الفصل (21)
فتحتُ شفتيّ وبدأتُ أتحدث بهدوء.
"أنا بخير. لقد كان مجرد حادث."
لحسن الحظ، لم يختنق صوتي بشكل محرج.
"أنقذني ليون على الفور، لذا لم أُصب بأذى. أعتقد أن السبب هو أنني كنتُ أعاني من ضغط نفسي كبير."
ابتسمتُ قسرًا، لكن وجه جدي، وهو يحدق بي، لم يتغير.
لماذا، لماذا هو هكذا؟
شعرتُ بعدم الارتياح، فبدأتُ أتحدث بتلعثم.
"جدي، أنا بخير حقًا، لذا يمكنك العودة والراحة. ماذا لو أصبتَ بنزلة برد مني؟"
حتى عند سماعه نكتة كان سيضحك عليها عادةً، ظل جدي على حاله.
"...يا صغيرتي."
بدلاً من ذلك، اشتدت قبضته على يدي.
"لم أكن أريد سوى سعادتك."
لم أستطع فهم ما كان جدي يحاول قوله.
"...هل كنتُ مخطئًا في ظنّي هذا؟"
"ماذا تقصد بهذا؟"
فزعتُ، وهززتُ رأسي بسرعة نافيًا.
"لقد نشأتُ على خير ما يرام بفضل حبّك. وكما كنتَ تقول دائمًا، أصبحتُ شخصًا بالغًا صالحًا. فلماذا... لماذا تقول هذا الآن؟"
لكن لم يكن هناك أيّ بصيص أمل في عيني جدّي، فقد أظلمتهما الظلمة.
"...سمعتُ عن ريكاردو."
مع ذلك، لم أفهم ما يقصده حقًا.
هل يكنّ ريكاردو مشاعر لإيديت؟ لكن جدّي كان يعلم ذلك بالفعل.
إن لم يكن ذلك... فماذا عن حادثة البحيرة؟
بما أن الدوق ترك خطيبته لإنقاذ شخص غريب تمامًا، فمن الطبيعي أن يصل الخبر إلى جدي.
لم أكن أعرف ماذا أقول، فاكتفيت بالتمتمة.
أردتُ فسخ خطوبتي من ريكاردو.
لكن هل سيرضى جدي بذلك؟
كان وعدًا قطعه في الحرب التي خاضها مع الدوق السابق.
...هل أنا أستحق كل هذا التقدير عند جدي؟
"جدي، أنا..."
لم تخرج الكلمات بسهولة. انقبض حلقي مجددًا. فتحت شفتي الجافتين بصعوبة.
"...الحقيقة هيأن هناك شخص في قلبه الدوق بالفعل."
انفلتت الكلمات مني دون أن أعي ما أقول.
بدأت عينا جدي ترتجفان ببطء عند سماع كلماتي. خفضت نظري، عاجزة عن النظر في عينيه.
"قلتَ إن العيش كدوقة سيكون سعادتي، لكنني لست متأكدة من ذلك الآن."
"……."
"أنا فقط..."
أردتُ العودة إلى ما كنتُ عليه.
لكنني لم أستطع إكمال الجملة الأخيرة. لم يكن هذا ما يليق ببيانكا، التي كان جدي يُحبها كثيرًا.
"أعتقد أنني لستُ حفيدةً جيدةً بما يكفي لتحقيق أمنيتك."
لم يتبقَّ لجدي الكثير من الوقت. ومع ذلك، كنتُ أتذمّر هكذا.
عندها فقط استعدتُ وعيي.
"كان عليّ ألا أقول ذلك! الدوق يُعاملني معاملةً حسنة. كما قلتَ، إنه لطيفٌ..."
"يا صغيرتي."
كانت يد جدي ترتجف بشدة.
"...بيانكا، لم تكوني يومًا حفيدة غير جديرة بي. بل كنتِ أكثر مما أستحق."
تجمدتُ للحظة.
فتح جدي فمه بوجهٍ مؤلم.
