الفصل (1)
قامت بلير بتسوية ملابسها مرة أخرى قبل مغادرة غرفة النوم.
وقفت أمام المرآة العريضة، تُحكم إغلاق أزرار قبعتها حتى رقبتها، وأمالت حافة قبعتها قليلاً لتُخفي احمرار وجنتيها.
لا يجب أن يعلم أحد. المشاعر الآثمة التي تُخفيها، والعواطف الجياشة التي لم تستطع حتى تسميتها، يجب ألا تُكتشف أبدًا.
ومع ذلك، مهما كان ظل القبعة المخملية العريضة، ومهما كان فستانها الأخضر الداكن يُحكم قبضته على جسدها، كان من المستحيل إخفاء دقات قلبها العنيفة.
بلير، التي كانت تُحدق في انعكاسها الغريب خلف المرآة، حوّلت نظرها إلى النافذة. رفرفت الستائر الرقيقة مُشتتةً ضوء الشمس. ومن خلالها، تسللت تغريد الطيور الصافية وضجيج الظهيرة المُميز.
كانت ظهيرة نهاية أسبوع مُشرقة. لم يكن العاملون هنا في منزل العاصمة، وهم خدم من منزل الكونت، يعرفونها جيدًا، وفي هذه الساعة كانوا على الأرجح مشغولين بأعمال المنزل.
حتى لا يشك أحد.
لماذا أمضت ابنة كونت تويفورد الوحيدة، التي تربت على هذه الأخلاق الرفيعة، الليلة الماضية بلا نوم؟ ما القرار الذي اتخذته هذا الصباح؟ وإلى أين تقودها خطواتها الآن؟
دفعت بلير باب غرفة النوم بحذر. سارت في الردهة المرصوفة بالرخام الأبيض الناصع، نازلة الدرج ببطء. وعلى عكس خفقان قلبها، لم تكن خطواتها متسرعة على الإطلاق، بل كانت رشيقة كعادتها.
"آنسة."
لاحظت رئيسة الخدم، التي كانت تمر بالقرب من المدخل، بلير فتوقفت. ألقت نظرة سريعة على ملابس بلير الأنيقة للخروج.
"هل تنوين الخروج؟"
"نعم، بما أنني نادرًا ما أزور العاصمة، فكرت في حضور معرض."
بابتسامة على شفتيها، كذبت بلير بصوت صافٍ وواضح.
"هل يمكنكِ الاتصال بهاملتون نيابةً عني؟"
كذبة. لقد تذكرت جيدًا تعاليم والدها، بأن الكذب خطيئة ترتكبها النساء المخادعات والشريرات، ومع ذلك فقد خالفتها دون أن يرف لها جفن.
بعد ذلك بوقت قصير، غادرت بلير المنزل. وبينما كانت تمر بنافورة ترشّ مياهًا باردة، صعدت إلى السيارة حيث كان السائق ينتظرها. اشتغل المحرك، وانطلقت السيارة عبر الفناء الأمامي، متجاوزة البوابات الحديدية، متجهةً نحو المدينة.
كان عصرًا ربيعيًا دافئًا، بشمس لطيفة على غير العادة. حملت النسائم عبير أزهار الليلك. حتى منظر العاصمة بورصة، الذي كان يمرّ من نافذة السيارة، كان غارقًا في أجواء الربيع. لبرهة، تلوّنت عينا بلير بألوان زاهية وهي تحدق في الخارج، تظهر وتختفي تباعًا.
ألقى السائق نظرة خاطفة على ابنة الكونت، التي كانت تجلس صامتة. حتى وسط اهتزاز السيارة، حافظت بلير على وقفتها المثالية.
لكن تذكرت، أن الرجل الذي كان يخدمه هو الكونت تويفورد، المعروف بدقته الشديدة. بالنسبة لابنة وحيدة نشأت في كنف أب صارم ومحافظ، لم يكن غريباً عليها أن تتصرف بكل هذا الرقي والهدوء.
