الفصل(1) وداع قرمزي
انتاب أوليفيا شعورٌ حادٌّ ومُؤلمٌ في صدرها، مزيجٌ باردٌ من الحزن والرعب المُطلق.
وقفت مُتجمّدةً في مكانها، أنفاسها محصورةٌ في شهقةٍ مُتقطّعةٍ ومؤلمةٍ كأنها تبتلع زجاجًا مُحطّمًا. كانت عيناها مُثبّتةً على منصة الإعدام، تُحدّق بنظرةٍ مُذهولةٍ رافضةً الاعتراف بالواقع المُروّع أمامها.
هناك، مُثبّتًا على وتدٍ حديديٍّ باردٍ لا يُبالي، كان رأسٌ مقطوع.
تلك العيون، التي كانت تتألق بشدّةٍ كزمردٍ ثاقب، أصبحت الآن مُغشّاةً. شعره الأسود كالغُراب أصبح الآن تاجًا مُتشابكًا مُشوّهًا من الدماء القرمزية.
كان هو. ماتياس.
قبل ساعات
انفتح باب الزنزانة الحديديّ الثقيل مُصدرًا أنينًا
أمسك حارسان، غير مكترثين بضعفها، بأوليفيا من ذراعيها النحيلتين وجرّاها إلى الأمام. كانت معصماها متقرحة، فقد انغرست الأصفاد الحديدية عميقًا في جلدها، تاركةً كدمات حمراء تنزف.
وبدفعة قاسية، ألقيا بها على أرضية الحجر المتجمدة.
سخر أحدهما قائلًا: "استمتعي بصحبة زوجكِ الساحرة، فهذه ليلتكما الأخيرة معًا".
دويّ.
أُغلق الباب بقوة، تاركًا وراءه صمتًا ثقيلًا.
ببطء وألم، نهضت أوليفيا. كانت أطرافها ترتجف بشدة وهي تتكئ على الحجر الجليدي لتستند إليه. عندما أدارت رأسها أخيرًا، بدا قلبها وكأنه توقف في منتصف نبضته.
كان هناك.
في ضوء الزنزانة الخافت، كان ماتياس جالسًا في الزاوية البعيدة. كانت عيناه الخضراوان الثاقبتان مثبتتين عليها، ثابتتين رغم حطام جسده.
كان محطماً. قيود ثقيلة تُكبّل يديه، وجلده كُشِف عن كدمات أرجوانية وجروح غائرة. ثيابه الحريرية أصبحت مجرد خرق بالية، عاجزة عن إخفاء آثار آلاف الجلدات.
كان مشهداً لا يُطاق. ماتياس - الرجل الذي كانت كلمته الواحدة كفيلة بحشد جحافل الملك - يجلس مكبلاً كاللص، ينتظر نهايته.
فتحت أوليفيا فمها لتتكلم، لكن حلقها انقبض بمزيج خانق من الخزي والندم.
"إذن... تخلوا عنكِ أنتِ أيضًا، أليس كذلك؟"
كان صوت ماتياس منخفضًا أجشًا، يخترق الصمت كالسيف.
"لا..." همست، وهي ترسم ابتسامة جوفاء مرتعشة. "أبي... لم يتخلَّ عني. ما هذا الهراء الذي تتفوه به؟"
أطلق ماتياس ضحكة جافة مريرة انتهت بسعلة.
"استيقظي يا أوليفيا! أنتِ في قفص مثلي تمامًا. غدًا، سنواجه كلانا سيوف الجلاد. هل تدركين حتى مدى فظاعة "ولائكِ"؟"
أخيرًا استقرت الحقيقة القاسية في أحشائها. الأب الذي قضت حياتها تدافع عنه قد رماها جانبًا كأداة محطمة.
لقد خانت الرجل الذي شاركها الفراش من أجل أبٍ لم يكترث إن كانت ستتنفس بعد الآن.
قال ماتياس بصوتٍ خافتٍ متعب: "أوليفيا... اسمعيني. لقد تزوجنا لثلاث سنوات. كان زواجًا قسريًا، عقدة سياسية لم أرغب أبدًا في عقدها."
