الفصل (23) إبرة العالم

 

مرّ أسبوعٌ سريعًا.

عادت الأكاديمية إلى صخبها المعتاد، لكنّ توترًا خفيفًا خيّم على المستوصف، حيث بقي جيريد مُضمّدًا ومتذمّرًا.

أمضى تاشي، الذي لم يكن لديه ما يفعله، معظم وقته في سرد حكاياتٍ نصف حقيقية عن "أيام شبابه المجيدة" لتسلية جيريد.

"هل سبق أن أخبرتك عن تلك المرة التي هزمت فيها وحدي جحافل من الوحوش الهلامية بملعقة وثلاث جرعات علاجية فقط؟" صرخ تاشي مُتباهيًا، ولوّح بإصبعه في الهواء.

"لقد أخبرتني بذلك ست مراتٍ بالفعل،" أجاب جيريد غير مُتأثر. "وفي كل مرة، يزداد عدد الوحوش."

ضحك تاشي. "آه، تشوّه الذاكرة. عرضٌ من أعراض البطولة العظيمة."

في تلك اللحظة، انفتح الباب ببطء.

دخل كايلين، وكان وجهه أكثر كآبةً من المعتاد، كما لو أن أحدهم أعلن للتوّ حظر المثلجات المجانية مدى الحياة.

 سأل جيريد، وهو ينظر إلى صديقه بحذر: "ما سبب هذا العبوس؟"

لم يُجب كايلين على الفور. جلس مترهلًا على الكرسي بجانب سرير جيريد، ووضع ذراعيه على صدره، وتنهد.

"خبر سيء. سيء للغاية."

نهض جيريد قليلًا، وجسده المُضمّد يتألم.

"أخبرنا."

تأوه كايلين.

"قال المعلمون... لن نحصل على أي نقاط خبرة."

رمش جيريد.

"ماذا قلت؟"

تمتم كايلين: "قالوا إننا رسبنا في الاختبار، لأننا لم نعد برأس وحش قبل الفجر. لا رأس، لا نقاط. لا ترقية."

حدق جيريد به للحظة في ذهول، ثم ارتسمت على وجهه علامات عدم التصديق. "لقد قاتلنا وحوشًا. حقيقية. ثلاثة منها. ويقولون إننا رسبنا لأننا لم نحضر تذكارًا؟"

صرخ كايلين بصوت عالٍ: "بالضبط! كدنا نموت! ألا يُحسب هذا شيئًا؟"

ضرب جيريد السرير بقبضته بضعف وهو يغلي غضبًا.

"نزفنا. خاطرنا بحياتنا. ولم نحصل على شيء في المقابل؟"

تذمر كايلين قائلًا: "كنت أعرف أن هذه الأكاديمية مليئة بالمجانين."

"أحم." تنحنح تاشي بصوت عالٍ. "إذا انتهت جلسة البكاء..."

"ليس الآن يا تاشي العجوز،" قال الصبيان في انسجام تام.

ابتسم الرجل العجوز غير آبهٍ. "ماذا لو أخبرتكما... أنني أبحث عن تلميذ؟"

حدّق جيريد بعينيه. "وما علاقة هذا بنا؟"

حدّق تاشي بدوره بعينيه، غير متأثر. "حسنًا، ليس أنت يا فتى! أنا لا أحبك."

"يا إلهي، شكرًا."

"أعرض على كايلين فرصة أن يصبح تلميذي،" قال تاشي بفخر.

"وإذا فعل، أضمن لك أنه سيصل إلى المستوى 100 قبل نهاية الفصل الدراسي."

ساد الصمت في الغرفة.

اندهش كايلين. وبقي فم جيريد مفتوحًا. حتى الريح في الخارج توقفت في حيرة.

"انتظر... المستوى 100؟ حقًا؟" سأل كايلين وعيناه تلمعان.

 أجاب تاشي بابتسامة: "الأمر جدي للغاية. بشرط واحد، بمجرد قبولك، لن تأخذ أي معلم طبي آخر غيري."

"لا أريد ذلك،" قاطعه جيريد ببرود. "سأكون محاربًا، لا مجرد مُسعف."

