الفصل (22) ثلاثة أسرّة، ثلاثة مرضى
قال تاشي، وهو ينظر إلى كايلين ويحك لحيته الرمادية: "حسنًا، إذا كنا نتحدث عنك، فستشفى تمامًا بحلول الأسبوع القادم."
ثم صمتَ قليلًا، وأضاف بسعلةٍ محرجة: "أما بالنسبة لهذا الفتى من دالاس، فسيستغرق الأمر ستة أشهر... ربما شهرين، إن حالفه الحظ."
تمتم جاريد ساخرًا: "...رائع."
أرجع رأسه إلى الوسادة، متألمًا من الحركة. بدا أن كل نفس، كل طرفة عين، تستنزف طاقةً أكثر من اللازم.
فجأةً، دوّى صوت طرقٍ عالٍ خارج الغرفة، تبعه صوتٌ حازم.
صرخ الصوت: "دعوني أدخل! إنه أخي الصغير!"
خارج الجناح، تحرك حارسان متمركزان عند الباب بسرعة إلى مواقعهما.
قال أحدهما، وقد ضاقت عيناه: "قفوا. لا يُسمح لأحد بالدخول دون إذنٍ صريح من القسم الطبي."
صرخ أليكس مجدداً: "أنا أحد أفراد عائلة المريض. دعوني أدخل!"
وأضاف الحارس الآخر بنبرة حازمة: "أثبت هويتك وصلة قرابتك بالمريض".
قبل أن يتصاعد الموقف، نادى صوت هادئ من الداخل: "دعوه يدخل".
نظر تاشي نحو الباب بدهشة طفيفة، وقال: "يبدو أن لدينا زواراً".
انفتح الباب بصوت صرير، ودخل أليكس مسرعاً، شعره المرتب عادةً أشعث، وعباءته لا تزال مغطاة بالغبار من الزنزانة.
بدا كرجلٍ ركض أميالًا سيرًا على الأقدام، وشقّ طريقه عبر الجدران ليصل إلى هنا.
مسحت عيناه الغرفة بنظراته ثم تجمدت.
انقبض فكّه. ضاقت حدقتا عينيه. شحب وجهه تمامًا.
"...جيريد؟" همس بصوتٍ متقطع.
ابتسم جيريد ابتسامةً ساخرةً ملتوية، رافعًا يده بضعف.
"مهلًا، أخي الكبير... خمن من خالف قاعدة 'لا تفقد أطرافك'؟"
ترنّح أليكس إلى الأمام، وعيناه مثبتتان على جسد جيريد المُضمّد. كانت أنابيب التغذية الوريدية موصولة بذراعه اليمنى. وثلاثة من أطرافه مفقودة.
بدا شقيقه الأصغر كأنه ناجٍ من حرب، لا مبتدئًا من الأكاديمية.
"ماذا حدث لك؟! من فعل هذا؟!" صرخ.
تألم جيريد. "لا تصرخ. ما زال الصوت يتردد في رأسي، شكرًا."
لكن ردّه العابر لم يزد أليكس إلا غضبًا.
التفت إلى كايلين ثم إلى تاشي باحثًا عن أي إجابة، أو ربما عن كبش فداء.
استشعر تاشي الانفجار الوشيك، فخطرت له فكرة خبيثة. رفع يده قائلًا: "همم، يا فتى، كل هذا بسبب الاختبار. ليس خطأ العميد."
لكن أليكس كان قد انصرف عن كل شيء.
تزاحمت أفكاره. ثلاثة وحوش. داخل القرية.
طفلان في الثامنة من عمرهما. بلا إنذار. بلا دعم. لقد تفقد محيط القرية والغابة بنفسه قبل أن يتوجه إلى الزنزانة.
لكن عندما عاد، كانت الكارثة قد حلت.
لم يكن هناك أي أثر لغزو. لم يكن هناك سبب منطقي لظهور الوحوش هناك.
إلا إذا...
إلا إذا كان أحدهم قد وضعهم هناك.
"لا تستمع إلى ذلك العجوز"، قال جيريد بنبرة ضعيفة. "إنه يحاول فقط تضليلك."
لكن أليكس كان قد رحل.
اندفع خارج الجناح الطبي كإعصار مدرع.
كانت كل خطوة يخطوها نحو مكتب العميد تنم عن نية قتل. راقبه الطلاب من بعيد، يتهامسون بصوت خافت.
لم يرَ معظمهم أليكس غاضبًا هكذا من قبل.
كان فخر عائلة دالاس، هادئًا دائمًا، لامعًا، وكفؤًا.
بدا الآن وكأنه على وشك إطلاق العنان لوحشٍ كاسرٍ على الأكاديمية نفسها.
وصل إلى الباب السميك المختوم بالمانا المؤدي إلى غرفة فاسرا. "اخرج أيها الوغد!" صرخ.
