الفصل (21) - الغرض الرئيسي

 

لم يتردد في قول الحقيقة دون لف ودوران، وبهالة مهيبة، كان هذا أول انطباعٍ لدى الدوق عن كانياس بعد لقائه شخصيًا، لا من خلال شائعةٍ انتشرت في الخارج.

لا عجب أنه استطاع أن يصبح قائدًا عسكريًا عظيمًا في هذه السن المبكرة، هكذا فكّر الدوق في نفسه.

بدلًا من الإجابة على سؤال القائد، ولأن الدوق نفسه لم يكن متأكدًا من السبب الحقيقي بعد، ابتسم فقط ودعا كانياس للجلوس.

جلس كانياس على الأريكة التي كانت تشغلها زوجته سابقًا، مقابل الدوق دي لارا، الذي جلس في نفس المكان.

أضاءت أشعة الشمس المتسللة من النافذة الكبيرة، الواقعة خلف الدوق دي لارا، الغرفة وجعلتها دافئة.

كانت القهوة، التي لم تُمسّ بعد، في فنجانها الأبيض الذي قدّمه الخادم للتو، موضوعةً على الطاولة، وتصاعد البخار منها، فملأ الغرفة برائحة القهوة، خالقًا جوًا هادئًا.

 في ظل هذا الجوّ، أدرك كانياس، مقارنةً بقصر فون روديغا، أن قصر دي لارا كان أكثر راحةً، إذ بدا قصره أكثر ظلمةً وبرودةً.

فجأةً، خطرت بباله فكرة زوجته. هل كانت سعيدةً في قصره؟ حتى كانياس نفسه، كان من الصعب عليه الإجابة بنعم، خاصةً بعد أن علم بالمكان الذي عاشت فيه قبل زواجها منه.

حينها، بدا من المنطقي أن تكون قد مرضت في قصر فون روديغا، الذي بدا غير مناسبٍ لإيواء سيدةٍ نبيلةٍ مثل جوانا دي لارا. كما أصبح من المفهوم الآن أنها اختارت أن تحزم أمتعتها من قصره، وكأنها لا تريد العودة إلى قصرٍ أقلّ شأناً وراحةً من قصر دي لارا.

مع هذا، تبدّد الحزن وخيبة الأمل اللذان ساداه منذ أن علم بغرفتها الفارغة في قصره وحتى لحظة دخوله منزلها.

 لكن كان عليه أن يذكّرها، إن صادفها لاحقًا، بأنه مهما كان ما يدور في ذهنها، فهي زوجته الآن. ومهما كان قصره متواضعًا، فهو مسكنها الآن، وملجأها ما دامت متزوجة منه.

لهذا السبب قطع رحلة طويلة ومرهقة من أرتشيس إلى تيرا، ليُعيد زوجته إلى موطنه، متجاهلاً أعذارها.

استغرقت رحلة كانياس إلى باراسكا حوالي ثلاثة عشر يومًا، أي نصف المدة التي يقطعها عامة الناس.

بصفته جنديًا، كان السفر على ظهور الخيل لأيام مع فترات راحة قصيرة بين الرحلات، والبحث عن طريق مختصر، أمرًا معتادًا، إذ اعتاد هو وجنوده على اتباع هذا النهج خلال الحملات والمعارك.

بصحبة سبعة رجال فقط، يرافقونه في الدفاع عن نفسه ضد أي كمين مفاجئ من قطاع الطرق أو اللصوص أو القبائل، تمكن من الوصول جنوبًا إلى تيرا.

أطال النظر للحظة إلى البخار المتصاعد، ثم رفع رأسه عندما سمع صوت حماه يخاطبه بعد صمت قصير.

 «في الحقيقة، لا أجرؤ على التكهن بالسبب الدقيق لقدوم السيد كانيلاس دون سابق إنذار، متذكرًا كيف غادرت ابنتي أرتشيس عندما كنتَ غائبًا في ساحة المعركة. إذا كان السيد كانيلاس قد شعر بالإهانة من تصرفها، فأرجو تفهمك، فقد أُعيدت إلى هنا على عجل لأنها كانت مريضة آنذاك»، هكذا برر الدوق موقفه، متجنبًا ذكر أنها أخذت جميع أغراضها معها.

طالما لم يُشر الشاب إلى هذا الموضوع، التزم الدوق الصمت، محاولًا تهدئة الموقف.

