الفصل (19) جيريد هذا، جيريد ذاك
أنت ما زلت على قيد الحياة، أليس كذلك يا صديقي؟ لا تتركني...
ارتجف صوت كايلين، متقطعًا بالكاد يُسمع، لكنه كان يائسًا لدرجة أنه كان يتردد صداه أعلى من أي صرخة.
انحنى جسده فوق جثة جيريد الممزقة، ويداه تتوهجان بضوء خافت يشفي.
ارتجفتا بعنف، ليس فقط من الإرهاق، بل من شيء أعمق.
أصبح الفتى الذي كان فخورًا ونشيطًا في السابق، الآن كتلة مرتعشة من الدم والسخام والدموع.
لم يستطع أحد الجزم ما إذا كانت الدموع التي انهمرت على وجهه الملطخ بالتراب من أجل جيريد، أم من أجله هو.
ربما حتى كايلين نفسه لم يكن يعلم.
ضغطت يداه المتقرحتان والمتورمتان والمحروقتان برفق على صدر جيريد. لم يكن سيف النار الذي حمله سابقًا ملكه، وقد حرص على أن يتذكر ذلك مع كل ثانية تمر.
كانت مهارة مصنوعة من طاقة شخص آخر، وبدون سيطرة صاحبها عليها، رفضت كايلين فاحترق. كما لو أنه أحرق الوحوش.
لكنه لم يتركه. ليس حتى يصبح جيريد في أمان.
هذا ما كان يهمه.
لا شيء آخر.
"هيا، هيا... فقط قليلًا، ابقَ معي!" تمتم كايلين بصوتٍ مخنوق. تذبذب ضوء الشفاء. بدأت طاقته السحرية تتلاشى. بدأ وعيه يتلاشى. لكنه لم يتوقف.
كان عالمه كله مُركزًا على أنفاس جيريد الضحلة المتقطعة.
مرت دقائق، لم يكن متأكدًا من عددها. شعرت وكأنها ساعات.
ثم
"هاف... هاف... كايلين، اهرب."
كان همس جيريد أجشًّا، متقطعًا، كل كلمة منه مُنتزعة من آخر ما تبقى له من حياة.
رمش كايلين. "هاه؟" انحنى نحوه.
"اركض يا كايلين. لا يمكننا... الفوز." فتح جيريد عينيه بصعوبة، بالكاد نرى بصيص حياة خلف التورم والدم. "ما زال... حيًا."
ضحك كايلين ضحكة مريرة مكتومة وهز رأسه. "لا تقلق. لقد قتلت القرد بالفعل. رأيته، أليس كذلك؟ سيصل المعلمون قريبًا. فقط تماسك، حسنًا؟"
"لا. أنت لا تفهم. اركض! أرجوك اركض الآن... اركض!" انكسر صوت جيريد. انهمرت دموعه أخيرًا، وهذه المرة، شعر كايلين بالذعر الشديد فيها.
لكن كايلين ابتسم بحزن فقط. "أنت واهم. لقد فقدت الكثير من الدم، أنت تهلوس. اهدأ. أنت بأمان. لقد نجونا."
ولكن ما إن نطق بتلك الكلمات، حتى شعر بقشعريرة تسري في مؤخرة عنقه.
تغير الهواء. بشكل طفيف. غير طبيعي.
كأن شيئًا ما قد اخترق الواقع.
ثم شعر بنية القتل.
انقضت عليه كثقل انهيار جليدي.
لم يستطع الحركة. لم يستطع التنفس. كاد قلبه يتوقف.
ثم
صوت أزيز.
"انتبه يا كاي...!!"
شقت صرخة جيريد الصمت.
لكن فات الأوان.
استدار كايلين، لكن كل ما رآه كان ضبابية، ثم
صوت طقطقة.
كان الصوت مروعًا. كجذع شجرة يتحطم تحت وطأة السقوط.
انفجر الألم في ظهره.
تناثر الدم في كل مكان، وغمر بعضه وجه جيريد الشاحب. شهق، وعيناه متسعتان، لكنه لم يستطع النهوض.
ارتطم جسد كايلين كدمية خرقة، ينزلق على العشب بلا حراك.
ثم خيّم الظلام.
