الفصل (1)
همست ديليا: "هذا الخاتم جميل"، وقد تشكل في أنفاسها سحابة صغيرة في هواء الليل البارد.
وقفت على الشرفة الكبرى، هربًا من الموسيقى الحية وأحاديث حفل الذكرى السنوية في الداخل. ف
ي راحة يدها كان يوجد خاتم رقيق. وتتوسطها ياقوتة حمراء غامقة، مقطعة على شكل قلب.
"لا بد أنه أنفق ثروة للحصول على هذه في ذكرى زواجنا."
لمست ابتسامة حزينة خافتة شفتيها وهي ترسم سطح الحجر الناعم والبارد بإبهامها.
تمتمت لنفسها: "من المؤسف أنها غير مناسبة".
في وقت سابق، عندما كانت وحدها في الغرفته، حاولت بلهفة أن تضعه على إصبعها البنصر، وكان قلبها يرفرف بالترقب. لكنها توقفت بعناد عند مفصل إصبعها، لقد كان ضيقا و صغيرة جدًا بالنسبة لها. لقد شعرت بخيبة الأمل لكنها سرعان ما تجاهلتها. لقد كان خطأً بسيطًا، يمكن أن يضحكوا عليه لاحقًا. وضعت الخاتم بعناية في جيب فستانها المخملي.
بعد أن استمتعت بنسيم منعش ، استدارت لتعود إلى الداخل. كانت خطتها هي العثور على زوجها جورج، وربما إقناعه بالانضمام إلى الأزواج الراقصين على أرضية القاعة المصقولة. فكرة أن يحملها بين ذراعيه، وهي تتمايل على اللحن الرومانسي، أرسلت قشعريرة من الدفء من خلالها. وعندما وصلت إلى المدخل، اصطدمت برجل لم تتعرف عليه.
"أوه، أنا آسفة جدًا، عفوًا"، قالت، ثم تراجعت سريعًا لتمنحه مساحة.
اعتذر الرجل بصوت لطيف: "لا، الخطأ كله خطأي يا سيدتي". لقد كان طويل القامة ووسيمًا، وله عيون لطيفة تحمل الآن نظرة قلق.
"آمل أنني لم أؤذيك؟" أجابت ديليا بابتسامة مطمئنة
"لا على الإطلاق، أنا بخير تمامًا".
عندها تعرفت عليه. لقد كان دوق نورثوود، الرجل نفسه الذي كان موضوع همسات لا تعد ولا تحصى طوال المساء. اعتقد الجميع أنه كان يغازل أختها الصغرى آن.
"إذا كنت تبحث عن آن، فيجب أن تكون في الحديقة."
ظهرت تعبيرات حزينة عابرة على وجه الدوق.
قال بهدوء: "أنا في الواقع أبحث عن مخرج للمغادرة".
لقد دهشت ديليا من كلماته. "أوه،" تريد ذلك، متفاجئة بعض الشيء. أشارت نحو الممر الطويل المتعرج الذي يؤدي إلى بوابات الرئيسية.
"المخرج يقع في هذا الاتجاه."
"شكراً لك سيدتي،"
قال بإيماءة مهذبة من رأسه. ثم التفت ومشى بعيدا.
شاهدته ديليا وهو يتجه، وقد عبس جبينها.
"اعتقدت أن نعمته وآن كانا يتواعدان؟
" تساءلت بصوت عال. "ماذا فعلت هذه المرة؟" لقد كان نمطًا مألوفًا لدى آن. لقد أحببت المطاردة والعشق، لكن اهتمامها غالبًا ما يتلاشى بالسرعة التي ظهر بها. هزت ديليا رأسها ودفعت الفكرة جانباً. كانت أولويتها هي العثور على جورج. شقت طريقها عبر القاعة المزدحمة، ونظرت بعينيها إلى حشد من الضيوف الذين يرتدون ملابس أنيقة. رأت الأصدقاء والجيران، كلهم ضائعون في الصخب الليلة.
ولكن جورج لم يكن بينهم. بدأت عقدة صغيرة من القلق تتشكل في بطنها. وتفقدت قاعة الطعام الكبرى بطاولاتها الطويلة المحملة بالطعام والشراب، لكنه لم يكن هناك أيضًا. قادها بحثها إلى الشرفة المرصوفة بالحجارة والتي تطل على الحدائق المترامية الأطراف. سارت في طريق مرصوف بالحصى، وكان صوت حذائها الناعم هو الصوت الوحيد في السكون. ثم سمعت أصواتًا تنجرف من جزء أكثر عزلة من الحديقة، وهي شجرة صفصاف كبيرة. كان أحد الأصوات بلا شك صوت جورج.