توقف للحظة، وشدّت فكّه.
"لكنني أقسمت على نفسي. أقسمت أن أحافظ على هذا الرباط. بقيتُ وفيًا لكِ... لأنكِ كنتِ زوجتي. حتى أنني غضضت الطرف عن خطاياكِ... جميعها."
انقطع صوته، وانحدرت دمعة وحيدة، راسمةً أثرها على الدم الجاف على خده.
"دافعتُ عنكِ في وجه العالم. كنتُ أؤمن حقًا أنكِ قادرة على أن تصبحي شخصًا... أفضل. لكنكِ أثبتِ صحة كل ما قالوه. لقد خنتِني يا أوليفيا. خنتِني تمامًا."
صرخت أوليفيا بصوتٍ يرتجف من سنواتٍ من الاستياء المكبوت: "لم تكن لطيفًا معي أبدًا!" شعرتُ كأنني شيء! مجرد أداة! لم تنظر إليّ قط كزوجة!
أداة؟
اشتعلت عينا ماتياس فجأةً بجمرة غضبٍ خافتة. "ماذا تقولين؟ هل كنتُ لأعامل أداةً بمثل هذا الضبط؟ لم ألمسكِ قطّ في غضب، حتى وأنتِ تقودينني إلى حتفي. أخبريني يا أوليفيا، هل آذيتكِ يومًا؟ هل رفعتُ يدي عليكِ يومًا؟"
ارتدت أوليفيا إلى الوراء، عاجزةً عن النظر إليه.
قال بصوتٍ يرتجف من الإرهاق: " على الرغم من أنكي كنتِ قاسيةً عليّ، لم أخنكِ أبدًا... ولا حتى في أحلامي. كنتِ دائمًا زوجتي. زوجتي الوحيدة."
عاد صوتُ وقع الأحذية الثقيلة.
سخر الحراس قائلين: "يا له من لقاءٍ مؤثر! انتهى الوقت. ودّعا بعضكما."
وقف ماتياس وسلاسلُه تُصدر صوتًا، واقترب منها. قبل أن تتمكن من الابتعاد، انحنى وقبّل جبينها قبلةً رقيقةً طويلة.
تجمدت أوليفيا في مكانها، وانهمرت دموعها بغزارة. همس في أذنها.
"بعد رحيلي، أتمنى أن تعيشي بسلام... وأن تنالي حريتك."
"انتظر—"
مدّت يدها، تلامس أصابعها كمّه، لكن الحراس انتزعوه منها بوحشية وكفاءة. "كفى! احمدي الله أننا سمحنا لكِ بالكلام أصلاً."
نظر إليها نظرة أخيرة، ابتسامة حزينة تخطف الأنفاس ترتسم على شفتيه، ثم اختفى في الممر المظلم.
"حرية؟" تساءلت، وقلبها مثقل كالرصاص. "كيف لي أن أكون حرة وأنا على وشك الإعدام؟"
تلاشت الذكرى حين أمسك الحراس بذراعي أوليفيا، يجرونها نحو المقصلة. صرّقت ألواح المسرح الخشبية تحت وطأة وزنها.
نظرت إلى رأس ماتياس نظرة أخيرة.
"حان الوقت،" صاح الحارس.
مع بدء النصل الثقيل انحداره السريع المصحوب بصوت صفير، أغمضت أوليفيا عينيها. أطلق قلبها صرخة أخيرة صامتة، صرخة ندمٍ يلتهم الروح.
ليتني أستطيع العودة إلى الوراء...
لو كنتُ الزوجة التي تستحقها..
"انظري جيدًا إلى هذه التحفة، يا أختي العزيزة."
تسللت همسة سامة إلى أذنها. لم تكن أوليفيا بحاجة إلى الالتفات لتُدرك الخبث المُخادع في صوت إلفيرا.
انحنت أقرب. "استوعبي الأمر. قريبًا، سيجد رأسكِ مكانه بجوار رأس زوجكِ الحبيب."