في مكان آخر...
كان الجو باردًا.
بردٌ غريب. بردٌ يتغلغل ليس فقط في الجلد والعضلات، بل في الروح.
رمش كايلين، لكن لم يستقبله شيء. لا ضوء. لا أرض. لا سماء. ظلام دامس لا نهاية له.
سأل بصوتٍ متقطع: "أين... أين أنا؟ لماذا كل هذا الظلام؟ أبي... أين أنت؟ أرجوك... تعالَ وخذني. أنا خائف..."
انهارت ساقاه. سقط على الأرض غير المرئية، ينتحب كطفلٍ تائه.
"أرجوك... لا تتركني هنا..."
"هاف... هاف...!!"
استيقظ كايلين، غارقًا في العرق، يلهث كغريق. كان قلبه يدق بقوة. للحظة، ظن أنه ما زال ميتًا حتى أدرك...
كان في غرفة بيضاء ناصعة. جدران بيضاء. ملاءات. ستائر. رائحة معقمة من مراهم الشفاء وكثافة المانا الغنية.
ومع ذلك...
لم يستطع الحركة.
ولا حتى إصبعًا واحدًا.
"هل أنا ميت...؟" همس. لكن فجأةً، اخترق ألمٌ حادٌّ ظهره. "لا لا... أنا حيّ. حيّ بالتأكيد."
حدّق بعينيه محاولًا التذكّر، ماذا حدث؟
تدفقت الذكريات كالسيل الجارف.
الوحوش.
النار.
جيريد.
"آآآآه...!!" صرخ كايلين متألمًا مع عودة ذكرياته.
"جيريد! جيريد، أين أنت؟! هل أنت بخير؟! أرجوك قل شيئًا!"
"اخرس أيها الوغد الصغير. ألا ترى أن هناك مريضًا نائمًا هنا؟"
رمش كايلين.
ذلك الصوت.
وقحٌ ومزعجٌ، لكنه مألوفٌ جدًا.
تجوّلت عيناه في أرجاء الغرفة، وهناك، على بُعد ثلاثة أمتار، كان جيريد يرقد على سريرٍ آخر، ملفوفًا بالضمادات كفزاعةٍ مكسورة.
لم يصدق أحد أنهم سينجون.
ومع ذلك
ها هم ذا.
يشتمون. يتجادلون. يضحكون. وما زالوا على قيد الحياة.
"مهلاً،" سأل كايلين فجأة بصوتٍ خافت. "ماذا حدث؟ بعد أن... كما تعلم، تلقيتُ ضربة؟"
أدار جيريد رأسه بعيدًا.
صمت.
عبس كايلين. "جيريد؟"
"...كدتَ تموت،" تمتم جيريد أخيرًا. "كنتَ على الأرض. مُحطّمًا. لا تتنفس. كان ذلك الشيء على وشك القضاء عليك. لم أستطع الحركة، لكنني صرخت. ظننتُ أنني فقدتك."
ابتلع ريقه بصعوبة.
"لا أعرف ما أنقذنا. ربما كان حظًا محضًا. أو ربما رحمتنا الآلهة. أو ربما وصلت إلفالين-سينسي بالفعل. كل ما أتذكره بعد ذلك هو أنني فقدتُ الوعي."
نظر كايلين إلى السقف. "...شكرًا. لحمايتك لي."
سخر جيريد. "لا تبالغ في عاطفتك. سأفعلها مرة أخرى. ليس من أجلك، بل من أجل نقاط الخبرة."
ضحكا كلاهما.
كان الأمر مؤلمًا. لكنه كان شعورًا جيدًا لأنهما ما زالا على قيد الحياة.
وخارج تلك المستوصف، خلف باب سميك مُحكم الإغلاق بسحر المانا، وقف فاسرا، ذراعاه متقاطعتان، ووجهه القاسي كالصخر من شدة الغضب.
لقد وجدهما متأخرًا جدًا.
والآن... سيدفع أحدهم الثمن.
لأن ما هاجمهما بعد أن كادت الوحوش تقتلهما، لم يكن جزءًا من الاختبار.
بل كان شيئًا آخر.
شيئًا أسوأ.
شيئًا خارجي.
تعليقات
إرسال تعليق