الفصل (25) عالم ما وراء رافينمور
مرت الأيام. بالكاد تبادل أوستن وألينا الحديث.
على مائدة الطعام، كانا يتجنبان النظر إلى بعضهما. عندما يمران في الممرات، كان ينظر أمامه مباشرةً بينما تُخفض هي بصرها إلى الأرض. في الليل، كان يدخل بعد أن تغفو ويغادر قبل أن تستيقظ.
أصبح أكثر اهتمامًا بأودري الآن. كان يمشي معها في الحديقة مساءً ويركب معها في الصباح.
لا تزال أودري تُلقي التحية على ألينا عندما تتقاطع طرقهما. لكن الدفء لم يعد موجودًا. كانت مهذبة لكنها لا تزال تشعر بالبعد.
وعادت الهمسات.
"يُعامل مُدفئ الفراش كما لو كان مُدفئ فراش مرة أخرى."
"أخيرًا تذكر الدوق من هي."
"سمعتُ أن إعلان الزفاف سيُعلن قريبًا."
سمعت ألينا كل شيء لكنها لم تُبدِ أي ردة فعل. إن كان هناك شيء واحد تعلمته في رافينمور، فهو كيف ترتدي اللامبالاة كدرع، وقد أتقنتها تمامًا.
في صباح أحد الأيام، وصلت الليدي تالبوت إلى غرفتها فجأة. دون أن تنبس ببنت شفة، توجهت مباشرة إلى خزانة ملابسها وأخرجت فستانًا.
قالت: "ارتدي ملابسكِ، سنذهب إلى السوق."
"السوق؟"
"إلى البلدة أسفل التل."
هزت ألينا رأسها.
"لا يُسمح لي. لا أستطيع مغادرة القلعة دون إذن."
ابتسمت الليدي تالبوت.
"لديّ إذن من الدوق."
"كيف؟" سألت ألينا بدهشة.
اتسعت ابتسامة الليدي تالبوت.
"لديّ أساليبِي." ألقت بالفستان على السرير. "استعدي الآن. سنغادر خلال عشر دقائق."
ارتدت ألينا ملابسها بسرعة، وأصابعها تتلمس الأزرار. كان قلبها ينبض أسرع من المعتاد.
لم تغادر القلعة منذ وصولها إلى رافينمور إلا في تلك الرحلة الوحيدة مع أوستن. لكن هذه المرة كانت مختلفة.
بعد أن انتهت من استعدادها، وعبروا البوابات، شعرت فجأة بخفة كبيرة.
انحدر الطريق إلى أسفل، ليفتح على المدينة في الأسفل. كانت هناك مبانٍ حجرية ذات أسقف من الأردواز، ونهر يتدفق عبر المركز، وساحة سوق تعج بالأكشاك والناس.
كانت النساء يحملن سلالًا مليئة بالخبز والفواكه. كان الأطفال يركضون في الشوارع، يلهون ويضحكون.
لم يكن أحد هنا يعلم أنها مجرد عاملة منزلية، ولم يكن أحد يهتم بالتسلسل الهرمي الاجتماعي في رافينمور. كانت مجرد امرأة عادية أخرى تتجول في السوق.
كانت السرية مُذهلة. لقد كانت ظاهرة للعيان في القلعة لدرجة أنها لم تُدرك مدى ثقل هذا الظهور حتى انكشف.
اصطحبتها الليدي تالبوت عبر الأكشاك،
قالت، مُشيرةً إلى رجل يرتدي مئزرًا مُلطخًا يُنظف السمك بمهارة: "هذا بائع السمك. زوجته تُزود مطبخ القلعة. إيفلين، خادمة المطبخ، هي ابنة أخته."
تابعت ألينا نظرتها، مُنصتةً بانتباه. لم تكن الليدي تالبوت تُريها السوق، بل كانت تُريها شبكة علاقات.
