الفصل (20) طريقي (1)

 

راقبت بينيلوبي الحراس وهم يُقتادون إلى الخارج برفقة جيرالد. كانت متأكدة من عودتهم قريبًا، ورغم رغبتها في أن يكونوا على يقين بأنهم سيأتون بأخبار سارة، إلا أنها لم تكن واثقة من ذلك.

سأل إيليا، وقد بدا عليه الارتباك والغضب مما سمعه: "ماذا حدث اليوم؟ هل يُدبّر أحدهم مكيدة لكِ ليطردكِ؟"

أجاب جيرالد: "إنهم في طريقهم إلى البوابات."

أجابت بينيلوبي: "هذا ما حدث. نعم، تمامًا كما أخبرتُ حراس البلدة."

قال إيليا: "أنا أصدقكِ. أراهن أنكِ ستطلقين النار على من يُزعجكِ قبل أن تدفعيها من فوق السور. من المؤسف أن سارة قد رحلت."

"هذا صحيح،" وافقت أليساندرا.

"كنتُ أودّ استجوابها بكل الوسائل المتاحة. ماذا؟" سأل إيليا وهو يهز كتفيه. "يبدو أنها اختلقت الكثير من القصص لأنها كانت تعلم أنها ستموت ولن يُشكك بها أحد. ستُثير الشفقة."

"أنا متأكدة من أن الأمر قد بدأ. يجب أن يكون واضحًا لأي شخص رآنا أنني لم أكن قريبة منها. لقد ابتعدتُ بمجرد أن كشفت أن أحدهم حرضها على ذلك. يا أبي،" قالت بينيلوبي بقلق بشأن ردة فعل والدها. "أنا آسفة."

"لا يزال لدي الكثير لأسمعه. لا يمكنني أن أغضب منكِ لمحاولتكِ إنقاذ شخص ظننتِ أنه سينتحر، لكن عليكِ أن تكوني أكثر حذرًا. دعي الأمر لغيركِ لينقذ الموقف. لستُ بحاجة لأن تكوني بطلة،" قال إدغار.

كان إدغار غاضباً منذ اللحظة التي سمع فيها الخبر. كان يبحث بالفعل في ما حدث في الحفل، والآن، عليه أن يبحث في ما حدث مع بينيلوبي.

لقد تعرضت عائلته لاعتداء، وهو أمر لن يسمح له بالاستمرار.

قالت بينيلوبي: "كان عليّ المغادرة مبكراً، كما طلب مني ريد. أتحمل كامل المسؤولية عن هذا، لذا أرجوك، لا تغضب من ريد".

لو أنها انتبهت قليلاً لما قيل وفُعل أمامها، لما كانوا في هذا الموقف.

قال إدغار: "لا. أنا أدفع لريد ولكل حارس آخر مبلغاً جيداً من المال ليعتنوا بكِ. عندما رفضتِ المغادرة، كان عليه أن يحملكِ وينقلكِ بعيداً عن هناك. هذا ما أمرتهم به".

لم يكترث إدغار إن كانت بناته سيكرهن الحراس الذين اقتادوهن فجأة. ما كان يهمه هو حماية عائلته من الخطر.

قال إدغار بصراحة: "أنا غاضب، لكن ليس منكِ".

كانت بينيلوبي طيبة القلب كأمها. لم يكن أهل بلدة لوكوود، التي تستغل طيبتهم، مناسبين لها.

قال إدغار: "لولا هذا، لكنتُ متأكدًا من أنها كانت ستجد طريقة أخرى لإزعاجكِ. أنا سعيد لأنها لم تحاول جرّكِ معها إلى الهاوية".

حينها، كان سيحتاج الأمر إلى جيش الملك لمنع إدغار من الذهاب إلى حيث تقيم عائلة سارة.

علينا جميعًا أن نكون أكثر انتباهًا لما يحيط بنا. سأضاعف عدد الحراس لكل واحد منكم. أتوقع ألا يتسلل أحدٌ منكم بمفرده بعد الآن،" قال إدغار وهو ينظر إلى بينيلوبي. "تخصيص حراس لكم لا يُجدي نفعًا إن كنتم تُعرّضون أنفسكم للخطر باستمرار."