"كنتُ مخطئًا. ظننتُ أنكِ تريدين هذا المنصب. عالقة في الماضي، عاجزة عن مواجهة الحاضر."
"..."
"...بيانكا، أنا آسف. لقد أثقلتُ عليكِ كثيرًا."
بنظرةٍ شاردة، ضمّني جدي إلى صدره.
ملأت الرائحة المألوفة أنفي. عانقني بيدين مرتعشتين.
"...لقد مررتِ بالكثير."
ربّت جدي على ظهري برفق.
لسببٍ ما، بدأت الدموع تنهمر.
* * *
سيدريك."
نادى بلوا سيدريك وهو يداعب خد حفيدته النائمة.
"نعم."
"...أردتُ حمايتكما حتى آخر يوم في حياتي."
أغلق بلوا أزرار بزته العسكرية الممزقة ووقف. كانت بزته تلمع بأوسمة لا تُحصى - شاهدة على حياته الحافلة.
"أظن أن عليّ الاعتراف بذلك الآن. لقد مضى ذلك الزمن."
وقف أمام سيدريك الجندي المثالي. الجنرال الذي قاد الإمبراطورية ذات يوم.
البطل الذي أعاد السلام إلى الأرض - بلوا روجين. لحظة عاد فيها اسمه إلى الظهور.
"سنضطر إلى تقديم موعد تتويجك."
ارتدى بلوا قبعته الرسمية وبدأ بالمشي.
"هل يعني ذلك..."
"يعني أن وقت تقاعدي قد حان. يبدو أن مهمتي انتهت مع الحرب قبل خمسين عامًا."
«...لو سمعت بيانكا ما قلته للتو، لكانت في غاية السعادة.»
حتى مع كلمات سيدريك، ظل وجه بلوا جامدًا. انحنى بول، الواقف في الردهة، لبلوا.
«سيدي، العربة جاهزة.»
«حسنًا. شكرًا لك.»
صعد بلوا إلى العربة بابتسامة خفيفة.
«ستكون هذه مهمتي الأخيرة بصفتي ماركيز روجين.»
كان حفل تقاعد مثاليًا.
* * *
"لا أريد تناول الدواء."
"هل أنتِ طبيبة السيدة الخاصة؟"
بينما كنتُ أتجهم وأعبس، انتهزت إميلي الفرصة وأدخلت ملعقة الدواء في فمي.
"عادةً ما أُلبّي طلباتكِ يا سيدتي، لكن ليس هذه المرة! عليكِ تناول دوائكِ حتمًا!"
قبل أن أتمكن من الاعتراض، وضعت إميلي قطعة حلوى في فمي.
"بيانكا، لديكِ خادمة جيدة."
تمتمت رايلر بهدوء وهي تنظر إلى ظهر إميلي وهي تغادر الغرفة. ثم تفحصت وجهي من جانب إلى آخر وأطلقت تنهيدة عميقة.
"هل أنتِ بخير حقًا؟"
"قلتُ إنني بخير. الجميع يُبالغون في ردة فعلهم..."
لكن تعبير رايلر ظلّ عابسًا.
" ما الذي جعلكِ تركبين نفس القارب مع إيديت؟!"
استمعتُ لكلماتها بنصف انتباه وأنا أُدحرج الحلوى في فمي.
"هل كانت الرحلة ممتعة؟"
"ممتعة؟ هراء! ألا ترين أنني عدتُ مسرعةً بسببكِ من رحلتي ؟"
"لم يكن عليكِ المجيء."
"بل كان علي ذلك حقًا!"
شدّت رايلر خدي وكأنها مستاءة.
"ماذا كنتِ ستفعلين غرقت أنا ؟"
تركتني كلماتها عاجزة عن الكلام. عندها فقط تركت خدي.
"أنا جادة. أنا فقط أُعاملكِ بلطف لأنكِ مريضة. وإلا، لما كنتُ لأرحمكِ."
فركتُ خدي الذي كان يؤلمني وأطلقتُ ضحكة خفيفة دون تفكير. تنهدت رايلر بعمق وألقتني على السرير.