قالت بينما كانتا تسيران إلى كشك آخر مُكدس بالأقمشة: "هذا تاجر الصوف. يُزود خياطة القلعة. إذا أردتِ معرفة أنواع الأقمشة التي تصل إلى القلعة، فهو الشخص المناسب."
واصلتا السير.
"هذه هي الحانة." أشارت الليدي تالبوت إلى مبنى على حافة الساحة. "كل خادم في رافينمور يشرب هنا في أيام إجازته. كل حديث من القلعة يمرّ في النهاية عبر هذا البار."
توقفتا على حافة الساحة والتفتت إليها الليدي تالبوت.
"تظن القلعة أن السلطة تكمن في القاعة الكبرى. هذا غير صحيح. السلطة موجودة هنا. فيمن يزوّد من بماذا، وفي الأحاديث التي تدور في الحانة عندما لا يصغي إليها أحد من القلعة."
"لقد بنيتِ شبكة علاقات،" قالت ألينا بهدوء.
ابتسمت الليدي تالبوت.
"هيا. دعيني أريكِ شيئًا آخر."
أخذت ألينا إلى حديقة خلف الحانة وجلستا تحت شجرة دردار قديمة. أحضرت لهما زوجة صاحب الحانة عصير التفاح دون أن تطلبا، لأن الليدي تالبوت كانت من رواد الحانة الدائمين.
"سأكون صريحة معكِ،" قالت الليدي تالبوت دون إضاعة وقت. "لأنه لن يكون هناك أحد غيرك."
نظرت إليها ألينا بفضول.
"يعتقد الجميع في القلعة أنكِ مؤقتة، وأنكِ هنا لموسم واحد فقط." وضعت فنجانها. "إنهم مخطئون. أنتِ أكثر شخصية متغيرة مثيرة للاهتمام شهدتها رافينمور منذ سنوات."
"متغيرة؟"
"في غضون أيام قليلة، حظيتِ باهتمام أوستن مور أكثر مما حظيت به أودري في السنوات الثلاث الماضية. هذه ليست طريقته في التعامل مع من يُدفئون الفراش."
لم يكن لدى ألينا جواب، لأنها كانت محقة.
"أودري تعلم ذلك أيضًا،" تابعت الليدي تالبوت. "إنها تراقبكِ عن كثب أكثر من أي شخص آخر."
"أودري لطيفة معي في الواقع. ألم تقولي إنها كانت دائمًا لطيفة؟"
"بلى. لكن الوضع الآن مختلف. يمكنها أن تكون حنونة وحسابية في الوقت نفسه."
"أتظنين أنها خطيرة؟" سألت ألينا.
ارتشفت الليدي تالبوت رشفة من عصير التفاح قبل أن تجيب.
"لقد انتظرت لسنوات خاتم زواج، وفجأة أصبح من يُدفئون الفراش يحل محلها." وضعت كوبها جانبًا. "أعتقد أن ما ستفعله بهذه المعلومة سيكشف لنا حقيقتها."
عادوا إلى القلعة مع غروب الشمس. بدلاً من أن تفترقا، اصطحبتها الليدي تالبوت إلى المطبخ.
نادت من المدخل: "إيفلين، تعالي للقاء الآنسة آش وورث كما ينبغي."
خرجت شابة من المطبخ، تمسح يديها بمئزرها. كانت تعمل في رافينمور منذ ست سنوات. كانت تعرف أيّ الخدم موالٍ للدوق، وأيّهم موالٍ لأودري، وأيّهم موالٍ لنفسه. كما كانت على دراية بمواعيد التسليم، وتناوب الحراسة، وقوائم عمل الجميع.
قالت إيفلين بأدب: "آنسة آش وورث".
"ألينا".
"لا أستطيع مناداتكِ بهذا الاسم، آنسة".
ابتسمت ألينا.
"إذن ناديني ما شئتِ. لكنني أحتاج مساعدتكِ. وسأدفع ثمنها، ليس بالمال، بل بشيءٍ أفضل".
ضاقت عينا إيفلين.