لكن بالنسبة للسائق متوسط العمر، بدت الشابة التي عادت إلى العاصمة بعد عشر سنوات لحضور خطوبتها متحمسة بعض الشيء. لم يستطع غطاء قبعتها إخفاء وجنتيها المتوردتين بجمال كالورود، وشفتيها المفتوحتين قليلاً بدت كشفتي فتاة بريئة.
لعل هذا ما جعل الكلمات التي انطلقت من بين شفتي بلير تبدو صادقة.
"يا له من طقس جميل للتنزه!"
"...أجل، صحيح. الشمس دافئة، وأزهار الليلك في موسمها. طقس مثالي يا آنسة."
عندما أجاب هاميلتون بنبرة مشرقة، حولت بلير نظرها من النافذة إليه، وتحدثت بصوت أكثر حزمًا.
"أفكر في القيام بنزهة بمفردي قبل الذهاب إلى المتحف."
"نزهة، كما تقولين؟"
"هل سيكون الأمر صعبًا؟"
"على الإطلاق. إنها فكرة جيدة. إلى أين آخذكِ يا آنسة؟"
"حسنًا."
توقفت بلير للحظة، وكأنها شاردة الذهن. ثم أجابت بصوت ثابت: "أريد الذهاب إلى تشايلز."
***
انطلقت السيارة التي تقلّ بلير نحو تشايلز، أرقى الأحياء السكنية في بورصة. وسرعان ما طلبت النزول قرب الحديقة المركزية. كانت الحديقة الشاسعة، المحاطة بنهر متلألئ وظلال الزهور، مكانًا مثاليًا لنزهة هادئة. وعلى الجانب الآخر منها، بما يليق بثراء الحي، اصطفت صفوف من المنازل الفخمة للغاية، وكانت وجهة بلير واحدة منها.
نزلت من السيارة برفقة سائقها، واتجهت نحو الحديقة، ثم انعطفت حول زاوية بعيدًا عن أنظار السائق. تردد في ذهنها العنوان الذي رددته لنفسها مرات لا تُحصى الليلة الماضية.
"72 شارع فيرفيلد..."
78، 76، 74... في كل مرة تتغير فيها الأرقام المحفورة على الأبواب وهي تمر بالمباني الشاهقة، كان قلبها يخفق بشدة. شعرت يدها المغطاة بالقفاز وكأنها متجمدة من شدة التوتر.
وأخيرًا، توقفت خطواتها. بدلاً من الضغط على الجرس، أمسكت بلير بمطرقة الباب الذهبية على شكل أسد وطرقت. انتظرت بهدوء الرد، رافعةً بصرها ببطء لتتأمل الباب الأسود القاتم.
وكما يليق برجل يُقدّر خصوصيته، كان منزله متصلاً مباشرةً بالداخل. فبدلاً من حديقة ظاهرة من الخارج، كان يعيش وحيداً في مبنى ذي فناء خلفي منعزل وملحق داخلي.
إذن من سيفتح هذا الباب ويستقبلها؟ كبير الخدم؟ أم رئيسة الخادمات؟
"...آه."
بينما كانت بلير غارقة في أفكارها، أطلقت فجأةً صيحةً خافتة. لقد كان هو! الشخص الذي ظهر من الباب الذي انفتح دون أن تلاحظه لم يكن سوى الرجل نفسه.
رفعت بلير رأسها ونظرت إليه بهدوء. واجهت عينيه الرماديتين اللتين كانتا تنظران إليها دائمًا ببرودٍ هادئ. حتى بين الحشود، كان الرجل الطويل يبرز، وكان ينظر إليها دائمًا بتلك العينين المثقلتين.
"ليدي تويفورد."
لامست أنفاسه رائحة الرجل المميزة الباردة. حتى في ظهيرة عطلة نهاية الأسبوع، كان شعره الداكن مصففًا بدقة إلى الخلف ليكشف عن جبينه، وكان مظهره أنيقًا للغاية. جعلته السترة الرمادية التي تناسب جسده العريض يبدو منظمًا كما لو كان يرتدي زيًا رسميًا.
كان الأمر تمامًا كما في المرة الأولى التي رأته فيها بلير في الحفل الخيري. على الرغم من وجود عشرات الرجال الذين يرتدون بدلات، إلا أن إدموند ليبرت وحده هو الذي انطبع في ذاكرتها.
