الفصل (19) - دخول منزل الفتاة

جرعة مُسببة للحساسية. كانت تلك الجرعة التي تناولتها للتو. نفس الجرعة التي شربتها في قصر الجنرال بعد ذلك الكابوس.

كانت جرعة مُصممة خصيصًا لإحداث طفح جلدي، وقد دُوّنت تركيبتها في كتاب تركته والدتها.

شعرت جوانا بالامتنان لذاكرتها القوية، التي مكّنتها من حفظ معظم المعلومات المدونة في الكتاب. مع ذلك، لو فكرت مليًا، لأقرت بأن الأمر لم يكن مجرد قدرة على الحفظ، بل كان أيضًا نتيجة قراءتها المتكررة للكتاب منذ رحيل والدتها، إذ شعرت أن خط يد والدتها فيه يُمثل وجودها.

كان تناولها للمستخلصات العشبية، التي استخلصتها بنفسها وحفظتها في زجاجات قبل سفرها إلى أرتشيس، إجراءً احترازيًا اتخذته.

 كان من المفترض في الأصل أن يُحضر كدواء تتناوله إذا ما مرضت وهي بعيدة عن وطنها. لم تكن تنوي أبدًا استخدام الجرعة لإيذاء نفسها بدلًا من شفائها من الأمراض. ولم تكن لتفعل ذلك لولا الحلم الذي ظل يطاردها منذ ذلك الحين. 

يمكن لمعظم المستخلصات العشبية المفردة أن تُستخدم كدواء لعلاج الأمراض، لكن مزيج عدة مستخلصات من نباتات عشبية معينة قد يكون سامًا للجسم.

كان المشروب المُسبب للحساسية أحد أنواع السموم التي تُصنع بمزج أربعة أنواع من النباتات، بينما لا يُشكل النبات الواحد منها خطرًا.

من المهم جدًا مراعاة حساب تركيز كل مستخلص عند مزجه مع غيره بدقة، تمامًا كما هو الحال مع الأدوية. تناول الكمية المناسبة يُؤدي إلى الشفاء، بينما تناول جرعة زائدة قد يكون قاتلًا.

كانت ألينا ميتشلسن والدة جوانا.، ابنة طبيب إمبراطوري، كانت خبيرة في الأعشاب. فقد رافقت جد جوانا في علاج العديد من المرضى منذ صغرها، مما أكسبها مهارات ومعرفة واسعة في التعامل مع الأعشاب.

سجلت ألينا جميع الوصفات المتعلقة بالعلاج أو التسمم. لم تكتفِ بمعرفة ما تعلمته من أسلافها، بل أجرت تجاربها الخاصة أيضًا.

 بما أن النساء في تيرا كنّ يُعتبرن أدنى منزلةً في ذلك الوقت، فقد ظلت مهارات ألينا مخفية. كان هذا عكس شقيق ألينا، عم جوانا، الذي كانت مهاراته معروفة على نطاق واسع بأنها تضاهي مهارات جد جوانا، ولذلك عُيّن طبيباً إمبراطورياً، خلفاً لجد جوانا الراحل.

لكن لحسن الحظ، كانت والدة جوانا امرأةً مجتهدة، تحرص على ملء وقت فراغها بأنشطةٍ كالقراءة والكتابة، إلى جانب إجراء بعض التجارب.

لم ترغب في أن تُصبح هذه المعرفة القيّمة عديمة الفائدة بمجرد دفنها، إذ ستُدفن دون أن يعلم بها أحد. ورغم أنها لم تكن تعلم إن كانت ستفيدها في المستقبل أم لا، فقد دوّنتها فحسب.

لذا، كانت جوانا ممتنةً لوجود ألينا ميتشلسن كأمٍّ لها، رغم قصر المدة التي قضتها بين ذراعيها. لم تشعر بدفء أمها إلا لست سنوات قبل أن ترحل عنها إلى الأبد.

لفّت جوانا جسدها بالبطانية، وحدّقت في السقف فوقها. كان الأمر يحتاج إلى ساعة على الأقل ليبدأ مفعول الجرعة، من ارتفاع الحرارة إلى احمرار الجلد المتورم.

 كان الأمر مزعجًا ومؤلمًا للغاية، لكن طالما أنه سيُسهّل عليها التخلص من الجنرال، فستتحمله مهما كان مؤلمًا.

بدأ العرق يتصبب على جبين جوانا وجسدها تحت الغطاء. ازداد شعورها بعدم الراحة في تلك اللحظة.

في الغرفة الهادئة، حيث لم تكن تسمع سوى صوت أنفاسها التي أصبحت أكثر حدةً بسبب تأثير الجرعة المُتفاعلة على جسدها، استطاعت أن تسمع صوتًا خافتًا خارج غرفتها.

دخل منزلها. أخذت جوانا نفسًا عميقًا وأغمضت عينيها بشدة بينما تشبثت يداها المرتجفتان بطرف البطانية الموضوعة على صدرها.