"ما هو أفضل من المال؟"
"الوصول". نظرت ألينا في عينيها. "أنتِ تعرفين كل ما يحدث في الطابق السفلي. وأنا اعلم كل ما يحدث في الطابق العلوي. معًا، يمكننا رؤية الصورة كاملة".
نظرت إيفلين إلى الليدي تالبوت فأومأت برأسها.
"لماذا لم تأكلي السمك يوم الجمعة الماضي؟" سألت إيفلين فجأة.
تجمدت ألينا.
"لقد حُذِّرتُ".
"ممن؟"
ترددت ألينا. لم تكن تريد إقحام أوستن في كل هذا، ليس الآن.
"من شخص أثق به"، أجابت.
ابتسمت إيفلين.
"تم استجواب ثلاثة من العاملين في المطبخ بعد حادثة السمك. تم فصل إحداهن. كانت قد عُيّنت قبل ستة أسابيع عن طريق وكالة في ألديمير. وكان يُسمح لها بتحضير السمك لمدة نصف ساعة تقريبًا قبل التقديم."
"ألديمير؟ العاصمة؟"
"نعم."
"من يملك هذا النفوذ؟" سألت ألينا.
"قلة قليلة من الناس،" أجابت الليدي تالبوت. "أشخاص لديهم شبكات علاقات واسعة، يعملون عبر طبقات ووسطاء. أشخاص لا يمكن المساس بهم."
"العائلة المالكة؟" ترددت ألينا.
"قد تكون أي عائلة. ليس لدينا أدلة كافية لتوجيه أصابع الاتهام. كل ما نعرفه هو أن أحدهم يُخطط لأمرٍ أبعد مما كنا نتصور."
في تلك الليلة، كانت تستريح على سريرها تفكر في كل ما عرفته، عندما قطع طرقٌ مفاجئ الصمت.
فتحت الباب فوجدت أودري واقفة في الخارج.
"أودري..."
"هل لي بالدخول؟"
تنحّت ألينا جانبًا. دخلت أودري وتوقفت في منتصف الغرفة، ثم التفتت إلى ألينا.
قالت أودري: "جئت لأعتذر".
هزّت ألينا رأسها.
"لستِ مضطرة..."
قاطعتها أودري قائلةً: "بل أنا مضطرة. بسبب تصرفي في الحفلة، ودخولي غرفة أوستن ومطالبتي لكِ بالمغادرة، وتجاهلي لكِ منذ ذلك الحين".
أخذت نفسًا عميقًا.
تابعت أودري: "أتعلمين... لم أرَ أوستن يتصرف هكذا مع أي امرأة من قبل. لقد شعرتُ بالألم والخوف، ولم أُحسن التصرف".
قالت ألينا: "أتفهم. ربما كنتُ سأتصرف بنفس الطريقة".
خفّت حدة ملامح أودري.
"لطفكِ قول ذلك".
"لستُ لطيفة، أنا فقط أقول الحقيقة".
ابتسمت أودري.
قالت أودري: "لكن الأمور أفضل الآن". "لقد أصبح أكثر انتباهاً. كنا نتحدث عن المستقبل." اقتربت منه قليلاً.
"لستِ مضطرة لتجنبنا بعد الآن يا ألينا. لستِ مضطرة للاختباء في غرفتكِ أو مغادرة الطاولة مبكراً أو التظاهر بأنكِ لا تريننا في الممرات. أثق تماماً بأوستن. مهما حدث سابقاً... فقد أصبح من الماضي."
أومأت ألينا برأسها.
"أنا سعيدة."
"سنعلن عن الزفاف قريبًا. أخيرًا سيحدث." قالت.
وقعت الكلمات في قلب ألينا كما تسقط الحجارة في الماء الساكن. كانت قد سمعت الهمسات. كانت تعلم أن الأمر قادم. لكن سماعه من أودري نفسها... جعله حقيقة.
.
تعليقات
إرسال تعليق