الفصل( 18) - غير لائق بالسيدات

 

ساد صمتٌ ثقيلٌ الغرفةَ فورَ رنينِ الرسالةِ في جوِّها المتوترِ أصلاً.

كان الأبُ وابنتُه يُحدِّقانَ في كبيرِ الخدم، في حالة ما كانت مزحة لكنه كانَ مُطأطئَ النظرَ، كأنَّهُ مُذهولٌ ممَّا سمعَ الرسالة.

كانَ الدوقُ أولَ من استعادَ وعيه، وعادَ إلى الواقع، لعلمِهِ أنَّ كبيرَ الخدمِ لن يُلقيَ عليهما نكاتاً.

حوّلَ نظرهَ عن كبيرِ الخدمِ الواقفِ أمامه، إلى جوانا، التي كانت ملامحُ وجهِها مُختلطةً بالحيرةِ والذعرِ والمفاجأة، وشفتيها مفتوحتان قليلاً، وقوامُها مُتصلِّب، وهي لا تزالُ تُحدِّقُ في كبيرِ الخدمِ.

علَّقَ الدوقُ قائلاً: "يبدو أنَّكِ ستتمكّنينَ من حلّ المسألةِ التي تحدّثنا عنها للتوّ في وقتٍ أبكرَ ممّا توقّعنا، يا آن"، ما أيقظَ جوانا من ذهولِها.

وكانَ ما فعلته ابنتُهِ بعد ذلك كافياً لإصابةِ الدوق بالذهول.

نهضت جوانا على عجلٍ من الأريكة. "يا أبي، لا أعرف سبب مجيئه إلى هنا. لكن إن كان يريد رؤيتي، أرجوك حاول منعه من مقابلتي لساعتين على الأقل. فقط أخبره أنني مريضة وأستريح"، هكذا طلبت جوانا. ثم هربت من غرفة الجلوس دون انتظار رد والدها، وكأنها لا تريد إضاعة أي ثانية، تاركةً إياه في الغرفة متفاجئ.

تردد صدى صوت نقر حذاء جوانا في أرجاء القصر الهادئ بينما كانت تشق طريقها بسرعة البرق إلى غرفة نومها في الطابق الثاني. لم تُعر أي اهتمام للخدم في ردهة قصر دي لارا الذين توقفوا عن أداء مهامهم.

وجّه الخدم أنظارهم نحو الشابة، وقد فوجئوا برؤيتها تتصرف وكأنها تُطاردها أشباح. لم يحدث هذا من قبل، إذ لم يسبق لشابتهم أن فعلت شيئًا لا يليق بها.

رفعت جوانا طرف ثوبها وصعدت الدرج بخطوتين في كل مرة. وبينما كانت تعبر الممر المؤدي إلى غرفتها، لم تُخفف جوانا من سرعتها، بل زادتها.

أغلقت الباب وأحكمت إغلاقه فور دخولها غرفتها.

وهي تلهث بشدة، خلعت حذاءها وارتدت خفّيها قبل أن تُسرع نحو السرير. وصلت إلى جانب السرير، ثم ركعت على الأرضية المغطاة بالسجاد ومدت يديها داخل الفجوة الموجودة أسفل السرير لسحب صندوق خشبي صغير من هناك.

وضعت جوانا الصندوق على السرير، وفتحته بمفتاح كانت تحتفظ به في الدرج المجاور. عند فتح الصندوق ورفع غطائه، ظهرت عدة زجاجات صغيرة، قطر كل منها حوالي نصف بوصة وارتفاعها حوالي ثلاث بوصات، مرتبة بعناية فائقة.

كانت ألوان السائل المختلفة، من الأخضر الداكن إلى الأخضر الفاتح، ظاهرة من الزجاجات.

قرأت جوانا بعناية الملصقات التي كتبتها على ورقة صغيرة ملصقة على الزجاجات لتجنب أي خطأ، ثم أخرجت أربع زجاجات وكأسًا صغيرًا فارغًا من الصندوق، ووضعتها فوق الدرج قرب السرير.

وهي لا تزال جاثية على ركبتيها، حاولت جوانا استعادة رباطة جأشها، إذ كانت يداها ترتجفان من التوتر. بعد أن أخذت أنفاسًا عميقة وشعرت بالهدوء، بدأت بفتح غطاء الزجاجة الأولى وسكبت برفق ربع محتواها تقريبًا في الكأس الصغير.

 امتلأ الكأس الآن بسائل أخضر داكن.

واصلت جوانا نفس العملية مع الزجاجة الثانية، التي امتلأت بسائل أصفر، ثم الثالثة بسائل أخضر فاتح، والأخيرة بسائل أخضر داكن مائل للزرقة.

شعرت بالرضا عن تركيبة الجرعة التي مزجتها للتو، فأخذت نفسًا عميقًا قبل أن تبتلعها دفعة واحدة. عبست وهي تشعر بالسائل المختلط ينساب في حلقها.

تجاهلت جوانا الطعم الغريب الذي لا يزال عالقًا في فمها، وأخذت الكأس المستخدم إلى الحمام لتغسله بصابون بودرة، ثم شطفته بالماء الجاري وجففته بقطعة قماش نظيفة.

بعد ذلك، أعادت الكأس النظيف والجاف إلى الصندوق الخشبي، مع زجاجات السائل الأربع التي أخرجتها للتو.

بعد أن أعادت الصندوق المقفل إلى مكانه الأصلي تحت السرير، أخذت جوانا نفسًا عميقًا آخر، وتوجهت إلى خزانة الملابس لتأخذ قميص نوم أبيض، لتلبسه بدلًا من ملابسها، وكأنها تُظهر أنها تستريح فعلًا بسبب المرض.

لم ترغب في إضاعة المزيد من الوقت بطلب المساعدة من بيانكا أو الخادمات الأخريات لخلع ملابسها كما تفعل عادةً. لحسن الحظ، كان القميص  الذي ترتديه مزودًا بأزرار في الجزء الأمامي، مما مكنها من خلعه بنفسها.

 حتى لو كانت الأزرار خلف ظهرها، كانت تحاول فكّها بنفسها، حتى لو اضطرت إلى بذل كل جهدها لتمزيقها.

بعد أن فكّت أزرار فستانها بسرعة ويديها المرتجفتين، تمكنت أيضًا من خلع المشدّ بنفسها بعد فكّ العقدة الخلفية وتخفيف شدّ الأربطة.

ثم وقفت جوانا مرتديةً ثوبًا أبيض بلا أكمام يصل إلى ركبتيها، وارتدت قميص نوم يصل إلى كاحليها وأكمامه إلى مرفقيها. ألقت بالفستان وجميع ملابسها السابقة خلف الحاجز الخشبي المجاور لخزانة الملابس.

قبل أن تخلد إلى النوم، فتحت باب غرفتها لأنها لم ترغب في عناء فتحه إذا أصرّ أحدهم على رؤيتها لاحقًا. إضافةً إلى ذلك، ستكون في غضون ساعة من الآن في غاية الضعف لدرجة أنها لن تستطيع حتى تحريك أصابعها، إذ سيبدأ مفعول الجرعة بالظهور ويُسبب آثارًا جانبية على جسدها.

فكّت جوانا ضفائر شعرها، ثم استلقت على السرير بعد أن أنزلت الستائر المحيطة به وغطّت جسدها ببطانية.

أغمضت عينيها وهي تُهدئ أعصابها، منتظرةً مفعول الجرعة.