والمثير للدهشة... انفتح الباب من تلقاء نفسه.
دخل أليكس دون تردد. غرقت الغرفة في الظلام لحظة عبور قدمه العتبة.
آخر ما رآه الجميع... كان سريرًا ثالثًا يُدفع إلى الجناح الطبي.
في الجناح.
رمش كايلين، وهو يراقب وجه الفتى الغريب المتورم والمُصاب بالكدمات. "جيريد، لماذا يبدو هذا الرجل... مألوفًا بشكل غريب؟"
ضيّق جيريد عينيه، وهو يحدق.
"أجل... إنه يشبه إلى حد ما... لحظة. تلك التسريحة... تلك الذقن..."
حدّقت كايلين أكثر. "إنه يشبه أليكس إلى حد ما."
أدرك جيريد الأمر فجأة. انتظر! انتظر! يا غبي، هذا أليكس!
تأوّه الصبيّ على السرير الثالث. "آه... أضلاعي... يا أمي، إنها تؤلمني... إنها تؤلمني بشدة..."
ثمّ رمش. "من... أنا؟ أين أنا؟ لماذا يدور كل شيء؟"
بدا كايلين وكأنه اكتشف للتوّ لعبة جديدة. "لقد تعرّض للضرب المبرح!"
انفجر الصبيان، رغم جراحهما، في نوبة ضحك هستيرية.
كان كايلين يبكي من الضحك. "لطالما ظننتُ أنه الأخ الأكبر الهادئ والرزين."
"أجل، حتى لعب دور البطل مع الشخص الخطأ،" قال جيريد بصوتٍ متقطعٍ وسط ضحكاته.
"ما الذي كان يفكر فيه حين اقتحم مكتب العميد بتلك الطريقة؟"
صدرت أنّة حادة من السرير الثالث. "آه... اصمت... يؤلمني التنفس."
ضحك كايلين بصوتٍ أعلى. "هذه أعظم لحظة في حياتي."
"وأنا أيضًا،" وافق جيريد، ثم انتفض. "آه، حسنًا، ربما ثاني أعظم لحظة."
خارج الجناح، كاد تاشي أن يسقط من شدة الضحك.
"هاهاها! تستحق ذلك أيها الوقح المتغطرس،" قال ضاحكًا.
"كان عليك أن تعرف أن اقتحام مملكة فاسرا بتهور ليس بالأمر الهين. باب ذلك الرجل وحده ربما يكون أقوى من نظام دفاع عشيرتك بأكملها."
هز رأسه، وهو يمسح دموعه من عينيه المتجعدتين. «كأنك تشاهد جديًا صغيرًا يحاول نطح جبل برأسه.»
في هذه الأثناء، في غرفة العميد.
جلس فاسرا على كرسيه الفخم، واضعًا إحدى ساقيه فوق الأخرى، يحتسي الشاي بهدوء من فنجان خزفي معلق. لم يكن هناك خيط واحد من ردائه غير مرتب.
وقفت بالك بجانبه بهيئتها الجذابة ذات الشعر الأرجواني، تراقب إعادة مشهد أليكس وهو يُقذف إلى منتصف الغرفة ويسقط بوجهه على حاجز مانا.
«ألم يكن ذلك مبالغًا فيه قليلًا؟» سألته رافعة حاجبها.
«لقد وصفني بالوغد»، أجاب فاسرا دون أن يطرف له جفن. «أعتقد أنني تحليت بضبط النفس.»
«لقد كسرت أضلاعه.»
«ثلاثة فقط. سيعيش. انه دالاس.»
قلبت عينيها. «إخوة، هاه؟»
ارتشف رشفة أخرى. «إنهم لا يتعلمون أبدًا.»
بالعودة إلى الجناح الطبي، وبينما خفتت حدة الضحكات، التفتت كايلين فجأة إلى جيريد بنظرة متأملة.
"أتظن أن أليكس سيتعلم يومًا ألا يعبث مع أخيك؟"
ابتسم جيريد بسخرية. "مستحيل."
ترددت أنّة مكتومة من السرير الثالث. "أكرهكم جميعًا."
صرخ كايلين في تسلية. "إنه يتذكر! لقد شُفي!"
دخل تاشي، وذراعاه متقاطعتان. "حسنًا، حسنًا، انتهت الاستراحة. احتفظوا بالفكاهة لما بعد أن تلتئم عظامكم."
نظر إلى جيريد، ثم كايلين، ثم أليكس العابس.
ثلاثة أسرّة. ثلاثة مرضى. درس واحد محفور في أذهانهم جميعًا؛ لا تتحدى وحشًا بمستوى خارق إلا إذا كنت مستعدًا للنوم الأبدي.
تعليقات
إرسال تعليق