"هل سيلاحقنا أحدٌ هذه المرة؟" سألت إيزابيل ليلي. لم تكن تريد أن تُتّهم بإيذاء أحد.

"سيحاولون، لكنهم لن ينجحوا هذه المرة. إيليا، تعال معي،" قال إدغار، مُفكّرًا في المستقبل.

بقيت بينيلوبي بجانب شقيقاتها ووالدتها.

"سنكون بخير يا أمي؟" سألت بينيلوبي.

"لسنوات، وثقتُ بوالدكِ في هذه الأمور، ولم يُخيّب ظنّي قط. لديّ رغبة في الرسم. هل يُريد أحدٌ الانضمام إليّ؟" سألت أليساندرا وهي تقود الطريق إلى غرفتها الخاصة.

كانت بينيلوبي لا تزال قلقة، لكنها تبعت والدتها لأنها كانت في أمسّ الحاجة إلى ما يُلهيها.

***

في الليل، في القصر، توجه تيريون إلى قاعة الطعام الكبيرة لتناول العشاء مع عائلته.

توقف تيريون عندما رأى والده يتحدث مع مجموعة من رجال البلاط. لم يكن هذا فألًا حسنًا أبدًا.

كان أول ما خطر ببال تيريون أن والده والبلاط يخططون لمفاجأته بمزيد من السيدات اللاتي لا يرغب في مقابلتهن.

كان الأمر لا يُطاق، وبهذا المعدل، فكر تيريون في مقاطعة والده.

"لقد وجد الدوق كولينز نفسه في مأزق حقيقي. من كان يظن أن ابنته ستتصرف هكذا؟"

أدار تيريون نظره عن والده نحو رجلين عرفهما من رجال البلاط يسيران نحوه.

"ربما حان الوقت أخيرًا للتخلص منه. ظننتُ أن الفرصة ستأتي من ابنه، لا من ابنته بينيلوبي. علينا إبلاغ الآخرين والتحرك بناءً على هذا-"

"التحرك بناءً على ماذا؟" قال تيريون، مُعلنًا عن وجوده. "أنا فضولي لمعرفة ما فعلته ابنة الدوق."

تنحنح ليونيل، أحد رجال البلاط. كان يعلم باهتمام تيريون ببينيلوبي، لذا قد تكون عواقب إخبار الأمير بما يعرفه وخيمة، لكن كان هناك أيضًا احتمال ضئيل أن يُجدي نفعًا.

"وصلني خبرٌ مفاده أن بينيلوبي كولينز كان لها دورٌ في وفاة شابة أخرى اليوم. لقد دفعت الشابة من مكان مرتفع. حراس المدينة يحققون في الأمر، وبحلول الصباح، سيكون البلاط على علم بكل ما توصل إليه الحراس،" كشف ليونيل.

مدّ تيريون يده ليرتب قميص ليونيل، فانتفض ليونيل. "وهل ستفعل ما يلزم لاستغلال هذا لإسقاط الدوق كولينز؟ حتى وإن لم يكن هذا هو الحق؟ أهذا هو الرجل الذي تطمح أن تكونه؟ كرجلٍ من رجال البلاط؟"

انتبه ليونيل جيدًا لما يفعله تيريون بقميصه. "حسنًا، لا. لا يمكننا التصرّف بناءً على مشاعرنا الشخصية، أيها الأمير تيريون."

"أليس هذا ما تفعله أنت بانفعالك من احتمال تشويه سمعة الدوق كولينز؟ أليس كرهك للدوق كولينز هو سبب رغبتك في جمع الآخرين وعدم تفويت هذه الفرصة؟" سأل تيريون.

أراد ليونيل أن يترك تيريون قميصه بعد أن انتهى من ترتيبه. "لقد فهمت خطأً، أيها الأمير تيريون. سأتعامل مع هذا الأمر بإنصاف. في هذه الأثناء، لا ينبغي أن تُرى بالقرب من آل كولينز."

"أهذا صحيح؟"

أمسك تيريون بقميص ليونيل بقوة، وجذبه إليه قبل أن يميل به فوق حافة الجدار الصغير المجاور. أسفلهم كانت حديقة يتجول فيها حراس القصر.

قال تيريون: "بينيلوبي لن تدفع أحدًا، لكنني سأفعل. أخبرني مجددًا ما هي خططك بشأن آل كولينز".