"أوليفيا لوسيرون،" أعلن الإمبراطور، "هل تعلمين التهم الموجهة إليكِ؟"
لم ترفع رأسها؛ لم تتكلم؛ كانت تعرف جرائمها جيدًا.
"زوجكِ مُذنب بالخيانة العظمى وخيانة العائلة الإمبراطورية؛ لذلك، ستكونين أنتِ أيضًا..."
"جلالتك!" قاطع ولي العهد فجأة. "معذرةً، ولكن هناك وثيقة وصلت متأخرة. أعتقد أنه يجب عليك مراجعتها قبل إصدار الحكم."
"ماذا؟" عبس الإمبراطور وهو يأخذ الرق. تغيرت ملامحه وهو يقرأ ما جاء في الوثيقة، وظهر الغضب على وجهه قبل أن يعود إلى جموده المعهود.
وأعلن قائلاً: "وفقًا للقانون الإمبراطوري، وبما أن هذه الوثيقة تحمل ختم موافقتي، فإن أوليفيا لوسيرون لم تعد تنتمي إلى عائلة لوسيرون. وبذلك تعود إلى نسبها الأصلي."
انتشرت همهمات وأصوات استغراب بين الحضور عندما سلم الإمبراطور الوثيقة إلى وزيره الذي قرأها بصوت عالٍ:
"أنا، الموقع أدناه، الدوق ماتياس لوسيرون، أعلن بموجب هذه الوثيقة أنني طلقت زوجتي، أوليفيا لوسيرون. وقد اتُخذ هذا القرار وديًا وبموافقة زوجتي والإمبراطور."
وتألق الختم الإمبراطوري بوضوح في أسفل الصفحة، إلى جانب توقيع أوليفيا.
لم تستطع أن تفهم. كيف؟ متى؟ لكن سرعان ما اتضح لها الأمر: كان هذا آخر عملٍ قام به ماتياس احترامًا لها، محاولة يائسة لحماية المرأة التي احترمها حتى آخر أنفاسه. بقطعه الرابط بينهما، ضمن ألا تُلاقي مصير عائلته.
تعالت صيحات الوزراء في القاعة الإمبراطورية، مطالبين بالعدالة. اتهم كثيرون الدوق ماتياس بالتحايل على العقاب بتطليق زوجته أوليفيا قبل إعدامه. عمّت الفوضى القاعة حتى رفع الإمبراطور يده، فأسكت الضجة بحضوره المهيب.
تحدث بنبرة باردة وهادئة: "بما أن الدوق ثارون، والد أوليفيا، هو من كشف عن التمرد - حتى مع علمه أن ذلك يعني إدانة ابنته - فهو من سيقرر عقوبتها، ما دامت أخف من الموت."
ساد صمتٌ متوتر في القاعة. بدا الرضا واضحًا في إيماءات وهمسات النبلاء المجتمعين؛ فكلمة الإمبراطور هي القانون.
انحنى الدوق ثارون انحناءة عميقة، وارتسمت على وجهه ابتسامة ماكرة. قال بصوت يقطر تواضعًا زائفًا: "شكرًا لثقتكم، يا جلالة الملك. اطمئنوا، لن أتراجع، حتى لو كان العقاب يخص ابنتي".
أومأ الإمبراطور برأسه إيماءة مقتضبة. "افعل ما تراه مناسبًا؛ إنها مسؤوليتك".
لمعت دموع زائفة ومصطنعة في عيني الدوق وهو يعلن: "يا جلالة الملك، ابنتي مذنبة بخيانة شنيعة. لا يمكنني أن أغفر لها جرأتها في محاولة خيانتك؛ لذلك، قررتُ عقابًا يليق بجريمتها".
اتجهت الأنظار نحوه، وكان ترقبهم واضحًا. حدقت أوليفيا في والدها، وقد غشيت ملامحها علامات الذهول.
أعلن ببرود، بصوت خالٍ من أي شفقة أبوية: "سيُحلق رأسها، وتُستأصل ثدييها، وستُطاف بها شبه عارية في شوارع الإمبراطورية". "لتكن عبرةً لمن يجرؤ على التفكير في خيانة الإمبراطور."
