكنوا من صد المتحدين حتى الآن، ولكن ماذا عن الغد، عندما يصل الباقون إلى المستوى 20 ويحصلون على حصصهم؟ بعضهم قد حصل عليها بالفعل.
كانوا في حاجة ماسة إلى نقاط الخبرة.
"ماذا نفعل يا جيريد؟ أي اقتراحات؟"
"ما رأيك أن نذهب إلى..."
"لا،"
رفض كايلين على الفور.
"أولاً، لا أحب تلك الغابة. ثانياً، لا توجد وحوش، والحيوانات محدودة. ثالثاً، في المرة الماضية كنا اثنين فقط ضد ثلاثة. لكن إذا قاتلنا اثنين ضد واحد، فسيكون الأمر سهلاً. فهل لديك أي اقتراحات أخرى؟"
"إذن، هل ننضم إلى فريق؟" اقترح جيريد.
لفت هذا انتباه كايلين.
"أجل، فريق. تعجبني هذه الفكرة." توقف للحظة. "لكن لحظة، لماذا علينا الانضمام إلى فريق بدلاً من إنشاء فريق خاص بنا؟"
حتى أليكس انضم إلى فريق قائم. كيف لنا أن نُنشئ فريقًا؟ من سينضم إلينا أصلًا؟
لم يكن جيريد متفائلًا.
سأل كايلين بابتسامة ساخرة: "ماذا لو انضم إلينا وحشٌ آخر من النخبة بمستوى 20 فما فوق؟ هل تعتقد أننا سنتمكن من هزيمة ثلاثة وحوش في وقت واحد؟"
"أجل، ولكن لماذا سينضم أي منافس إلى فريقنا؟" لكن جيريد تذكر شيئًا ما: "انتظر، ألا تقصد نيل...؟"
كانت ابتسامة كايلين الخبيثة كافية لتأكيد كلام جيريد.
قال كايلين: "إنه قوي. إنه أيضًا مغرور. إذا استدرجناه جيدًا، سينضم إلينا، شاء أم أبى."
كان نيل نبيلًا بكل معنى الكلمة، كان بطلًا، وسيمًا، قويًا... ويمتلك تلك الصفة التي افتقر إليها كلاهما، وهي الأدب.
لكن كان لديه نقطة ضعف واضحة، فقد كان شديد التنافس ومغرورًا. إذا وُضع أمام تحدٍّ، فلن يتراجع أبدًا.
وفوق كل شيء، كان يكره كايلين وجيريد كراهية شديدة.
لاحقًا، في المبنى د...
بينما كان نيل عائدًا إلى غرفته، أوقفه كايلين وجيريد.
"يا نيل!" دوّى صوتٌ عالٍ.
توقف، عبس، ثم استدار.
"ماذا تريدان؟" سأل نيل ببرود، لكنه كان متيقظًا بالفعل.
"هذا ما يعجبني فيك يا فتى!" ابتسم جيريد ابتسامةً عريضة كابتسامة أحد شباب الأحياء الفقيرة.
"دائمًا مستعدٌ للمشاجرة."
"انضم إلى فريقنا يا نيل"، قال كايلين، متوجهاً مباشرة إلى صلب الموضوع.
ما هذا الهراء؟ لديّ حساب لم يُصفَّ معكما. لماذا أنضم إلى فريقكما الضعيف؟ أظن أنكما وحدكما؟ ربما أليكس...
"همم... همم... تشه تشه"، قاطع كايلن، رافعًا إصبعه وناقرًا بلسانه.
"لسنا نطلب،" قال كايلن بهدوء. "نحن نقدم لك فرصة نادرة."
ثم تابع
"حساب لم يُصفَّ؟ . فريق ضعيف؟ خطأ. وخطأ آخر. نحن وحدنا، بالإضافة إليك أنت نحن الثلاثة،" أعلن كايلن بثقة متغطرسة، وقد ضمّ نيل بالفعل.
ضحك نيل.
"ما زلت في المستوى الثالث يا كايلن. أستطيع هزيمتك بسهولة. وهذا المهرج، جاريد؟ ليس لديه حتى مستوى بعد!"
تبادل الاثنان النظرات... وابتسما ابتسامة خبيثة.
قبل شهرين، اجتاز نيل الاختبار، ووصل إلى المستوى 20، وحصل على فئته.
يستطيع أي شخص يصل إلى المستوى 20 فتح نظامه والتضحية بعنصر للحصول على فئة.
يحق للمضيف قبول الفئة المُختارة أو رفضها، ولكن لا يمكن تكرار ذلك إلا ثلاث مرات. بمجرد قبولها، تصبح الفئة دائمة.
تعتمد قوة الفئة على جودة العنصر المُضحى به ومدى أهميته. ليصبح المرء فارسًا، يُضحي عادةً بسيف أو خوذة.
يتطلب الفارس المقدس عنصرًا مقدسًا، فالسيف المقدس، على سبيل المثال، يضمن الحصول على فئة الفارس المقدس.
ضحّت الأكاديمية بعنصر لا يُقدّر بثمن من أجل نيل. فحصل على فئة المحارب الأسطوري.
ومع ذلك، لم يتأثر الثنائي بإهاناته.
اقترح كايلين: "إذن، لنخض مبارزة ودية. عادلة ونزيهة. بدون مهارات أو عناصر. فقط القوة الغاشمة."
رفع نيل حاجبه. "القوة الغاشمة فقط؟"
أومأ جيريد برأسه. "لا مهارات، لا تعزيزات، لا أدوات. قتال رجل لرجل فقط."
تردد نيل. "ماذا سأستفيد؟"
تقدم كايلين خطوة للأمام، بصوت منخفض وخطير.
"المجد. ورضا سحقنا نهائيًا."
"لكن إن خسرت، ستنضم إلى فريقنا،" أضاف جيريد بابتسامة ساخرة.
ابتسم نيل. "حسنًا. موافق."
في مكان ما في الأكاديمية، كانت بالك تضحك من أعماق قلبها.
"هل هم إخوتك بالتبني أم ماذا؟"
احمر وجه فاسرا خجلًا.
تحول كايلين ماغلور وجيريد دالاس إلى بلطجية ناسيين أصولهما.
تعليقات
إرسال تعليق