لم تكن تعرف السبب الحقيقي لقدومه المفاجئ، قادمًا من مكان بعيد وعابرًا حدود المملكة ليأتي إلى هنا دون سابق إنذار.

كما أنها لم تجرؤ على التفاؤل المفرط بالاعتقاد بأنه جاء لرؤيتها، فهو ليس ذلك الزوج الحنون الذي رأته في الحلم.

بعد أن سمعت ما قاله والدها عن لقائه بالملك، قررت أن تكتب رسالة إلى الجنرال تُخبره فيها بالتفصيل عن نيتها في فسخ الزواج منه، فهي على يقين من أنه لن يُضيّع وقته الثمين لمجرد مناقشة هذا الأمر بالقدوم إلى تيرا.

كانت متأكدة أيضًا من أنه لن يعترض على فكرة فسخ زواجهما. ربما يوافق فورًا بمجرد قراءة الرسالة، فقد يرى أن الإسراع أفضل، خاصة بعد أن علم أنها غادرت قصره دون أن تترك أثرًا.

 وكان لديها سبب لهذا التفكير المسبق الواثق. فقد عاشت بسلام في تيرا لما يقرب من ثلاثة أسابيع، معتقدةً أنه لا توجد لديه أي مشكلة مع عودتها المفاجئة إلى تيرا، حيث لم تتلق أي رسائل أو إشارات تتعلق برد فعله على اختفائها.

كان من المفترض أن يعلم باختفائها، فقد انتهت معركة ديلش بانتصاره قبل أكثر من شهر، وانتشرت أخبار عظمة الجنرال فون روديغا في تيرا منذ ذلك الحين.

لذا، كانت هذه إشارة كافية ليخبرها أنه لا يكترث إن كانت ستعود إلى أرتشيس أم لا.

لكن، بعد أن علمت بوجوده المفاجئ هنا، لم تستطع أن تقف مكتوفة الأيدي مهما كانت الأسباب التي دفعته للمجيء إلى هنا. مهما كان السبب، ستتخذ الاحتياطات اللازمة لضمان سير الأمور كما خططت لها واستعدت لها عندما يأتي إلى باراسكا.

سيكون الأمر مريحًا لو كان هنا لأنه شعر بالإهانة من قرارها مغادرة قصره نهائيًا وقرر فسخ زواجهما. لكن إن كان هنا ليعيدها إلى أرتشيس، فرغم أن ذلك يبدو مستحيلاً، فقد فعلت هي على الأقل ما يجعله يغير رأيه ويتركها هنا في تيرا.

يا له من حلم، يا له من كابوس. كانت تتوق بشدة لمنع تكرار ذلك في حياتها الحالية، إن كانت تلك هي تجربة حياتها الماضية. أرادت تغيير مستقبلها، وجعله مختلفًا عن مستقبل جوانا التي رأتها في الحلم، والتي لم تنعم بالسلام والحرية قبل موتها. وكانت تلك أمنية جوانا.

---

دخل كانياس قصر دي لارا الفخم تحت أشعة الشمس الحارقة التي كانت تُشرق بلا هوادة على أرض باراسكا. كان من الواضح أن القصر يعود لعائلة نبيلة عريقة ذات تاريخ طويل وتقاليد راسخة.

وبينما كان يصعد الدرج نحو الباب الأمامي للقصر، نظر حوله متسائلاً عما إذا كان زواجه من سيدة نبيلة يُعدّ نعمة أم نقمة. لم يخطر بباله هذا الأمر من قبل. لكنه فكّر في نفسه: "إذا أردتُ معرفة الإجابة، فالوقت وحده كفيلٌ بكشفها".

عند مدخل قصر دي لارا، رأى كانياس رجلاً في منتصف العمر، ذو شعر رمادي وقامة نحيلة، يرتدي زياً عسكرياً مُطرزاً عليه شعار دوقية باراسكا على الجانب الأيمن من صدره. لا بدّ أنه كبير خدم الدوقية. خمّن كانياس هوية الرجل الذي بدا وكأنه ينتظر وصوله.

"أهلاً بك في قصر دي لارا، أيها الجنرال كانياس فون روديغا"، هكذا رحّب كبير الخدم بانحناءة مهذبة. "صاحب السمو ينتظرك في الداخل. تفضل من هنا يا سيدي." بعد أن قال ذلك، تبع كانيلاس كبير الخدم، ودخل قصر دي لارا، منزل زوجته، لأول مرة.

سار عبر الردهة نحو غرفة الاستقبال، حيث كان دوق باراسكا قد جلس مع ابنته قبل لحظات.

كانت كل خطوة يخطوها تنبض بترقبٍ شديد، إذ سيتمكن أخيرًا من لقاء زوجته للمرة الأولى.

لحظات الانتظار الطويلة التي سلبته هدوءه ستنتهي قريبًا.