الفصل ( 22) ملاحظة كل شيء عنك

 

نظرت ألينا إلى يده، ثم إلى وجهه. كان الجميع في الغرفة يراقبون. ترددت للحظة. كانت عينا أوستن مثبتتين عليها.

قال بهدوء: "أنا لا أرقص. علمتني أودري الرقص عندما كنا صغارًا. تقول إنني ما زلت أدوس على أصابع قدميها. عليكِ أن تحذريني إذا كنت على وشك أن أحرج نفسي."

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها وأمسكت بيده. قادها إلى ساحة الرقص، ويده مستقرة على خصرها.

شعرت بلمسته وكأنها شرارة كهربائية. شعرت فجأة أن المسافة بينهما ضيقة جدًا. تحركت معه، تتبع خطواته.

قال: "أنتِ بارعة في هذا."

"هل أنت متفاجئ؟"

"أنا متفاجئ أنني لا ادوس عليكي."

ضحكت ضحكة خفيفة.

"قالت أودري إنك فظيع."

"أنا فظيع. أنتِ فقط بارعة في منع نفسي من الدوس عليكِ." أدارها، وعندما واجهته مرة أخرى، كان وجهه أقرب من ذي قبل.

 "علّمتني الرقص عندما كنا في السابعة من عمرنا"، تابع حديثه. "كنت أدوس على قدميها مراتٍ عديدة حتى بكت. كانت تُجبرني على التدرب لمدة أسبوع قبل أن ترقص معي مجدداً."

"لقد كنتَ طالباً صعب المراس."

"لقد كنتُ صعب المراس في كل شيء." أدارها مرة أخرى. بدت الغرفة ضبابية من حولها، وكان صوته هذه المرة أكثر هدوءًا. "لطالما كانت صبورة معي."

في الجانب الآخر من الغرفة، وقفت أودري حيث تركها. كانت الليدي بيمبرتون تهمس شيئًا في أذنها، لكن أودري هزت رأسها. بعد لحظة، استدارت وسارت نحو الباب.

سرعان ما خفتت الموسيقى وانتهى الرقص، لكن أوستن لم يترك يدها. بل قادها عبر قاعة الرقص نحو الوفد.

قال أوستن: "السفير فاين، هل لي أن أقدم لكم رفيقتي، الآنسة ألينا آش وورث؟"

انحنى السفير.

"آنسة آش وورث، تشرفت بلقائك."

"الشرف لي أيضًا،" أجابت ألينا بابتسامة مهذبة.

تقدمت زوجة السفير، وعيناها تتأملان فستان ألينا.

"آنسة آش وورث، فستانكِ رائع. تصميمه مذهل."

 "شكرًا لك. لقد عدّلتُه بنفسي."

"عدّلتِ فستانكِ بنفسكِ؟" أُعجبت زوجة السفير. "أين تعلّمتِ؟"

"علّمتني مُرَبّيتي،" أجابت ألينا. "كانت تؤمن بأن المرأة يجب أن تكون قادرة على صنع أي شيء تحتاجه."

تبادل السفير وزوجته نظرة.

"إن الدوق محظوظ بوجودكِ كرفيقة له،" قال السفير. "المرأة التي تصنع حظّها بنفسها أثمن من أي تحالف."

شعرت ألينا بيد أوستن تتحرك على ظهرها. ابتسمت للسفير وأدلت بملاحظة لطيفة عن الأراضي الجنوبية وصوفها الشهير، وهو ما أضحك زوجة السفير. لقد كسبت إعجابهم بسحرها وذكائها.

لاحقًا، استُدعي أوستن من قبل وزرائه لمناقشة صفقة الحبوب. تُركت ألينا وحدها مجددًا، ولكن بعد لحظات، لمست يدٌ مألوفة ذراعها.

"ألينا."

التفتت ألينا فرأت الليدي تالبوت.

"غادرت أودري،" أخبرتها الليدي تالبوت.

انقبض قلب ألينا.

"ماذا؟" نظرت حولها باحثةً عنها.

"في منتصف الحفل تقريبًا." عبست الليدي تالبوت. "حاولت الليدي بيمبرتون اللحاق بها، لكن أودري طلبت منها أن تتركها وشأنها. لم أرها هكذا من قبل. لطالما كانت هادئة ومتزنة."