انفجرت القاعة بالهتافات. حتى الإمبراطور، المعروف بقسوته الشديدة، بدا للحظة وكأنه مصدوم من قسوة المرسوم. لكن وعده بترك القرار لثارون قد قطعه، ولن يتراجع عنه.
قال الإمبراطور أخيرًا بنبرة جامدة: "حسنًا، كما أمر الدوق، فليكن. ابدأوا العقاب."
وقفت أوليفيا جامدة، وقد شحب وجهها تمامًا. عجزت ساقاها عن الحركة، وعجز عقلها عن استيعاب هول ما يحدث حولها. أمسكها الحراس من ذراعيها وبدأوا بسحبها بعيدًا.
نُفِّذ العقاب بوحشية وكفاءة. حُلق شعرها الأشقر البلاتيني، الذي كان يومًا فخرها الأكبر، حتى فروة رأسها. ثم، بشفرة حادة، شوّهوها، وانتزعوا ثدييها. دوّت صرخاتها في أرجاء الجدران الحجرية، صوتٌ كفيلٌ بتجميد أقسى القلوب.
عندما بدأوا بتمزيق ثيابها العلوية، ولم يبقَ عليها سوى تنورتها، قاومت بكل ما تبقى لديها من قوة. انهمرت دموعها وهي تتوسل، يرتجف صوتها من شدة اليأس. لم يرَ جسدها من قبل سوى ماتياس، والآن سيُكشف أمام أعين الحشد الساخرة.
كانت الخادمات المكلفات بتجريدها من ملابسها يبكين، وقد بدا عليهن الشفقة، لكن لم يكن لديهن خيار آخر. في النهاية، أُجبرت أوليفيا على الخروج، شبه عارية ومذلولة، إلى شوارع الإمبراطورية الصاخبة.
كان المنظر بشعًا: امرأة برأس محلوق وصدر مشوه، والدماء تلطخ جلدها، تتعثر في الشوارع كدمية مكسورة. رشقها الأطفال بالحجارة، يضحكون ويصفونها بالوحش. أدارت النساء وجوههن، يفرجن أنظارهن في رعب.
شعرت وكأن روحها قد فارقت جسدها، تاركةً إياها مجرد قشرة فارغة. بينما كانت تترنح بلا هدف، غطى عباءة قرمزية كتفيها فجأة. رفعت رأسها في حيرة، متسائلةً من يجرؤ على تحدي العقاب.
بيدين مرتعشتين، سحبت العباءة بعيدًا، مدركةً أن العقاب سيتكرر إن غطت نفسها، لكن الشخص الذي بجانبها مدّ يده ولفّها حولها من جديد.
"لا تنزعيها."
رفعت عينيها لتلتقي بنظرات منقذها غير المتوقع: ولي العهد كايل. كان وجهه غارقًا بالدموع، وتعبير وجهه مزيج من الألم والغضب. سحب سيفه، وتلألأ نصله في ضوء الشمس، وضغطه على عنقها.
"أختي،" همس بصوت أجش، "أنتِ تعانين ما هو أسوأ من الموت. هل تسمحين لي بإنهاء معاناتكِ؟"
خفّت حدة نظرتها وهي تنظر إليه. اخترق سؤاله غشاوة ألمها، فأعادها إلى رشدها للحظة عابرة.
"كايل..." انقطع صوتها. "إذا فعلت هذا، فسيعاقبك والدك. لن يغفر الإمبراطور هذا التمرد أبدًا."
انقبض فكّه. "لا يهمني. فقط أجبني."
للمرة الأولى في حياتهما - وربما الأخيرة - خاطبها كأخ، لا كأمير. رفعت يدها المرتعشة لتلمس وجهه، تمسح الدموع التي انهمرت على خديه.
"أخي الصغير..." همست. "نعم، أنهِ هذا من أجلي. أرجوك. لو أُتيحت لي فرصة أخرى، لكنتُ زوجة أفضل... أختًا أفضل."