"مع ذلك، أنا سعيدة. على الأقل لم تُصابي بأذى خطير."
"..."
"هل تعلم كم صُدمتُ عندما سمعتُ ذلك؟ كنتُ أختار هديتك بهدوء، دون أن أعرف شيئًا، ثم سمعتُ ذلك - صدقًا!"
"إذن، هل أحضرتَ لي الهدية؟"
متى كان لديّ الوقت! لقد أتيتُ إلى العاصمة فور سماعي الخبر!
ضربت رايلر صدرها بعنفٍ كأنها محبطة.
"هل تعلمين ما كنتُ أفكر فيه في العربة؟"
"ماذا كنتِ تفكرين؟"
"كنتُ أفكر في كيفية التخلص من هيستيا دون أن يلاحظ أحد! وماذا في ذلك؟"
أعلنت رايلر بجرأة رغبتها في اغتيال أحد أفراد العائلة المالكة.
...مع ذلك، تأثرتُ قليلاً.
"وذلك الدوق اللعين أيضاً. كيف يُمكنه تجاهل خطيبته؟"
بينما كانت رايلر تغلي غضباً، حدّقتُ بها.
"كيف عرفتِ بذلك؟"
"كيف تظنين؟ الشائعات منتشرة في كل مكان! الشوارع تعجّ بفضيحة الدوق. لقد أنقذ عشيقته وترك خطيبته وراءه!"
لم تستطع رايلر كبح غضبها، فبدأت تجوب الغرفة جيئة وذهابًا عدة مرات. عضّت ظفرها، لكنها لم تهدأ، ثم أطلقت صرخة مدوية.
"مهما فكرت في الأمر، لا أستطيع مسامحته. كيف له أن يفعل شيئًا كهذا، ويترككِ وحيدة؟ هه! للغرق!"
ثم تقدمت رايلر نحوي وصرخت:
"فلننهِ الخطوبة."
لم أتوقع أبدًا أن أسمع هذه الكلمات من رايلر.
"نصف العالم رجال. حتى في مملكة أورفين، عبر البحر، يوجد الكثير من الوسيمين. أنتِ أسمى من ذلك الثعبان يا بيانكا. وانتهزي هذه الفرصة لتحسين ذوقكِ في الرجال."
شدت رايلر قبضتها على كتفيّ.
"حسنًا."
"كنتُ أعرف ذلك منذ البداية. أنتِ أفضل بكثير من... ماذا؟ ماذا قلتِ للتو...؟"
"سأفعل ما تقولين."
اتسعت عينا رايلر.
لم أكن أنوي الاستمرار في الخطوبة على أي حال.
كان هذا هو الأفضل. لقد تسبب بالفعل في كل هذه الفضيحة.
* * *
كانت الغرفة مليئة بباقات الزهور والرسائل.
كما قالت رايلر، يبدو أن الشائعات قد انتشرت بشكل خطير. كنت أتلقى رسائل قلق ليس فقط من أقارب بالكاد أعرفهم، بل أيضًا من أشخاص لم أكن على علاقة وثيقة بهم.
لكن من بينها، لم تكن هناك رسالة واحدة من ريكاردو. بدلاً من ذلك، تلقيت رسالة من هيستيا.
كتبت أنه لا يوجد أي عطل في السفينة، وأن الطقس كان هو المشكلة في ذلك اليوم.
..هل أبدو كالأحمق؟
أزحتُ الرسائل والهدايا المتراكمة على الطاولة. ثم لاحظتُ رسالة مشبوهة تحمل شعار الشمس.
هل يُعقل...
في اللحظة التي فتحت فيها الظرف على عجل، ظهر نمط معقد في الهواء وبدأ يتشكل ليُكوّن صورة ظلية لشخص ما.
سرعان ما اتضحت صورة فضية اللون.
...بيريل؟
"مرّ وقت طويل."
رحّب بي بيريل بينما كنت أحدّق به في دهشة.
تعليقات
إرسال تعليق