كان كايلين على وشك أن يردد الرفض نفسه عندما رفع تاشي يده. "انتظر. استمع إليّ."

"لا شكرًا. يجب أن يكون المحارب سريعًا وحاسمًا،" قال جيريد بفخر، منتفخ الصدر.

"السرعة والحسم كادتا تودي بحياتك، يا عبقري،" رد تاشي بحدة.

فتح جيريد فمه، ثم أغلقه. لم يكن لديه رد.

"وماذا في ذلك؟" تمتم أخيرًا. "كايلين لديه أفضل تخصص، الكاهن الإلهي الأسطوري، ومع ذلك كدنا نموت. تخصصات الدعم عديمة الفائدة في المعركة الحقيقية."

ارتجف كايلين. على الرغم من محاولته تقبّل دوره، إلا أن كلمات جيريد كانت جارحة. بمجرد اختيار التخصص، لا يمكن تغييره.

كان سماع صديقه يصف مساره بالعبثي أشدّ إيلامًا من أي جرح.

 تمتم كايلين وهو ينحني أكثر في مقعده: "هو محق. الدعم عديم الفائدة..."

تنهد تاشي قائلًا: "هاهههه. هؤلاء الأطفال يستهينون حقًا بفئة الدعم."

نقر بأصابعه، ففتح واجهة نظام متوهجة وابتسم. "حسنًا إذًا. ما هي أقوى مادة تعرفانها؟"

رفع جيريد حاجبه. "هذا سهل. السيليستيوم. الجميع يعرف ذلك. إنه يتوهج تحت ضوء النجوم."

سأل كايلين: "ما هذا؟"

قلب جيريد عينيه. "يا أخي... أنت حقًا بحاجة إلى قراءة المزيد. وإلا سأبدأ في مناداتك بالأحمق الإلهي."

تجاهل كايلين السخرية ونظر إلى تاشي بترقب.

لفت انتباهه مصطلح "الأقوى".

أدرك تاشي أن هذه فرصة سانحة له لتجنيد كايلين.

ثم شرح مبتسمًا: "السيليستيوم هو النواة المتبلورة للكائنات السماوية أو الأجرام السماوية، النجوم، الآلهة، أيًا كان. بعد موتها، تتكثف الطاقة النقية من نواتها لتُشكّل معدنًا شديد الكثافة، قادرًا على اختراق الزمان والمكان."

رمش جيريد. "مستحيل، لم يخبرني أحد بذلك."

أومأ تاشي برأسه قائلًا: "بلى، مجرد وجوده قادر على تفتيت الأبعاد وتدمير استمرارية الزمن. إنه ليس مجرد معدن، بل هو جزء من القانون الكوني مُجسّد."

جلس كايلين جامدًا، يُنصت دون أن يطرف له جفن.

"أريد درعًا كاملًا مصنوعًا منه!" أعلن بفخر.

التفت إليه جيريد مستنكرًا. "لا يوجد سوى أربع قطع أثرية معروفة في العالم مصنوعة من هذه المادة، وتريد درعًا كاملًا؟!"

رفع تاشي إصبعه. "خمسة، في الواقع."

مد تاشي يده إلى داخل جهازه وأخرج إبرةً متوهجةً واحدة.

ثم حدث ما حدث.

تردد صدى صوت طقطقة خافتة في الهواء. انحنى الواقع إلى الداخل للحظة. امتدت الظلال بشكل غير طبيعي. أظلمت الغرفة.

في اللحظة التي ظهرت فيها، تموج الفضاء المحيط بها كبركة مضطربة. انكسر الضوء. خفت الصوت. انخفضت درجة الحرارة بشكل حاد.

تجمد كايلين في مكانه، وفكه مفتوح من الصدمة.

تصبب العرق البارد من جسد جاريد، وعيناه متسعتان من الخوف البدائي.

في اللحظة التالية، عادت الغرفة إلى طبيعتها.

ثم ألقى تاشي تعويذة تهدئة ليهدأ الأولاد.

قال ببساطة: "أسمي هذا 'إبرة العالم'".

ساد الصمت.

تابع تاشي: "مجرد وجود هذه الإبرة يُشوّه الفضاء".

"تخيّل إذن القوة التي يمتلكها حاملها".