قبّل كايل يدها برفق، ويديه ترتجفان. بضربة سريعة ورحيمة، أنهى عذابها.
لفّ جسدها الهامد بعباءته الحمراء وضمّها بين ذراعيه، وصدى صرخاته المفعمة بالألم يتردد في الشوارع. للمرة الأولى منذ سنوات، وجدت أوليفيا السلام - لكن بثمن باهظ تركت شقيقها محطمًا.
نهضت ببطء. فتحت جفونها برفق، وتعلقت نظرتها بسقف أبيض ناصع - سطح مألوف لها بشكل حميم وغريب في الوقت نفسه. تسللت فكرة باردة خبيثة إلى وعيها: "هل هذا هو الجحيم؟ بالتأكيد، لا يمكنني أن أستحق الجنة، ليس بعد أن حُسبت كل تفاصيل حياتي."
انتابها ارتباك شديد، فدفعها ذلك للنهوض فجأة من السرير. جابت عيناها الزرقاوان، المتسعتان والمبعثرتان، الغرفة بحركات يائسة متقطعة. كان كل شيء كما هو مؤلم - غرفتها القديمة، والأثاث صدى راكد للماضي.
في محاولة يائسة للتمسك بشيء ثابت، رفعت يدها ولكمت خدها، فأعادتها اللسعة الحادة، كصفعة قاسية من الواقع، إلى الواقع. اندفعت نحو المرآة الطويلة ذات الحواف المذهبة، ثم تجمدت في مكانها، مشهد من الرعب، كما لو كانت تحدق في شبحها.
انعكست صورتها في المرآة: عيون واسعة متألقة، بشرة ناعمة بشكل لا يُصدق، وشعر بلاتيني ينسدل كشلال حريري على كتفيها.
كان المنظر كذبة جميلة بشعة. لا يمكن أن يكون حقيقياً. مراراً وتكراراً، تتبعت أصابعها ملامح الوجه، في اختبار مرعب لحقيقته. ثم، بغريزة شبه وحشية، فكت رقبة قميص نومها الرقيق، وانزلقت نظرتها إلى أسفل لتفحص جسدها. اجتاحتها صدمة باردة وعنيفة كعاصفة مفاجئة.
هذا مستحيل. ليس هذا مجرد حلم.
ضغطت بكفها بقوة على خدها، وقد احمرّ جلدها بالفعل، وعلامة استيقاظها القرمزية الزاهية محفورة في جسدها.
طرق خفيف متردد على الباب حطم صمت أفكارها الصافي. تبعه صوت خادمة خافت، يكاد يكون خائفًا:
"سيدتي، هل تستيقظين؟ لقد جئت لمساعدتك. هل لي بالدخول؟"
رغم دوارها، أجبرت نفسها على استجماع تركيزها بحزم. مهما كان هذا الواقع المستحيل، كان عليها مواجهته. كان صوتها، رغم ارتعاشه المتبقي، يحمل حدة جليدية كانت تميز كيانها.
"تفضلي بالدخول."
تسللت الخادمة إلى الداخل، وانحنت بخضوع مألوف يثير الاشمئزاز.
"سيدتي، الحمام جاهز." هل نكمل؟
ألقى أوليفيا نظرة خاطفة على الفتاة، وارتسمت على ملامحها المعتادة لمحة من الازدراء الموروث. لوّحت بيدها في استخفاف.
"انصرفي."
استدارت الخادمة لتتراجع، لكن صوت أوليفيا، الذي تحوّل إلى صوت ساطور آمر، أوقفها فجأة.
"انتظري. ما هو العام اليوم؟"
"العام هو 1879، سيدتي."
أخيرًا، استوعبت الحقيقة، ببرودها وصدمتها. حدّقت في المرآة مجددًا، وشفتيها تُشكلان دعاءً صامتًا لا يُصدّق. همست لانعكاسها، بصوتٍ خافتٍ يُعبّر عن إدراكٍ مُستحيل.
"أنا... لا أصدق. هل عدتُ حقًا إلى الزمن الذي سبق موتي؟"
تعليقات
إرسال تعليق