"هل أذهب إليها؟" سألت ألينا.

هزت الليدي تالبوت رأسها نافيةً.

"ليس الليلة. قد تحتاج إلى بعض الخصوصية. تحدثي معها غدًا."

أومأت ألينا برأسها، لكن عينيها ظلتا تتجهان نحو الباب.

انتهى الحفل قرابة منتصف الليل. عادت ألينا إلى غرفتها وحدها. كان أوستن لا يزال مع الوفد، يشرب ويضحك. 

كانت قد فكرت في انتظاره لأنها كانت مرافقته في الحفل، لكن قدميها كانتا تؤلمانها ورأسها يدور. كانت بحاجة للراحة.

بعد أن بدّلت ملابسها، توجهت إلى غرفة أوستن وجلست على الكرسي بجوار النافذة، تحدق في القمر. مرت ساعات، وأخيرًا فُتح الباب.

دخل أوستن مترنحًا.

كان ثملًا. لم تره ثملًا من قبل. كان معطفه مفتوحًا، يتدلى فوق قميصه، وشعره ينسدل على وجهه.

عندما رآها، ابتسم.

"ألينا."

نهضت وهرعت نحوه بينما كان يترنح. ضغطت يديها على صدره لتسنده. لكنه أمسك بها، ولف ذراعه حول خصرها، وجذبها إليه حتى استطاعت أن تشم رائحة النبيذ العالقة في أنفاسه.

"لقد بدوتِ..." ابتلع ريقه، وعيناه تتجولان على وجهها وشعرها وكتفيها. "في ذلك الفستان..."

"كان مجرد فستان عادي."

هز رأسه.

"لقد عدّلتِه،" همس. "لقد جعلتِه خاصًا بكِ."

 "هل لاحظت ذلك أم أنك لم تدركه إلا عندما ذكرته للسيدة فين؟"

ابتسم.

"ألاحظ كل شيء فيكِ."

امتدت أصابعه إلى وجهها، تتلمس عظمة خدها ببطء، كما لو كان يحفظها عن ظهر قلب بلمساته. تحركت أصابعه على طول فكها وتوقفت عند زاوية شفتيها.

أمسكت بمعصمه.

"أوستن... أنتَ ثمل."

وضع إصبعه برفق على شفتيها.

"أنا دوق. لن تستطيعي منعي."

هزت رأسها، مدركةً أنه ربما كان ثملًا لدرجة أنه لا يفكر بوضوح، واستدارت لتغادره. لكنه أمسك بها.

أحاطها بذراعيه من الخلف، إحداهما فوق أضلاعها والأخرى حول خصرها.

اصطدم ظهرها بصدره. شعرت بدقات قلبه تلامس عمودها الفقري، أسرع مما توقعت، وكتفاها تلامسان كتفيه، ووركاها يلامسان فخذيه، وأنفاسه تداعب شعرها، ودفء جسده يتغلغل في جسدها.

شهقت.

"أتظنين أنني لا أراكِ؟" لامست شفتاه أذنها وهو يتحدث. "أعلم أنكِ تسحبين الغطاء عندما تشعرين بالبرد. أعلم أنكِ تُحدثين نفسكِ عندما تظنين أن لا أحد يسمعكِ."

خفق قلبها بشدة. ثم انزلقت يده على ذراعها.

"أعلم أنكِ بكيتِ بعد حفلة الشاي بسبب أودري." لأنك ظننت أنك آذيتها... بينما لم تقصد ذلك.

كان جسدها يرتجف. ثم حرك يديه إلى خصرها وأدارها نحوه.

استقرت يداها على صدره، بينما بقيت يداه على خصرها. كانت وجوههما على بُعد بوصات قليلة من بعضها. انزلقت نظراته إلى شفتيها، ثم عادت إلى عينيها.

همس قائلًا: "قولي لي أن أتوقف. قولي لي أن أتوقف وسأفعل".

لم تُجب. اقترب أكثر فأغمضت عينيها. ثم انحنى أكثر حتى كادت شفتاه تلامس شفتيها.