اجتاحتها موجة من الارتياح وعادت الابتسامة إلى وجهها. وصلت إلى جيبها بشكل غريزي، وأغلقت أصابعها حول الخاتم الصغير الثمين. لقد أخرجته، وكانت تخطط لإظهاره له، لتضايقه بلطف بشأن خطأه في الحجم.
وعندما اقتربت رأته. لم يكن وحده. وكانت أختها آن معه. توقفت ديليا، مختبئة خلف أوراق الشجر الكثيفة لشجيرة الورد. شعرت بتردد مفاجئ في مقاطعتهم. كان جورج، الذي كان يرتدي شالًا خاص آن، راكعًا على العشب الرطب أمامها، هي كانت تجلس على مقعد رخامي.
صدم المشهد ديليا باعتباره غريبًا ومقلقًا. لماذا كان زوجها على ركبتيه أمام أختها؟
عندها سمعت كلماته، محمولة بوضوح في هواء الليل الساكن، والبرد الذي شعرت به على الشرفة اخترق قلبها بخوف شديد البرودة. قال جورج بصوت متوتر ومليء باليأس الذي لم تسمعه منه من قبل: "لم أتمكن من العثور على الخاتم، أنا آسف".
"لقد بحثت عنه في كل مكان. لا بد أنه سقط من جيبي."
أنفاس ديليا اشتعلت في حلقها. الخاتم. كان يتحدث عن خاتم. بدأت يدها، التي تمسك بخاتم الياقوت الصغير، ترتعش بعنف. "أعدك،" توسل جورج وعيناه مثبتتان على وجه آن. "سأوفر المزيد من المال. سأشتري لك واحدًا أكبر. أفضل بكثير، أقسم لك. فقط من فضلك، لا تغضب مني."
ظلت آن صامتة لفترة طويلة . نظرت ببساطة إلى جورج، وكانت هناك ابتسامة متعالية تكاد تكون مسلية تلعب على شفتيها. في ضوء القمر الشاحب، استطاعت ديليا رؤية الرضا المتعجرف في تعبير أختها. كانت آن تستمتع بعذابه، وتستمتع بالقوة التي كانت تتمتع بها عليه. لقد كانت لعبة قاسية، لعبتها آن عدة مرات من قبل. لقد أظهرت آن دائمًا لديلا أنها تستطيع الحصول على أي شيء تريده ديليا. بزغ الإدراك على ديليا بوضوح مقزز. كل تلك الأوقات كانت آن تتغازل علانية مع جورج، كل النظرات العالقة والتعليقات الموحية - لقد رفضتها ديليا باعتبارها سلوكًا طفوليًا غير ضار. وكانت تثق بزوجها. لقد كانت تثق في أختها.
وأخيرا، ارتفعت آن برشاقة من المقعد . نظرت إلى جورج الذي ظل راكعاً مثل خادم تائب.
قالت بصوتها البارد: "عد عندما تصبح أغنى من الدوق".
بهذه الملاحظة الأخيرة الرافضة، استدارت وابتعدت، وكان ثوبها الحريري يصدر حفيفًا عندما اختفت عائدة نحو القصر ذي الإضاءة الساطعة، تاركة جورج وحيدًا في الظلام.
بقي جورج على ركبتيه للحظة أطول، وأنحنى رأسه في هزيمة. استطاعت ديليا رؤية كتفيه تهتزان بالتنهدات الصامتة. لقد بدا مكسورًا تمامًا. وعندما وقف أخيرًا على قدميه، كان وجهه شاحبًا ومليئًا بالدموع. مرر يده المرتجفة على شعره، وكان تعبيره يائسًا تمامًا.
شعرت ديليا، المختبئة خلف شجيرة الورد، وكأن العالم قد مال حول محوره. تدفقت الدموع على وجهها، ساخنة وصامتة على بشرتها الباردة. شعرت الآن بالخاتم في يدها وكأنه ثقل من الرصاص، شيء ملعون. لم يكن لها أبدا. لم يكن أبدًا رمزًا لحبهم أو لذكرى زواجهم. لقد كان عرضًا سريًا لأختها.
كان السبب في صغر حجمها بسيطًا للغاية: كانت أصابع آن نحيلة وحساسة، على عكس أصابعها .
أصبح كل شيء في مكانه بوضوح مرعب: السرية التي عاشها جورج مؤخرًا، وادعاءاته بالعمل لوقت متأخر، و"المفاجأة" التي كان يدخر لها. لقد كان الأمر كله كذبة. قلبه، وعاطفته، وإيماءته الرومانسية الكبرى - كان كل ذلك من أجل آن.
تعليقات
إرسال تعليق