سأل كايلين وعيناه تلمعان: "إذن... حاملها... لا يُقهر؟".

ضغط تاشي على أنفه. "لا. قوي، نعم. لا يُقهر؟ لا. قوة كهذه لها ثمن باهظ".

ترك الأولاد يستوعبون وقع كلامه، ثم قال: "الآن، هل يستطيع شخص عادي من فئة الدعم التعامل مع مثل هذه الأداة؟".

رمش جيريد. "انتظر... أنت من يحملها؟".

"أجل".

"لكن كيف؟ أنت معالج".

ابتسم تاشي ابتسامة ساخرة: "لأنني ساحر قبل أن أكون معالجًا". "وقد أتقنتُ فنّ الكفاءة."

كانت الفئات في هذا العالم تنقسم أساسًا إلى مجموعتين:

السحرة: الذين يعتمدون على المهارة والمانا (مثل السحرة والكهنة).

والمحاربون: الذين يعتمدون على القوة البدنية وتقنيات القتال (مثل الفرسان أو أسياد السيوف).

تابع تاشي: "نعم، يتمتع الداعمون بقوة قتالية أضعف. ولكن إذا أحسنتَ استخدام مهاراتك... يمكنك حتى تجاوز قوانين العالم."

قال كايلين بهدوء: "كنتُ أظنّك قويًا فحسب."

أجاب تاشي: "لستُ كذلك. لقد استخدمتُ مهارةً ما لكبح تأثير الإبرة على المكان والزمان."

سأل كايلن وهو يتجهم: "إذن... أنت ضعيف؟"

قال جيريد: "أحمق. إذا لم يؤذِك السيليستيوم، فما الذي يُمكنه أن يؤذيك؟"

حدّق كايلن في تاشي الآن كما لو أنه التقى للتوّ بإله.

أعاد تاشي الإبرة بهدوء إلى جسده ومدّد ظهره. "إذن، كايلن. هل أنتَ مستعدٌّ لتكون تلميذي؟"

كاد كايلن يسقط أرضًا. "نعم! نعم، يا أستاذ! هل تُريد تدليكًا للقدمين؟ شايًا بالأعشاب؟ أغنية؟"

التفت تاشي إلى جيريد.

لو كان جيريد قادرًا على المشي، لقفز إلى أحضان الرجل.

 في ذلك اليوم نفسه، أُبرم عقدٌ بين تاشي والشابين ينص على أن يساعد تاشي كايلين وجيريد على بلوغ المستوى ٥٠ قبل نهاية الفصل الدراسي. وفي المقابل، وافق الشابان على عدم قبول أي معلم آخر في مجال العلاج، ومواصلة إرث تاشي.

تم التراجع بذكاء عن ادعاء "المستوى ١٠٠" السابق. لكن الشابين لم يعودا يكترثان بعد رؤية تلك الإبرة.

في هذا العالم، يمكن تعلم المهارات بطريقتين: إما من خلال كتب المهارات، أو بالتعلم المباشر من شخصٍ أتقنها بالفعل.

بينما كان تاشي يغادر الغرفة، لوّح بيده بلا مبالاة، وقال: "لديّ عملٌ لأنجزه. أراكم لاحقًا."

استلقى الشابان، وتنهدا بارتياح. "لقد حالفنا الحظ."

لكن الواقع كان مختلفًا تمامًا عما توقعه الثلاثة.

كانت متطلبات كايلين من نقاط الخبرة هائلة. حتى مجرد رفع مستوى واحد كان سيُفرغ جيب تاشي.

لم يتم تجنيد جاريد بدافع اللطف، فقد كان تاشي بحاجة إلى مساعد لقضاء حوائجه وتنظيف منزله.

كانت إبرة العالم حقيقية، لكن هدوء تاشي الظاهري كان مجرد وهم. لقد كان يستخدم مهارات دعم ملحمية متتالية لكبح آثارها، والآن، باتت طاقته على وشك النفاد.

عندما وصل إلى المنزل، كان رداؤه غارقًا بالعرق، وانهار تاشي على الأرض فاقدًا للوعي.

أخيرًا، دفع ثمن استخدام قطعة أثرية من السيليستيوم.