«ظننتُ أنكِ ستخافين وتهربين.»
نادى صوتٌ خفيضٌ ساخرٌ اسمها. ضمّت بلير شفتيها.
«اتضح أن الليدي تويفورد شابةٌ جريئةٌ بشكلٍ مُفاجئ.»
«...لن أكذب وأقول إنني كنتُ أتمنى ترحيبًا أدفأ.»
«تفضلي بالدخول.»
زفر إدموند زفرةً قصيرةً وتراجع خطوةً إلى الوراء. ما إن أُذن لها بالدخول، حتى دخلت بلير المنزل بخفة. أُغلق الباب الثقيل خلفها بصوتٍ عالٍ.
لم يكن لديها حتى الوقت الكافي لتتفقد المكان. تبعت بلير الرجل وهو يقودها إلى غرفة الجلوس.
«أنا فضولي»
أدار ظهره لها، ثم أخذ زجاجة من الخزانة وسكب البراندي بسخاء في كأس. راقبت بلير كتفيه العريضتين في صمت.
"ماذا جئتي لتفعلي؟"
"..."
"مدى استعدادك."
استدار إدموند، وارتشف رشفة من الشراب، ثم التقت عيناه بعينيها. كان هو من يشرب البراندي القوي، ومع ذلك شعرت بلير بالعطش الشديد.
"أريد أن أرى بنفسي."
ارتسمت ابتسامة خبيثة خفيفة على شفتيه وهو يتخلى أخيرًا عن نبرته المهذبة. التقت عينا بلير بعيني إدموند في صمت للحظة. أسند الرجل جسده السفلي بشكل مائل على الخزانة، وردّ النظرة عليها مباشرة بينما كان يتتبع منحنى الكأس بمفاصل أصابعه.
أدركت أن استعجاله لا يختلف عن استعجالها. ومع ذلك، أزعجها موقفه الذي يوحي بأنه لا يملك ما يخسره. كان التظاهر بعدم معرفة مشاعرها مع مجرد مضايقتها بهذه الطريقة أمرًا بغيضًا بنفس القدر.
لقد اتُخذ القرار بالفعل. منذ لحظة مغادرتها المنزل، لم تكن تنوي العودة. لم تكن هناك حاجة لمزيد من الحديث. أكثر ما أرادته بلير هو زعزعة رباطة جأش الرجل.
لذا خلعت قبعة المخمل التي كانت ترتديها منخفضة على رأسها. خلعت قفازاتها الحريرية واحدة تلو الأخرى ووضعتها على طاولة قريبة. الرجل الذي كان يراقبها بهدوء، جعل نظره ينزل إلى أسفل كما لو كان مقيدًا بالجاذبية.
نحو أصابعها البيضاء النحيلة، أو بالأحرى، نحو خاتم الخطوبة الذي وضعه صديقه المقرب في يدها.
بعد تردد قصير، خلعت بلير الخاتم أيضًا ووضعته فوق القفازات. مجرد تحرير يديها بما يكفي لتحتضنه تمامًا وتلف ذراعيها حول جسده القوي جعل أنفاسها تتسارع.
دفعت الكرسي للخلف ووقفت. رغم التوتر الظاهر على وجهها، لم يتردد شيء في خطواتها نحوه. إدموند، الذي كان يراقبها وكأنه يستمتع بمشهد، محا أخيرًا آثار التسلية من وجهه.
اقتربت بلير منه ومدّت يديها. في تلك اللحظة، اقترب منها الرجل الذي بدا لها صلبًا كتمثال لا يُكسر،. أيادٍ لم تكن لتتخيلها أبدًا من هدوئه الظاهري، أمسكت بها بقوة، وجذبتها إليه، و عانقها .
ملأ دقات قلبه صدرها حتى شعرت بضيق. هل كان ذلك شعورًا بالرضا لأنها أصبحت أخيرًا بين ذراعي الرجل الذي اشتاقت للمسه بشدة؟
أم كان ذلك شعورًا بالذنب تصرفت تصرف لا يشبهها وهي على وشك الزواج من رجل آخر؟
تعليقات
إرسال تعليق