«لقد شعرتُ بالإهانة يا صاحب السمو، ولكن ليس بعد الآن بعد أن علمتُ أنها عادت إلى تيرا بسبب المرض. وأنا هنا فقط لزيارة السيدة جوانا وإعادتها إلى أرتشيس لأنها زوجتي الآن»، أجاب كانيلاس، مما جعل الدوق يتنفس الصعداء، لعلمه أن الجنرال لم يأتِ إلى أراضيه بدافع الغضب أو أي نية سيئة.

لم يلحظ الدوق أي تعبير سلبي على وجهه، بل كان التعبير نفسه الذي لاحظه حين التقيا سابقًا، وهو ما كان مصدر ارتياح له.

لكنه كان يعلم تمامًا أن هذا ليس خبرًا سارًا لابنته.

"شكرًا لتفهمك يا سيد كانيلاس،" أجاب الدوق مبتسمًا. "لقد طلبت من بعض الخدم توفير غرف لك ولمرافقيك خلال إقامتكم في هذا القصر. آمل أن تجدوها مناسبة."

"شكرًا لحسن استماعك يا صاحب السمو، أقدر ذلك حقًا،" أجاب كانيلاس. ثم تابع سؤاله قائلًا: "بعد أن شرحت سبب وجودي هنا، هل لي أن أعرف أين يمكنني رؤية زوجتي يا صاحب السمو؟"

 عندما سأله، ابتسم الدوق ابتسامة خفيفة وأجاب بهدوء: "إنها تستريح في غرفتها لأنها ليست على ما يرام حاليًا. سأخبرها بوصولك حالما تستيقظ. وحتى ذلك الحين، وبعد هذه الرحلة الطويلة، ما رأيك أن تستريح  أيضًا؟ سأطلب من كبير الخدم أن يرافقك إلى الغرفة المخصصة"، اقترح الدوق دي لارا.

من ناحية أخرى، وعلى الرغم من نبرة الهدوء التي استخدمها الدوق للكشف عن حالة زوجته، ظهرت تجاعيد عميقة بين حاجبي كانيلاس. وبدلًا من الرد على اقتراح حماه، سأل: "هل السيدة جوانا مريضة؟ منذ متى؟" انحنى إلى الأمام وكأنه يريد سماع الإجابة بوضوح.

هل كانت مريضة طوال الوقت منذ أن غادرت قصره ولم تُشفَ بعد؟ لكن ربما لا يكون الأمر كذلك، فقد مضى وقت طويل منذ أن غادرت أرتشيس. ولكن ماذا لو كان هذا صحيحًا؟ انتاب كانيلاس القلق لسماع هذا الاحتمال. ما مدى سوء حالتها؟ تساءل كانيلاس في نفسه.

لاحظ الدوق القلق الذي بدا على وجه الشاب، فشعر بدفء في قلبه لكنه لم يُظهره. قال الدوق بنبرةٍ فيها شيء من الكذب: "جوانا تشعر بالضعف منذ عودتها من أرتشيس. يبدو أن طقس أرتشيس قد أثّر على صحتها".

ما قاله للجنرال كان قصة مرتجلة مبنية على ما أخبرته به جوانا عندما سألها عن سبب عودتها إلى تيرا. قالت نفس ما كتبته في الرسالة التي أرسلتها إليه قبل وصولها إلى باراسكا، قائلةً إنها مريضة بسبب سوء الأحوال الجوية في أرتشيس.

مع أن الدوق وجد ابنته بخير منذ أن وطأت قدمها قصر دي لارا تلك الليلة، إلا أنه لم يستطع إلا أن يُعطي صهره مثل هذا الجواب.

ماذا عساه أن يُبرر حدثًا غير متوقع كهذا، حيث طلبت منه ابنته فجأةً أن يمنع الجنرال من مقابلتها لفترة معينة؟

لم يكن يعلم ما تفعله في غرفتها، لكنه شعر أن الأمر له علاقة بنيتها لإنهاء زواجها من الجنرال. وإلا، لكانت هنا، بدلًا من الفرار على عجل، تلتقي بزوجها في هذه الغرفة.

كما لم يستطع إيجاد أي سبب منطقي آخر يُجيب به على سؤال الجنرال عن سبب مرض زوجته بالتزامن مع وجوده هنا. 

لقد حاول تجنب أي سلوك قد يُسيء إلى الجنرال. لم يكن مجرد شخصية مهمة لأرشيس وتيرا فحسب، بل لم يجد الدوق أي سلوك يُبرر هذه المعاملة السيئة.